البطريرك المسيحي الجديد في العراق بولس الثالث نونا يرث رعيةً آخذةً في الزوال
صموئيل بن-أور/مؤسسة الدفاع عن الديمقراطيات/10 حزيران/2026
Iraq’s New Christian Patriarch Polis III Nona Inherits a Vanishing Flock
Samuel Ben-Ur/FDD/June 10/2026
On its surface, Polis III Nona’s installation ceremony bore all the hallmarks of a thriving church. The new patriarch of the Chaldean Catholic Church, Iraq’s largest Christian denomination, was flanked by clergy, adorned with traditional vestments, marking the transition to a new era for one of the world’s oldest Christian communities. Yet the congregation he inherits has all but vanished since the 2003 U.S. invasion of Iraq. Before 2003, an estimated 1.5 million Christians called Iraq home. Today, fewer than 150,000 remain.
Not all is lost: restored churches represent renewed hope, while holiday Masses still fill pews in Erbil and Qaraqosh. But Christian life has not recovered from the war. Nona’s entreaties for Iraqi Christians unity are not only out of spiritual concern, but also recognition of the reality that if the Christian community does not stand united, it will cease to exist. Solidarity represents the last hope for a once-vibrant community nearly obliterated by decades of violence enabled by state weakness that persists to the present.
The 2003 invasion toppled Saddam Hussein, opening a power vacuum that al-Qaeda in Iraq quickly filled. The terror group branded Christians as Western collaborators and began a murderous campaign against them. The anti-Christian violence peaked in October 2010, when gunmen stormed Our Lady of Salvation Cathedral in Baghdad and killed 58 people. By then, roughly half of Iraq’s Christians had already emigrated. Baghdad’s Dora district, once known as the “Vatican of Iraq,” emptied out following kidnappings, assassinations, and extortion. After the U.S. withdrawal in 2011, the exodus accelerated; by 2013 the Christian population had fallen to about 500,000.
Then the catastrophe escalated. In June 2014, the Islamic State (ISIS) seized Mosul and issued an ultimatum to Christians: convert, pay tribute (jizya), flee, or die. ISIS destroyed all 45 churches in Mosul, razed the Monastery of Saint Elijah—the oldest in Iraq—and drove about 120,000 Christians from the Nineveh Plains. By the time former Secretary of State John Kerry declared the campaign a genocide in 2016, roughly 90 percent of Iraq’s pre-war Christians had fled. ISIS was largely defeated the following year, but for Iraq’s Christians it was too little, too late. When Pope Francis visited Qaraqosh in 2021, only about half of its displaced residents had returned. Military success, recognition, and reconstruction have not led to a return.— especially as economic opportunities are largely nonexistent.
The danger did not end with ISIS, however, even if highly visible massacres of Christians have abated. The threat now is attrition under militia rule that makes Christian life unsustainable.
The Popular Mobilization Forces (an official Iraqi institution comprised largely of Iranian-backed factions) now dominate the Nineveh Plains of northern Iraq. The U.S. Treasury Department sanctioned Waad Qado, leader of the PMF’s 30th Brigade, in 2019 for extortion, kidnapping, and illegal arrests. Treasury simultaneously sanctioned PMF member Rayan al-Kildani, an Iraqi politician and founder of the Babylon Brigades, for torture and the looting of Christian homes in Batnaya.
The U.S. Treasury Department also identified the Babylon Brigades as blocking Christians returning to their homes. While al-Kildani himself is Chaldean Catholic, both the soldiers he commands and his political support base are largely Shiite voters and his unit is similarly composed of mostly Shiite fighters. These militias seize land in Batnaya, Tel Keppe, and Bakhdida through forged deeds, registry intimidation, and squatting. They also control transit checkpoints, reconstruction contracts, and the lucrative Mosul–Erbil trade corridor.
Post-ISIS, the Nineveh Plains should be attracting citizens previously driven away by terrorism and political instability. Instead, continued militia presence has made recovery impossible, discouraging sustainable resettlement and rebuilding. Sarah, a Christian who runs a volunteer organization in the region, believes that “Many here are losing hope, because they’ve realized that starting over will be an uphill struggle. There are no services, no jobs. We can help each other but it is hard to imagine a future.”
Al-Kildani is also supported by Iran-aligned Shiite factions. As a Chaldean Catholic, his Babylon Brigades provide a nominally Christian vehicle for Iranian influence in the strategic Nineveh Plains and for converting seats in the Iraqi parliament reserved to Christians into pro-Iran political power.
In order to guarantee Christians some level of representation in Iraq’s 329-seat parliament, five of those seats are reserved for Christians. Yet because Iraq’s quota system allows anyone to vote on who will fill those seats, so long as the candidates are Christian, Shiite blocs helped al-Kildani’s Babylon Movement win four of the five seats in 2021. Former Patriarch Louis Sako warned that al-Kildani “does not represent Christians in any way” the following year. Christian voters shared his sentiment, and Babylon lost two of these seats in the subsequent 2025 elections. In 2023, al-Kildani’s network helped also strip Sako of official state recognition as Patriarch, leading to the loss of his custodianship over church property, though Baghdad restored his title in 2024.
Given that Iraq also has a constitution that privileges Islam, including apostasy laws that forbid Muslims from leaving Islam for any other religion, and chronic unemployment among Iraqi Christians, the result is unsurprising: 57 percent of Nineveh Christians have considered emigration while 36 percent expect to leave in five years.
What can the United States do? The temptation is to keep treating Iraqi Christianity as a heritage cause by only funding the restoration of beautiful buildings and recognizing past atrocities. That work matters, but it ignores the present dangers facing Iraqi Christians. Today, the threats facing Christians in Iraq stem from a weak Iraqi state that has given control over its core functions to PMF-linked factions that have, with Iran’s aid, turned post-ISIS Christian areas into militia-administered zones. The most useful thing Washington can do is push to Baghdad reclaim those responsibilities.
More than a decade ago, the U.S. Commission on International Religious Freedom urged that Iraq be designated a Country of Particular Concern, the highest threat level for religious minorities. Yet, in recent years, despite continued threats to Christians, Iraq is only on the Special Watch List, representing a lower level of concern. Restoring the harsher designation would signal to the Iraqi government that ignoring the plight of Christians carries real diplomatic costs. Washington should sustain and expand the Treasury sanctions already imposed on Qado and al-Kildani and escalate sanctions on their Iranian backers.
Washington should also stand firm behind its insistence that Iraq’s new prime minister, Ali al-Zaidi, appoint no ministers who belong to political parties affiliated with militias designated as foreign terrorist organizations by the United States. So far, al-Zaidi has respected that demand. In the long run, making Iraq safe for Christians and other minorities depends on breaking the grip militias and their patrons in Tehran have on the Iraqi state.
Washington can also press Iraq’s parliament to reform the minority quota system so parliamentary seats reflect the voters they are supposed to represent rather than the preferences of larger outside political blocs.
Pope Francis, standing amid the ruins of Qaraqosh in 2021, urged Iraq’s Christians not to “forget who they are or where they come from.” Sako warned that without change in the Iraqi government, the country’s Christians may soon disappear altogether. His successor, Nona, now shoulders the burden of working to make sure that does not happen. Washington, as part of its broader strategy to counter Tehran, already seeks an Iraqi government willing to degrade Iran’s efforts to prop up militias and other nonstate actors. The same steps are necessary to protect Iraqi Christians.
Whether the churches of the Ninevah Plains remain living centers of Iraqi Christianity or ultimately become mausoleums depends on whether Iraq, with American help, can protect its Christians.
Providence
*Samuel Ben-Ur is a research analyst focusing on Christian persecution at the Foundation for Defense of Democracies.
البطريرك المسيحي الجديد في العراق بولس الثالث نونا يرث رعيةً آخذةً في الزوال
صموئيل بن-أور/مؤسسة الدفاع عن الديمقراطيات/10 حزيران/2026
(ترجمة من الإنكليزية بواسطة غوغل)
على السطح، حملت مراسم تنصيب بولس الثالث نونا جميع سمات كنيسة مزدهرة. فقد أحاط رجال الدين بالبطريرك الجديد للكنيسة الكلدانية الكاثوليكية، أكبر طائفة مسيحية في العراق، وارتدى الأزياء الكنسية التقليدية، إيذانًا بانتقال إلى عهد جديد لإحدى أقدم الجماعات المسيحية في العالم. لكن الرعية التي يرثها قد تلاشت تقريبًا منذ الغزو الأمريكي للعراق عام 2003. فقبل ذلك التاريخ، كان يُقدَّر عدد المسيحيين في العراق بنحو 1.5 مليون نسمة. أما اليوم، فلم يبقَ منهم سوى أقل من 150 ألفًا.
وليس كل شيء قد ضاع؛ فالكنائس التي أُعيد ترميمها تمثل بارقة أمل متجددة، كما أن قداديس الأعياد ما زالت تملأ المقاعد في أربيل وقرقوش. لكن الحياة المسيحية لم تتعافَ من آثار الحرب. إن دعوات نونا إلى وحدة المسيحيين العراقيين لا تنبع فقط من حرص روحي، بل أيضًا من إدراكه لحقيقة أن المجتمع المسيحي، إذا لم يقف موحدًا، فسيتوقف عن الوجود. وتمثل هذه الوحدة الأمل الأخير لمجتمع كان نابضًا بالحياة، وكاد أن يُمحى بفعل عقود من العنف الذي أتاحه ضعف الدولة، وهو ضعف ما زال قائمًا حتى اليوم.
أطاح غزو عام 2003 بصدام حسين، فاتحًا فراغًا في السلطة سارعت «القاعدة في العراق» إلى ملئه. وقد وصفت الجماعة الإرهابية المسيحيين بأنهم متعاونون مع الغرب، وبدأت حملة دموية ضدهم. وبلغ العنف المعادي للمسيحيين ذروته في أكتوبر 2010 عندما اقتحم مسلحون كنيسة سيدة النجاة في بغداد وقتلوا 58 شخصًا. وبحلول ذلك الوقت، كان نحو نصف مسيحيي العراق قد هاجروا بالفعل. كما فرغ حي الدورة في بغداد، الذي كان يُعرف يومًا بـ«فاتيكان العراق»، نتيجة عمليات الخطف والاغتيال والابتزاز. وبعد الانسحاب الأمريكي عام 2011، تسارعت موجة النزوح، وبحلول عام 2013 انخفض عدد المسيحيين إلى نحو 500 ألف.
ثم تفاقمت الكارثة. ففي يونيو 2014، استولى تنظيم الدولة الإسلامية (داعش) على الموصل وأصدر إنذارًا نهائيًا للمسيحيين: اعتناق الإسلام أو دفع الجزية أو الفرار أو الموت. دمّر التنظيم جميع الكنائس الـ45 في الموصل، وسوّى بالأرض دير مار إيليا، أقدم أديرة العراق، وهجّر نحو 120 ألف مسيحي من سهل نينوى. وبحلول الوقت الذي أعلن فيه وزير الخارجية الأمريكي السابق جون كيري عام 2016 أن هذه الحملة تُشكّل إبادة جماعية، كان نحو 90 في المئة من مسيحيي العراق قبل الحرب قد فرّوا. ورغم أن داعش هُزم إلى حد كبير في العام التالي، فإن ذلك جاء متأخرًا جدًا بالنسبة للمسيحيين العراقيين. وعندما زار البابا فرنسيس قرقوش عام 2021، كان نحو نصف سكانها المهجّرين فقط قد عادوا إليها. فالنجاح العسكري والاعتراف الدولي وإعادة الإعمار لم تؤدِّ إلى عودة السكان، خصوصًا في ظل غياب شبه كامل للفرص الاقتصادية.
ومع ذلك، لم ينتهِ الخطر بزوال داعش، حتى وإن تراجعت المجازر العلنية بحق المسيحيين. فالتهديد اليوم يتمثل في الاستنزاف البطيء تحت حكم الميليشيات، بما يجعل الحياة المسيحية غير قابلة للاستمرار.
تُهيمن اليوم قوات الحشد الشعبي — وهي مؤسسة عراقية رسمية تتكوّن إلى حد كبير من فصائل مدعومة من إيران — على سهل نينوى في شمال العراق. وقد فرضت وزارة الخزانة الأمريكية عقوبات عام 2019 على وعد قدو، قائد اللواء 30 في الحشد الشعبي، بسبب الابتزاز والخطف والاعتقالات غير القانونية. وفي الوقت نفسه، فرضت عقوبات على ريان الكلداني، وهو سياسي عراقي ومؤسس «كتائب بابليون»، بسبب التعذيب ونهب منازل المسيحيين في بلدة بطنايا.
كما أشارت وزارة الخزانة الأمريكية إلى أن «كتائب بابليون» تعرقل عودة المسيحيين إلى منازلهم. وعلى الرغم من أن الكلداني نفسه كاثوليكي كلداني، فإن الجنود الذين يقودهم وقاعدته السياسية يتكوّنون إلى حد كبير من ناخبين شيعة، كما أن وحدته تضم غالبية من المقاتلين الشيعة. وتستولي هذه الميليشيات على الأراضي في بطنايا وتلكيف وبخديدا عبر وثائق ملكية مزوّرة، والترهيب في دوائر التسجيل العقاري، ووضع اليد على الممتلكات. كما تسيطر على نقاط التفتيش، وعقود إعادة الإعمار، وممر التجارة المربح بين الموصل وأربيل.
بعد هزيمة داعش، كان من المفترض أن يجذب سهل نينوى المواطنين الذين دفعتهم سابقًا موجات الإرهاب وعدم الاستقرار السياسي إلى الرحيل. لكن استمرار وجود الميليشيات جعل التعافي مستحيلًا، وأحبط جهود إعادة التوطين وإعادة البناء بشكل مستدام. وتقول سارة، وهي مسيحية تدير منظمة تطوعية في المنطقة: «كثيرون هنا يفقدون الأمل، لأنهم أدركوا أن البدء من جديد سيكون معركة شاقة. لا توجد خدمات ولا وظائف. يمكننا أن نساعد بعضنا البعض، لكن من الصعب تخيّل مستقبل».
كما يحظى الكلداني بدعم فصائل شيعية متحالفة مع إيران. وبصفته كاثوليكيًا كلدانيًا، توفر «كتائب بابليون» غطاءً مسيحيًا اسميًا للنفوذ الإيراني في سهل نينوى ذي الأهمية الاستراتيجية، كما تتيح تحويل المقاعد البرلمانية المخصصة للمسيحيين إلى قوة سياسية موالية لإيران.
ولضمان حد أدنى من التمثيل للمسيحيين في البرلمان العراقي المؤلف من 329 مقعدًا، خُصصت خمسة مقاعد للمسيحيين. غير أن نظام الحصص العراقي يسمح لأي ناخب بالمشاركة في اختيار شاغلي هذه المقاعد ما دام المرشحون مسيحيين، ولذلك ساعدت الكتل الشيعية «حركة بابليون» التابعة للكلداني على الفوز بأربعة من المقاعد الخمسة عام 2021. وقد حذّر البطريرك السابق لويس ساكو في العام التالي من أن الكلداني «لا يمثل المسيحيين بأي شكل من الأشكال». وشارك الناخبون المسيحيون هذا الرأي، فخسرت «بابليون» مقعدين من هذه المقاعد في انتخابات 2025 اللاحقة. وفي عام 2023، ساعدت شبكة الكلداني أيضًا في تجريد ساكو من الاعتراف الرسمي به بطريركًا، ما أدى إلى فقدانه الوصاية على ممتلكات الكنيسة، قبل أن تعيد بغداد الاعتراف بلقبه عام 2024.
ونظرًا إلى أن العراق يمتلك أيضًا دستورًا يمنح الإسلام مكانة مميزة، بما في ذلك قوانين الردة التي تمنع المسلمين من ترك الإسلام واعتناق أي دين آخر، إلى جانب البطالة المزمنة بين المسيحيين العراقيين، فإن النتيجة ليست مفاجئة: فقد فكّر 57 في المئة من مسيحيي سهل نينوى في الهجرة، بينما يتوقع 36 في المئة منهم مغادرة البلاد خلال خمس سنوات.
ماذا يمكن للولايات المتحدة أن تفعل؟ الإغراء يكمن في الاستمرار بالتعامل مع المسيحية العراقية بوصفها قضية تراثية، عبر تمويل ترميم المباني الجميلة فقط والاعتراف بالفظائع السابقة. هذا العمل مهم، لكنه يتجاهل الأخطار الحالية التي تواجه المسيحيين العراقيين. فاليوم تنبع التهديدات من ضعف الدولة العراقية التي تخلّت عن وظائفها الأساسية لفصائل مرتبطة بالحشد الشعبي، والتي حوّلت — بمساعدة إيران — المناطق المسيحية بعد داعش إلى مناطق تُدار من قبل الميليشيات. وأكثر ما يمكن أن تفعله واشنطن فائدةً هو الضغط على بغداد لاستعادة هذه المسؤوليات.
قبل أكثر من عقد، أوصت اللجنة الأمريكية للحرية الدينية الدولية بتصنيف العراق كـ«دولة مثيرة لقلق خاص»، وهو أعلى مستوى من التهديد للأقليات الدينية. إلا أن العراق أُدرج في السنوات الأخيرة فقط على «قائمة المراقبة الخاصة»، وهي درجة أدنى من القلق، رغم استمرار التهديدات ضد المسيحيين. وإعادة التصنيف الأكثر تشددًا ستبعث برسالة إلى الحكومة العراقية مفادها أن تجاهل معاناة المسيحيين ستكون له تكلفة دبلوماسية حقيقية. كما ينبغي لواشنطن الحفاظ على العقوبات المفروضة على قدو والكلداني وتوسيعها، وتصعيد العقوبات ضد داعميهما الإيرانيين.
كما ينبغي لواشنطن أن تتمسك بإصرارها على أن يعين رئيس الوزراء العراقي الجديد، علي الزايدي، وزراء لا ينتمون إلى أحزاب سياسية مرتبطة بميليشيات تصنفها الولايات المتحدة منظمات إرهابية أجنبية. وحتى الآن، احترم الزايدي هذا المطلب. وعلى المدى البعيد، فإن جعل العراق آمنًا للمسيحيين وغيرهم من الأقليات يعتمد على كسر قبضة الميليشيات ورعاتها في طهران على الدولة العراقية.
ويمكن لواشنطن أيضًا أن تضغط على البرلمان العراقي لإصلاح نظام الحصص الخاص بالأقليات بحيث تعكس المقاعد البرلمانية إرادة الناخبين الذين يُفترض أن تمثلهم، لا تفضيلات الكتل السياسية الأكبر من خارج تلك الأقليات.
عندما وقف البابا فرنسيس وسط أنقاض قرقوش عام 2021، حثّ مسيحيي العراق على ألّا «ينسوا من هم ولا من أين أتوا». وقد حذّر ساكو من أن مسيحيي البلاد قد يختفون تمامًا قريبًا إذا لم يتغير أداء الحكومة العراقية. أما خلفه، نونا، فيتحمل الآن عبء العمل لضمان عدم حدوث ذلك. ومن جهتها، تسعى واشنطن، ضمن استراتيجيتها الأوسع لمواجهة طهران، إلى قيام حكومة عراقية مستعدة للحد من جهود إيران في دعم الميليشيات وغيرها من الجهات غير الحكومية. وهذه هي الخطوات نفسها المطلوبة لحماية المسيحيين العراقيين.
ويبقى السؤال: هل ستظل كنائس سهل نينوى مراكز حية للمسيحية العراقية، أم ستتحول في نهاية المطاف إلى أضرحة لمجتمع اندثر؟ إن الإجابة تعتمد على ما إذا كان العراق، بدعم أمريكي، قادرًا على حماية مسيحييه.
“العناية الإلهية”،
*صموئيل بن-أور هو محلل أبحاث يركز على اضطهاد المسيحيين في مؤسسة الدفاع عن الديمقراطيات.
السيرة الذاتية لغبطة البطريرك مار بولس الثالث نونا بطريرك الكنيسة الكلدانية
نقلاً عن موقع البطريركية الكلدانية الرسمي
الولادة: 1 / 11 / 1967، القوش، نينوى، العراق.
الرسامة الكهنوتية: 11/ 01/ 1991، بغداد
2000- 2005 الدراسة في روما. (حاصل على الدكتوراه في لاهوت الانثروبولوجي من جامعة اللاتران الحبرية).
2005- 2010 عين كاهن لخورنة القوش. كما درس علم الانثروبولجي في كلية بابل للفلسفة واللاهوت. عين بعدها نائبا عاما لابرشية القوش للكلدان.
الرسامة الاسقفية: 8/ 01 / 2010 بعمر 42 سنة، كان اصغر رئيس اساقفة كلدان في العالم.
نصب رئيس الاساقفة لابرشية الموصل للكلدان وخدمها بين 2010 – 2014، بعد ان نال موافقة البابا بندكتوس 16، على انتخابه في 13 تشرين الثاني 2009 بعد مقتل رئيس الاساقفة مار بولس فرج رحو مطلع 2008.
مع بداية 2014، ترك الموصل مع كل النازحين من الموصل الى اربيل جراء غزو داعش.
7 / 03 / 2015، نصب مطرانا لابرشية مار توما للكلدان في استراليا ونيوزلاندا.
يتكلم عدة لغات: الكلدانية، العربية، الايطالية، الانكليزية.
كما وقد عرف غبطته بعمق فكره اللاهوتي وقربه الانساني من شعبه وشجاعته في الشهادة للايمان وسط التحديات حاملا رسالة الرجاء في قلب الالم، ومجسدا صورة الراعي الصالح الذي يبذل نفسه عن خرافه.
تاليفه:
كلمة اللـه في روايات البشر: 2007.
100 سؤال عن الحب، 2008.
تاملات في الصلاة الطقسية الكلدانية، 2011.
درب الصليب 2012.
العائلة والمجتمع 2018.
رحلة مؤمن في رحاب الكتاب المقدس، 2020.
احد الطبيعة، دراسة لاهوتية عن الصلاة الطقسية للاحد الخامس من الصيف، 2024.
