Hezbollah’s Urban Missile Factories Put Civilians at Risk
Hanin Ghaddar and Matthew Levitt/The Washington Institute/October 04/2020
مصانع صواريخ حزب الله في المناطق السكنية تعرّض المدنيين للخطر
حنين غدار وماثيو ليفيت/معهد واشنطن/03 تشرين الأول/2020
في حديثه أمام الجمعية العامة للأمم المتحدة في 27 أيلول/سبتمبر، اتهم رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو، «حزب الله» ببناء مواقع لإنتاج الصواريخ في حي الأوزاعي في بيروت. وتفيد بعض التقارير أن الحزب يعتزم تحويل الصواريخ العادية في هذه المنشآت السرية الواقعة في قلب منطقة حضرية، بالقرب من المساجد والمنازل والمدارس والمطار الدولي، إلى أسلحة دقيقة وأكثر اتقاناً. ومن غير الواضح ما إذا كانت هذه المواقع قد بدأت تعمل بالفعل أم لا.
لقد أوضحت إسرائيل مراراً وتكراراً أنها لا تستطيع السماح لـ «حزب الله» بإنتاج أنواع جديدة من الصواريخ أو تطوير مخزونها الحالي محلياً. ومع ذلك، يواصل االحزب سعيه لتحقيق هذا الهدف بالذات، معرّضاً حياة اللبنانيين وممتلكاتهم لخطر هائل خلال العملية.
مشروع الدقة الصاروخية
في غضون دقائق من خطاب نتنياهو، نشر الجيش الإسرائيلي مقاطع فيديو وصوراً لثلاثة مواقع في بيروت، التي وفقاً لبعض التقارير أُنشئت لتحسين دقة صواريخ «حزب الله» – وهو هدف ربطه رئيس الوزراء الإسرائيلي مباشرة بإيران. كما أن كشفه لهذه التطورات أمام الأمم المتحدة، هو ليس بأي حال من الأحوال المرة الأولى التي تشير فيها إسرائيل إلى أنها تتابع مثل هذه الجهود عن كثب.
وعندما اجتمع نتنياهو مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين في موسكو في كانون الثاني/يناير الماضي، ناقش الإثنان منشآت الصواريخ التي كان يبنيها «حزب الله» في لبنان. وفي ذلك الوقت، حذّر نتنياهو من أن تلك البلاد “أصبحت مصنعاً للصواريخ الموجهة بدقة التي تهدد إسرائيل”.
ثم في أيار/مايو، أثناء استضافة قائد “سلاح الجو الإسرائيلي” الجنرال عميكام نوركين لاجتماع لنظرائه الأجانب، عرض صورة لمقاتلة الشبح من طراز “أف-35” وهي تحلق فوق بيروت في وضح النهار. وكانت التداعيات المترتبة على ذلك الاستعراض للقوة، ذات شقين: أولاً، بإمكان إسرائيل ضرب أهداف في بيروت متى شاءت، ثانياً، هناك أهدافاً في العاصمة شعرت إسرائيل بأنها قد تضطر إلى ضربها. وقد جعل نتنياهو هذا التهديد صريحاً وواضحاً عندما أظهر في الأمم المتحدة صوراً جوية لمواقع الصواريخ في بيروت، محذراً: “إسرائيل تعلم ما تفعلون، وإسرائيل تعرف أين تقومون بذلك. وإسرائيل لن تسمح لكم بالإفلات من دون عقاب.”
وفي حديث لنائب رئيس الموساد السابق نفتالي غرانوت في مؤتمر لمحاربة الإرهاب في أوائل أيلول/سبتمبر، أشار إلى أن «حزب الله» “تلقى مؤخراً عدداً قليلاً من الأنظمة الدقيقة التوجيه التي تعتمد على نظام تحديد المواقع والتي ستساعده على تحويل بعض الصواريخ الثقيلة إلى صواريخ دقيقة”. وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، أفادت بعض التقارير عن استهداف غارات جوية إسرائيلية في سوريا للأجهزة المتخصصة لإنتاج الصواريخ الدقيقة التوجيه، والتي كانت في ذلك الوقت في طريقها إلى «حزب الله». ودفعت تلك الهجمات وحدات الدفاع الجوي السورية إلى إطلاق موجة من القذائف بشكل عشوائي، متسببة في إسقاط طائرة عسكرية روسية بطريق الخطأ، مما عقّد الصعوبات التي تعترض العمليات الجوية الإسرائيلية ضد الأسلحة الاستراتيجية التابعة للحزب.
استخدام الدروع البشرية
لا يمثل الكشف الخاص ببيروت المرة الأولى التي يُضبَط فيها «حزب الله» مستخدماً المدنيين اللبنانيين كدروع بشرية للأسلحة أو منشآت الإنتاج. ففي تموز/يوليو 2017، على سبيل المثال، نشرت إسرائيل صوراً جوية لأماكن في القرى الجنوبية تُظهر أن أن الحزب قام ببناء مصنع للصواريخ ومخزن للأسلحة. وكانت إحدى البنايات تقع على بعد حوالي 110 أمتار من مسجدين. وقد أفاد “جيش الدفاع الإسرائيلي” في ذلك الوقت أن «حزب الله» يقيم بشكل اعتيادي مواقع إطلاق الصواريخ ومواقع إطلاق نار أخرى في وسط مناطق مأهولة بالسكان، إلى جانب تشييده “شبكة من الأنفاق تحت الأرض في أسفل المنازل والمباني المدنية للسماح لمقاتليه بالتحرك بحرية بين المواقع.”
وبالمثل، كثيراً ما أقام الحزب البنى التحتية العسكرية بالقرب من المدنيين خلال حرب لبنان عام 2006. على سبيل المثال، في قرية قانا الشيعية الجنوبية، أظهرت صور من النزاع مستودعاً للأسلحة يقع مباشرة في شارع مقابل مسجد. وفي هذا الإطار، كانت نحو ثلاثين مجموعة من مقاتلي «حزب الله» تنفذ عملياتها من قرية عيتا الشعب، حيث تمركز العديد من عناصرها داخل منازل.
ويدرك الحزب مدى خطورة هذا التكتيك على مواطني البلاد. وفي الواقع، استخدم عن قصد مواقع مدنية حساسة كمرافق عسكرية خلال حرب 2006 بعلمه أنها ستتعرض للهجوم، إذ كان يعتقد على ما يبدو أن ذلك سيزيد من صعوبة العمليات الإسرائيلية في جنوب لبنان. وعندما سُئل بعد ذلك جندي معتقل من «حزب الله»، محمد عبد الحميد سرور، ما إذا كان يعلم أن إطلاق صاروخ على دبابة إسرائيلية من منزل مدني سيؤدي حتماً إلى تدمير ذلك المنزل، أجاب بأن إطلاق النار لا يزال يصب “في المصلحة الإسلامية العامة”، و”إذا تم تدمير المنزل، فسيتم، بكل بساطة، إعادة بنائه بعد الحرب”. كما أن ادعاءه بأنه كان من المفترض أن يتم إخلاء جميع المنازل قبل بدء القتال يبدو بمثابة عزاء مريب بالنسبة للمتضررين، حتى لو كان ذلك صحيحاً.
وتساعد هذه الطريقة من التفكير في تفسير سبب تكثيف جهود الحزب على ما يظهر على إنشاء بنية تحتية خاصة بإنتاج الأسلحة داخل لبنان في السنوات التي أعقبت تلك الحرب المدمرة. ففي تموز/يوليو 2017، نشرت المجلة الفرنسية “إنتلجنس أونلاين” معلومات تؤكد أن «حزب الله» يقوم ببناء مصنعين محليين جديدين للأسلحة: أحدهما بالقرب من البلدة الشمالية الهرمل ويهدف إلى إنتاج صواريخ “فاتح – 110” الأبعد مدى، وآخر بين مدينتي صيدا وصور الجنوبيتين الساحليتين ويرمي إلى إنتاج ذخائر أقل [عياراً]. وفي وقت سابق من ذلك العام، ذكرت صحيفة “الجريدة” الكويتية نقلاً عن نائب لرئيس «الحرس الثوري الإسلامي» الإيراني، لم تكشف عن اسمه، أن إيران أنشأت مرافق متعددة على عمق خمسين متراً تحت سطح الأرض وقامت بحمايتها من القصف الإسرائيلي من خلال [وضع] طبقات متعددة من الدفاعات.
ليس في عقر داري
بعد حرب عام 2006، قبِل أنصار «حزب الله» بسرد “النصر الإلهي” الذي روّج له الحزب، باعتقادهم أن النتيجة ستردع الهجمات الإسرائيلية المستقبلية وتحصد تعويضات مالية من إيران. ومع ذلك، كان هذا يعني أيضاً أنهم اعتبروا الحرب بمثابة الجولة الأخيرة في الأعمال العدائية الرئيسية ضد إسرائيل.
وفي الواقع، شجعت فترة الهدوء الطويلة نسبياً (2006 – 2018) على طول الحدود إلى بدء العديد من الشيعة بالتفكير في المستقبل، على النقيض من طريقة تفكيرهم السابقة التي ركزت على قيام حروب دائمة. وفي الآونة الأخيرة، انتشرت أعمال تجارية جديدة في معاقل شيعية مثل ضاحية بيروت الجنوبية و[المناطق] الجنوبية منها. وتم افتتاح الفنادق والمطاعم والمقاهي الحديثة في كل بلدة رئيسية، بدعم من المستثمرين الشيعة داخل البلاد وخارجها. وقد استمرت هذه العقلية من تنظيم المشاريع على الرغم من الحرب الدائرة في سوريا المجاورة. وفي الوقت نفسه، سيستفيد الاقتصاد الوطني بشكل كبير من الاستكشاف المزدهر لمصادر الطاقة في البحر المتوسط.
ويدرك «حزب الله» أن العلامات المتزايدة التي تنذر بوقوع نزاع آخر مع إسرائيل قد تعرقل مثل هذه التطورات. وعلاوة على ذلك، إذا اندلعت الحرب، فمن المحتمل أن يعلم اللبنانيون أن التمويل لإعادة البناء الذي سيتلقونه من دول الخليج العربية سيكون أقل بكثير مما حصلوا عليه بعد الحرب السابقة، ويعزى ذلك إلى التوتر السني -الشيعي المتصاعد وإلى تعب الجهات المانحة. ويبدو ذلك وكأنه إدراك واقعي نظراً إلى التحسين الواسع النطاق لترسانة «حزب الله» وقواته، مما سيزيد من الدمار المتوقع للحرب القادمة ويدفع عملية إعادة الإعمار إلى ما يتخطى السبع سنوات التي اعترف بها الحزب بأنها كانت ضرورية للتعافي من الحرب الأخيرة. باختصار، يشعر الشيعة أن لديهم الكثير ليخسروه اليوم، لذا فهم أقل تسامحاً تجاه المسؤولين الذين يتحدثون عن دخول حرب مع إسرائيل.
توصيات سياسية
في ضوء هذا التغيير في المواقف، قد يكون فضح مصانع الصواريخ التابعة لـ «حزب الله» الطريقة الأكثر فعالية لاستغلال الخلافات داخل قاعدة الحزب، وربما لجعله يفكر مرتين حول فكرة صنع الأسلحة داخل لبنان. فعندما كشف نتنياهو عن الأماكن الدقيقة للمواقع في بيروت، كان لدى الأشخاص الذين يعيشون بالقرب منها – ومعظمهم من المدنيين الشيعة الذين يدعمون «حزب الله» – أسباباً كافية تدعوهم للقلق من أن تقوم إسرائيل بقصف المنشآت في مرحلة ما، مما قد يدمر منازلهم ويقتل أحباءهم في المنطقة أثناء العملية.
ولا تبدو بدائل هذا التعرض مشجعة. فمن غير المرجح أن تفعل الحكومة اللبنانية شيئاً حول إنتاج «حزب الله» للأسلحة المحلية. بل على العكس من ذلك، أثبتت بيروت مراراً وتكراراً استعدادها لتغطيته، كما أن انتخابات أيار/مايو زادت من تأثير “حزب الله” ونفوذ إيران على القرارات الأمنية والعسكرية للبلاد. ومن غير المحتمل أيضاً أن تتصرف “قوة الأمم المتحدة المؤقتة في لبنان” (“يونيفيل”) بهذا الشأن نظراً لكونها بعثة مراقبة.
ومع ذلك، قد يتخذ الأشخاص الذين يعيشون فوق منشآت القذائف التابعة لـ «حزب الله» وحولها، بعض الإجراءات. فبعد حرب عام 2006، طالب بعض السكان في الجنوب بأن يزيل الحزب صواريخه من أراضيهم. ومن المرجح أن يقدّم الكثير من الجنوبيين – إلى جانب الشيعة الذين يعيشون في ضواحي بيروت ووادي البقاع – مطالبات مماثلة إذا ما اعتقدوا أن «حزب الله» يخاطر بحياتهم وسط حرب تلوح في الأفق. وحتى إذا رفض الحزب هذه المطالب في نهاية المطاف، فسوف يُجبَر على الأقل على إدارة علاقة أكثر تعقيداً مع مناصريه الأساسيين. لذلك، يجب الكشف عن المزيد من هذه المواقع، لا سيما تلك الموجودة في المناطق المكتظة بالسكان.
بالإضافة إلى ذلك، إن دعم إيران لعملية تطوير الصواريخ التي يقوم بها «حزب الله» يشكّل انتهاكاً مباشراً لقرار مجلس الأمن الدولي رقم 1701 الذي أنهى حرب عام 2006، ونصّ على “عدم بيع أو توريد الأسلحة والعتاد ذات الصلة إلى لبنان باستثناء ما تأذن به حكومته”. وسيجد «حزب الله» صعوبة في استغلال ذلك الاستثناء نظراً لأنّ واشنطن وأوروبا والدول العربية الرئيسية تعتبره منظمة إرهابية، كلياً أو جزئياً.
لذا ينبغي على مجلس الأمن والمجتمع الدولي الأوسع النظر في تعزيز القرار 1701 وتطبيقه، سواء من خلال الحكومة اللبنانية أو تمشياً مع الفصل السابع من ميثاق الأمم المتحدة. وتتمثّل الخطوة الجيدة الأولى في تكليف رقابة دولية على مطار بيروت، والتي يمكن أن تشمل مراقبة الرحلات الجوية وتفتيش البضائع لضمان عدم وصول أي أسلحة أو أجزاء ذات صلة إلى «حزب الله».
وفي نهاية المطاف، إذا كانت المعلومات الاستخباراتية عن المواقع في بيروت دقيقة، فقد تشعر إسرائيل فعلاً أنها مضطرة لمهاجمتها، مثلما فعلت في سوريا. وحتى إذا كان فضح مثل هذه المواقع لا يقنع «حزب الله» بتفكيكها، فقد تتصدى إسرائيل على الأقل لرواية الحزب بأن “المقاومة” هي أفضل وسيلة للدفاع عن لبنان ولمساعدة الطائفة الشيعية على الازدهار.
*حنين غدار هي صحفية وباحثة لبنانية محنكة، وزميلة زائرة في زمالة “فريدمان” في معهد واشنطن. ماثيو ليفيت هو زميل “فرومر- ويكسلر” ومدير برنامج “ستاين” للاستخبارات ومكافحة الإرهاب في المعهد.
Hezbollah’s Urban Missile Factories Put Civilians at Risk
Hanin Ghaddar and Matthew Levitt/The Washington Institute/October 04/2020
حنين غدار وماثيو ليفيت/معهد واشنطن: مصانع صواريخ حزب الله في المناطق السكنية تعرّض المدنيين للخطر
Even if exposing missile sites does not convince the group to dismantle them, it would at least counter the narrative that ‘resistance’ is good for the Lebanese people and economy.
Speaking at the UN General Assembly on September 27, Israeli prime minister Binyamin Netanyahu accused Hezbollah of building missile production sites in the Ouzai neighborhood of Beirut. The group reportedly intends these underground facilities—located in the middle of an urban area near mosques, homes, schools, and the international airport—to convert regular missiles into more accurate precision weapons. It is unclear whether they are already operational or not.
Israel has repeatedly made clear that it cannot allow Hezbollah to produce new missile variants or upgrade its existing stockpile domestically. Yet the group continues to pursue that very goal, placing Lebanese lives and property at tremendous risk in the process.
MISSILE ACCURACY PROJECT
Within minutes of Netanyahu’s speech, the Israeli military released video and photos of three Beirut sites reportedly established to improve the precision of Hezbollah’s missiles—a goal that the prime minister tied directly to Iran. His UN revelation is by no means the first time Israel has signaled that it is closely tracking such efforts.
When Netanyahu met with Russian president Vladimir Putin in Moscow this January, the two discussed the missile facilities Hezbollah was building in Lebanon. At the time, Netanyahu warned that the country was “becoming a factory for precision-guided missiles that threaten Israel.”
Then in May, while hosting a meeting of his foreign counterparts, Israeli Air Force chief Maj. Gen. Amikam Norkin displayed a photo of an F-35 stealth fighter flying over Beirut in broad daylight. The implications of this show of force were twofold: that Israel could hit targets in Beirut at will, and that there were targets in the capital it felt may need hitting. Netanyahu made this threat explicit when he showed aerial photos of the Beirut missile sites at the UN, warning, “Israel knows what you are doing. Israel knows where you are doing it. And Israel will not let you get away with it.”
Speaking at a counterterrorism conference in early September, former Mossad deputy chief Naftali Granot noted that Hezbollah had “recently received small numbers of GPS precision-guided systems that will help it to convert some heavy rockets into accurate missiles.” Later that month, Israeli airstrikes in Syria reportedly targeted specialized machinery for producing precision missiles, which at the time was en route to Hezbollah. Those strikes spurred Syrian air defense units to fire a flurry of ill-aimed missiles, mistakenly downing a Russian military plane and thereby raising the stakes of Israel’s air operations against the group’s strategic weapons.
USING HUMAN SHIELDS
The Beirut revelation is not the first time Hezbollah has been caught using Lebanese civilians as human shields for weapons or production facilities. In July 2017, for example, Israel released aerial photos of southern village locations where the group had built a rocket factory and arms warehouse. One of the structures was located about 110 meters from a pair of mosques. The IDF reported at the time that Hezbollah routinely places rocket launch sites and other firing positions in the middle of populated areas, along with “a network of underground tunnels beneath civilian homes and structures to allow its fighters to move freely between posts.”
Likewise, the group often placed military infrastructure near civilians during the 2006 Lebanon war. In the southern Shia village of Qana, for instance, photographs from the conflict showed an arms warehouse directly across the street from a mosque. And about thirty squads of Hezbollah fighters operated in the village of Aita al-Shab, many based inside houses.
The group understands how dangerous this tactic is to their countrymen. In fact, it deliberately used sensitive civilian sites as military facilities during the 2006 war with the understanding that they would be attacked, apparently believing that this would increase the difficulty of Israeli operations in southern Lebanon. When detained Hezbollah soldier Muhammad Abd al-Hamid Srour was asked afterward if he knew that firing a missile at an Israeli tank from a civilian house would lead to the home’s destruction, he replied that firing was still “in the general Islamic interest,” and “that if the house was destroyed, it would simply be rebuilt after the war.” His claim that all homes were supposed to be evacuated before the fighting began seems like dubious comfort to those affected, even if true.
This mindset helps explain why the group’s efforts to establish arms production infrastructure inside Lebanon appear to have stepped up in the years since that destructive war. In July 2017, the French magazine Intelligence Online published information confirming that Hezbollah was building two new domestic weapons factories: one near the northern town of Hermel to produce longer-range Fateh-110 missiles, and another between the southern coastal towns of Sidon and Tyre to produce smaller munitions. Earlier that year, the Kuwaiti newspaper Al Jarida reported that Iran had established multiple facilities fifty meters below ground and protected them from Israeli bombardment with multiple layers of defenses, citing an unnamed deputy head of the Islamic Revolutionary Guard Corps.
NOT IN MY BACKYARD
After the 2006 war, Hezbollah’s constituency accepted the group’s “Divine Victory” narrative, believing that the outcome would deter future Israeli attacks and reap financial compensation from Iran. Yet this also meant that they regarded the war as the final round in major hostilities with Israel.
Indeed, the relatively long period of quiet (2006-2018) along the border encouraged many Shia to start thinking about the future, in contrast to their past mindset of perpetual war footing. Recently, new businesses have proliferated in Shia strongholds such as the Beirut suburb of Dahiya and further south. Hotels, restaurants, and modern cafes have opened in every major town, with backing from Shia investors at home and abroad. This entrepreneurial mentality has persisted despite the ongoing war next door in Syria. Meanwhile, the national economy stands to benefit significantly from burgeoning energy exploration in the Mediterranean.
Hezbollah recognizes that the growing signs of another conflict with Israel could stunt such developments. Moreover, if war breaks out, the Lebanese people likely know that they would receive much less reconstruction funding from Gulf Arab states than they did after the previous war, due to both heightened Sunni-Shia tensions and donor fatigue. This seems like a sobering realization given the wide upscaling of Hezbollah’s arsenal and forces, which would heighten the expected destruction of the next war and push the reconstruction process well past the seven years the group admitted were necessary to recover from the last one. In short, the Shia feel they have much more to lose today, so they have less tolerance for officials who talk of war with Israel.
POLICY RECOMMENDATIONS
In light of this attitude change, publicly exposing Hezbollah’s missile factories may be the most effective way of exploiting rifts within the group’s base and, perhaps, making it think twice about building weapons inside Lebanon. When Netanyahu revealed the exact locations of the Beirut sites, the people living near them—mostly Shia civilians who support Hezbollah—had ample cause to worry that Israel may bomb the facilities at some point, potentially damaging their homes and killing their loved ones in the process.
The alternatives to such exposure are hardly encouraging. The Lebanese government is unlikely to do anything about Hezbollah’s domestic weapons production. On the contrary, Beirut has repeatedly proved willing to cover it up, and the May elections only increased Hezbollah and Iran’s influence over the country’s security and military decisions. The UN Interim Force in Lebanon (UNIFIL) is also unlikely to act given its observer mission.
Yet the people living above and around Hezbollah’s missile facilities might take action. After the 2006 war, some residents in the south demanded that the group remove its missiles from their lands. Many southerners—along with Shia living in Beirut suburbs and the Beqa Valley—will likely make similar demands if they come to believe Hezbollah is risking their lives amid looming war. Even if the group ultimately rejects these demands, it will at least be forced to manage a more complicated relationship with its core constituency. Therefore, more of these sites should be exposed, particularly those located in densely populated areas.
In addition, Iran’s support of Hezbollah missile development directly violates UN Security Council Resolution 1701, which ended the 2006 war and mandated “no sales or supply of arms and related materiel to Lebanon except as authorized by its Government.” Hezbollah would have trouble exploiting that exception given that Washington, Europe, and key Arab states regard it as wholly or partly a terrorist organization.
The Security Council and wider international community should therefore consider strengthening and enforcing Resolution 1701, whether through the Lebanese government or in line with Chapter 7 of the UN Charter. A good first step is to mandate international oversight of Beirut’s airport, which could include monitoring flights and inspecting cargo to ensure no weapons or related parts are flown in to Hezbollah.
Ultimately, if the intelligence on the Beirut sites is accurate, then Israel may in fact feel compelled to attack them, much as it has done in Syria. Even if exposing such locations to the public does not convince Hezbollah to dismantle them, it would at least counter the group’s narrative that “resistance” is the best way of defending Lebanon and helping the Shia community prosper.
Hanin Ghaddar, a veteran Lebanese journalist and researcher, is the Friedmann Visiting Fellow at The Washington Institute. Matthew Levitt is the Institute’s Fromer-Wexler Fellow and director of its Reinhard Program on Counterterrorism and Intelligence.
