An Iranian woman walks past a giant poster showing supreme leader, Ayatollah Ali Khamenei (R) and the founder of Iran's Islamic Republic, Ayatollah Ruhollah Khomeini (L) during a ceremony marking the 36th anniversary of his return from exile on February 1, 2015 at Khomeini's mausoleum in a suburb of Tehran. Khomeini returned from exile in 1979, the trigger for a revolution which spawned an Islamic state now engulfed in a deep political crisis. AFP PHOTO/ATTA KENARE (Photo credit should read ATTA KENARE/AFP via Getty Images)
Iran: Between Illusion and Reality Amir Taheri/Asharq Al-Awsat/April 09/2021
إيران… بين الوهم والواقع أمير طاهري/الشرق الأوسط/09 نيسان/2021
خرج النص القديم من جديد من بين ملفات يعلوها الغبار، وبدت الديكورات لامعة ومتلألئة، بينما شرع المسؤول عن تحريك الدمى في اختبار الأوتار وثني ومد أصابعه. ومع ذلك، ظل هناك أمر ما مفقوداً: دمى جديدة من أجل إضافة مسحة جذابة على العرض في عيون من سبقت لهم مشاهدة العرض مئات المرات من قبل. هل أدركتم الأمر؟ إنني أتحدث هنا عن الانتخابات الرئاسية داخل الجمهورية الإسلامية في إيران، المقرر عقدها في يونيو (حزيران) المقبل، لكنها حتى هذه اللحظة لم تفلح في جذب اهتمام يذكر. في النسخ السابقة من عرض الدمى الانتخابي، كان الاهتمام بالعرض يبدأ قبل عامين من يوم الانتخابات مع سعي الفصائل المتنافسة داخل النظام نحو التعبئة والحشد للوصول إلى الجائزة المبتغاة أو على الأقل ترك أثر ملموس. وفي مناسبتين على الأقل، تمخض هذا الهراء تارة عن نتيجة شكلت مفاجأة سارة، وتارة أخرى عن نتيجة أخرى مروعة لم تكن متوقعة. وفي مناسبة ثالثة، أثار هذا الهراء حراكاً على مستوى البلاد دفع بالنظام الخميني نحو حافة الانهيار.
أما بالنسبة لأولئك الذين لطالما عدّوا أن هذه المحاكاة للانتخابات إهانة للذكاء البشري، فإنهم ظلوا مهتمين بها لسببين على الأقل.
أولاً: أنها طرحت صورة موجزة لتوازن القوى داخل المعسكر الخميني. ثانياً: حملت الانتخابات في طياتها مؤشرات واضحة على قدرة النظام على اجتذاب أعداد كبيرة من الناخبين للمشاركة في التصويت.
وأود من جانبي إضافة سبب ثالث، كثيراً ما يقابل بالرفض من قِبل بعض المراقبين المتعجلين في إصدار أحكامهم: احتمالية، مهما بلغت ضآلتها، تصحيح المسار المأساوي الذي تنتهجه البلاد، ولو قليلاً.
ومع ذلك، لا يبدو أن أياً من هذه الأسباب يحمل أهمية تذكر هذه المرة.
الواضح أن توازن القوى مال بقوة لصالح أولئك الذين اختزلوا أربعة عقود من التجربة الثورية وما حملته من مزيج آيديولوجي لأفكار مغلوطة عن «الشيعية» وأخرى مضللة عن «الشيوعية» في تمجيد بلغ حد التقديس لشخص آية الله خامنئي، الذي نصب نفسه «مرشداً أعلى».
وعليه؛ فليس من قبيل المصادفة أن آية الله خاتمي، أحد أكثر الملالي رواجاً داخل النظام، يصر على أن التصويت في يونيو المقبل سيكون تصويتاً حول «المرشد الأعلى» والنظام بشكل كلي.
اليوم، ولّت الأيام التي كان باستطاعة محمد جواد ظريف خلالها تقديم نفسه بصفته وزير خارجية إيران؛ دونما ذكر لـ«الجمهورية الإسلامية» أو حتى «الإسلام» ذاته، وتسلية الأعضاء رفيعي المستوى في «مجلس العلاقات الخارجية» بالحكاية التي كان يسردها على مسامعهم حول الفصيل «المعتدل» الموالي للولايات المتحدة الذي يتنافس مع آخر مناهض لها على السلطة داخل إيران.
أما فيما يخص أعداد الناخبين المشاركين في الانتخابات، فنحن نعلم الآن أن النظام مهد الساحة أمام «حدث تاريخي». وأعلن قائد «الحرس الثوري» حسين سلامي أن «المرشد الأعلى» أصدر أوامره بتحقيق «إقبال تاريخي» من جانب الناخبين؛ الأمر الذي ستساعد قوة «الحرس الثوري» في حشده.
ويبدو واضحاً أن «المرشد الأعلى» لن يتساهل إزاء أقل انحراف عن المسار الذي حدده لثورة يزعم أنها تزداد قوة على قوة.
من ناحيته، قال الدكتور حسن عباسي، الذي يطلق عليه البعض «د. كيسنجر الإسلام»: «اليوم، نحن أقوى وأميركا أضعف، فأميركا أصبحت القوة التي توشك شمسها على الأفول، بينما نحن القوة التي تشرق شمسها»!
العام الماضي، ثارت بعض التكهنات حول صدور قرار من قبل خامنئي بالسماح لواحد من الجنرالات الأصغر سناً في «الحرس الثوري» بتولي الرئاسة، ليدفع بذلك أصحاب العمائم، ما عدا نفسه، نحو الخلفية. ومع ذلك، كانت المفاجأة أنه لم يتقدم أحد من القيادات البارزة في «الحرس الثوري» للاضطلاع بهذا الدور.
من ناحيته، اقتحم وزير دفاع سابق حلبة المنافسة من دون أن تلحظ الغالبية وجوده. أما الحجة الرئيسية التي يقيم عليها كفاءته الثورية، فتدور حول أنه كان واحداً من «الطلاب» الذين احتجزوا دبلوماسيين أميركيين رهائن منذ 41 عاماً. وانضم إليه في الحلبة بريغادير جنرال أصغر تتمركز شهرته حول بنائه سككاً حديدية لا تؤدي لأي مكان، وبنائه جسوراً تنهار قبل افتتاحها.
وقفز مسؤول ثالث من «الحرس الثوري» إلى حلبة التنافس، وسبق أن تولى رئاسة شبكة الإذاعة والتلفزيون المملوكة للدولة، وحقق خلال عمله سجلاً ربما يكون فريداً من نوعه: ففي ظل قيادته خسرت الشبكات المملوكة للدولة 70 في المائة من جمهورها.
من جانبهم، يجد المدافعون عن النظام صعوبة في تقبل حجج سخافة هذا الوضع، لذا يبتهلون إلى السماء على أمل أن تتمخض الأيام المقبلة عن مرشحين أكثر جدية، ويعدّ الرئيس الحالي لـ«المجلس الإسلامي» (البرلمان المصطنع)، محمد باقر قاليباف، صاحب أحد الأسماء التي يرد ذكرها في هذا السياق. كان نجم قاليباف قد صعد عندما اختاره خامنئي لتوصيل «خطاب سري» للرئيس الروسي فلاديمير بوتين. إلا إن نجمه تراجع عندما رفض بوتين مقابلته وأدار ظهره له عند بوابة الكرملين، (في النهاية؛ سلم الخطاب إلى رئيس الدوما الروسي).
ويتمثل مرشح آخر مفترض في الرئيس السابق للبرلمان، علي لاريجاني. وكان نجمه قد صعد عندما كلفه خامنئي مسؤولية قيادة المفاوضات مع الصين حول بناء «شراكة استراتيجية» بين البلدين. واتضح في وقت لاحق أن الاتفاق مجرد قائمة من الأماني ليس أكثر. وسلط هذا الموقف الضوء على الرئيس حسن روحاني على أنه عنصر زائد على الحاجة في إطار تمثيلية كوميدية، لكنه أحيا في الوقت ذاته طموحات لاريجاني تجاه تولي الرئاسة.
وبغض النظر عمّن قد ينضم إلى هذه التمثيلية، فمن الواضح أن المعسكر الخميني لا يملك حلاً لمشكلات إيران المتفاقمة والتي تزداد صعوبة يوماً تلو آخر. بجانب ذلك، يفتقد المعسكر شخصية كاريزمية قادرة على تحفيز – على الأقل – القاعدة الأساسية الداعمة للنظام.
ورغم ذلك، فإن الانتخابات المقبلة ربما تبقى ذات أهمية لسبب آخر؛ ذلك أنها ربما تقضي على وهم أن النظام الخميني ربما يبدل مساره ويستغل الفرصة التي طرحت عليه لمعاودة الانضمام إلى التيار الرئيسي العالمي. وسيترك ذلك للعالم الخارجي، بما في ذلك الدول المجاورة لإيران، مسألة التسامح إزاء مثالبها، أو العمل بجد على تغيير النظام في طهران. وستتعين في هذا الصدد مراجعة مساعي «تغيير السلوك في طهران» طوال أربعة عقود.
إضافة إلى ذلك، فإن التخلص من الأوهام ربما يقنع الإيرانيين، بمن في هؤلاء قطاعات من القاعدة المؤيدة للنظام، أن الوقت قد حان لاتخاذ قرار بشأن ما إذا كان الوضع القائم يمثل الخيار الأمثل.
من ناحيته، أشار ظريف ضمناً إلى أن الأمر تطلب منه 40 عاماً كي يدرك أنه قد «اخترنا أن نعيش على نحو مختلف» عن جميع الأشخاص الآخرين على سطح الكوكب.
أما بهزاد نبوي؛ رجل الدولة البارز وعضو الفصيل «المعتدل»، فينظر إلى «العيش على نحو مختلف» بوضوح أكبر من ظريف. وعن هذا قال: «أفضل أن أعيش فقيراً، لكن معتزاً بنفسي. وإذا كان الاختيار بين الحرية والاستقلال، فإنني دوماً سأختار الأخير».
من ناحيته، يتحدث خامنئي عن «مؤامرة» لإجبار إيران على أن تصبح «دولة طبيعية» مثل أي دولة أخرى، وتعهد بعدم السماح أبداً بحدوث ذلك.
اليوم، ربما تكون إيران في طريقها لإنهاء هذه التمثيلية؛ فالنظام الخميني ليس نسخة شرق أوسطية من نموذج الديمقراطية الاجتماعية الاسكندنافي مثلما يظن ناعوم تشومسكي؛ وإنما نظام استبدادي على غرار تلك النظم التي كانت سائدة في العصور الوسطى، لكن بمسحة حديثة زائفة مستقاة من سوء فهم للماركسية. وفي نهاية الأمر، ربما يكون استبدال الواقع، مهما بلغت مرارته، بالوهم خبراً ساراً.
Iran: Between Illusion and Reality Amir Taheri/Asharq Al-Awsat/April 09/2021
The old script is out of the files and dusted, the décor shined and up, and the puppet-master testing the strings and flexing his fingers. But something is still missing: new puppets to make the show attractive to those who have seen the same old puppets once too often.
Got it? We are talking of the presidential election in the Islamic Republic in Iran, scheduled for next June but so far attracting little attention. In previous versions of the show, interest in it started up to two years before polling day as rival factions within the regime mobilized to reach for the prize or at least make an impression. On at least two occasions the rigmarole produced one pleasantly surprising result and one unexpectedly horrible one. On a third occasion, it triggered a nationwide prising that pushed the Khomeinist regime to the edge of collapse.
Those of us who had long conceded that this simulacrum of an election was an insult to human intelligence, nonetheless maintained an interest in it for at least two reasons.
First it provided an instant snapshot of the balance of power within the Khomeinist camp. Then the election also provided a rough indication of the regime’s ability in producing a credible turnout of voters. To these I would add a third reason, often rejected by many ran observers: the possibility, no matter how remote, of correcting the nation’s tragic trajectory even if only slightly. This time round, however, none of the above reasons seem to be relevant. The balance of power has solidified in favor of those who have reduced four decades of revolutionary experience and its ideological cocktail of misunderstood shiism and misguided communism to a banal Stalinist cult of personality built around Ayatollah Ali Khamenei, the self-styled “Supreme Guide”. It is no accident that Ayatollah Khatami, one of the mullahs most in vogue within the system insists that ever vote next June will be a vote for the “Supreme Guide” and the regime as a whole.
Gone are the days when Muhammad-Javad Zarif, presenting himself as Foreign Minister of Iran, no mention of the Islamic Republic or of Islam itself, and entertain the Council on Foreign Relations grandees with his tale of a “moderate” pro-US faction competing with a radical anti-American one for power in Tehran. As for voter turnout, we now know that the regime has set the stage for an “historic event”. Revolutionary Guard chief Gen. Hussein Salami says the “Supreme Gide” has ordered “an epoch-making turnout” that his force will help assemble.
As for the third reason, it is clear that the “Supreme Guide” will not tolerate the slightest deviation from the course he has set a revolution that he claims is moving from strength to strength. “Today we are stronger and America is weaker,” he said recently. One of his ideological gurus, Dr. Hassan Abbasi, aka “Dr. Kissinger of Islam”, goes further: “America is the sunset power,” he says. “We are the sunrise power!”
Last year there was some speculation regarding Khamenei’s decision to allow one of the younger generals of the IRGC to assume the presidency, thus pushing turbaned heads, except that of his own, into the background. Surprisingly, however, none of the IRGC’s heavy-lifters have come forward.
A former Defense Minister has thrown his cap in the ring with few people noticing. His chief claim to revolutionary competence is that he was one of the “students” who seized American diplomats hostage 41 years ago. He has been joined by a younger brigadier-general whose chief claim to fame is the building of railways that go nowhere and bridges that collapse before inauguration. A third IRGC apparatchik has also jumped in: he is a former head of the state-owned radio and TV network with a perhaps unique record: under his leadership the state-owned networks lost 70 percent of their audiences.
Not prepared to swallow the absurdity of the situation regime apologist are praying that other more serious candidates might emerge. The current Speaker of the Islamic Majlis, the ersatz parliament, Muhammad-Baer Qalibaf is one of those mentioned. His star rose when Khamenei chose him to deliver a “secret letter” to Russian President Vladimir Putin. His star declined when Putin refused to see him and turned him back at the gates of the Kremlin under snow. (He delivered the letter later to the Russian Duma’s Speaker.) Another putative candidate is former Speaker Ali Larijani. His star rose when Khamenei put him in charge of negotiations with China for a “strategic partnership”. The so-called deal turned out to be a mouth-watering wish list of the kind Lili Gantry presented to her lovers. The exercise exposed Zari and President Hasan Rouhani as extras in a comedia del arte number but revived Larijani’s half dead presidential ambitions.
Regardless of who else might join this show it is clear that the Khomeinist camp has no solution for Iran’s growing and growingly complex problems. It also lacks a charismatic figure capable of enthusing at least the regime’s bedrock of support.
Having said all that the coming election may still be of interest for another reason. It could end the illusion that the Khomeinist regime might change course and seize opportunity offered to it to re-join the global mainstream.
That would leave the outside world, including Iran’s neighbors, to decide either to tolerate its warts or to actively work for regime change in Tehran. The four-decade pursuit of “behavior change in Tehran” would have to be reviewed. The shedding of illusions might also persuade Iranians, including segments of the regime’s support base, to decide whether or not the status quo is their best option. Zarif implies that it took him almost 40 years to realize that” we chose to live differently” from everyone else in the world.
Behzad Nabavi, an elder statesman of the “moderate” faction sees “living differently” even more starkly than Zarif. “I prefer to be poor but proud,” he says.” If the choice is between freedom and independence, I shall always choose the latter.”Khamenei speaks of a “conspiracy” to force Iran to become a “normal nation” like everyone else and vows to never allow that to happen.
Iran may be heading for an end to pretense: The Khomeinist system isn’t a Middle Eastern version of the people-based Scandinavian Social Democracy as Noam Chomsky thinks. It is a despotism of the medieval kind with a pseudo-modern varnish borrowed from misunderstood Marxism. The replacement of illusion with reality, no matter how bitter, may be good news after all.
