The Eighth Anniversary Of Kurdish Soldiers’ Liberation Of Christian Towns In The Kurdistan Region Of Iraq From ISIS
Himdad Mustafa/Iraq | MEMRI Daily Brief No. 676/November 13, 2024   

الذكرى الثامنة لتحرير البلدات المسيحية في إقليم كردستان العراق من داعش على يد الجنود الكرد
همداد مصطفى/موقع ميمري/13 تشرين الثاني/2024
(ترجمة موقعي المنسقية وغوغل)

In November 2016, after liberating the town of Bashiqa in the Kurdistan Region of Iraq, a group of Kurdish soldiers decided to restore the town’s church cross and bell despite many bombs having been planted inside the church. Bashiqa is a Yezidi and Christian town that ISIS jihadists controlled for two years.[1] One of the soldiers, Arkan Saeed, carried a large cross on his back and risked his life twice attempting to restore the cross as ISIS snipers shot at him. Later, he told the English-language online news outlet Kurdistan Chronicle, which also publishes a monthly print magazine: “This is a day that I will forever be proud of.”[2] Another soldier, Ahmad Hussein, said that amid all the danger they raised the cross to preserve the dignity of the Christians.[3]

‘Kurdistan: A Beacon Of Coexistence
Religious tolerance is one of the defining features of the autonomous Kurdish region. The majority of Iraqi Christians have found refuge in the Kurdistan Region, fleeing violence from ISIS and Iran-backed Iraqi militias. The Iraq section of the U.S. State Department’s 2023 International Religious Freedom Report concluded that “Restrictions on freedom of religion remained widespread outside the Iraqi Kurdistan Region.”[4]

Bashar Matti Warda, the Head of Bishops in the Chaldean Church, said earlier this year: “There is a long history between Kurds and Christians, Christians are flourishing and growing in Erbil, we ask all the parties to invest in the land, and we thank God for Christians living in peace, flourishing and in prosperous state in Kurdistan Region,” he added, “We have churches, Catholic establishments, schools, universities, and hospitals in the Kurdistan Region, that means we have a good future in Kurdistan.”[5]

In January 2023, Franklin Graham, president and CEO of the Billy Graham Evangelistic Association and Samaritan’s Purse, laid the foundation stone of a new church in Erbil. He remarked: “This is one of the few places in the Middle East where people of various religious backgrounds live together peacefully. I wish that the government of Kurdistan could infect the hearts of all the nations around them because this is a very unique place and people come from other areas of the Middle East for safety and for peace here in Kurdistan. I am very grateful to the government of Kurdistan for opening this area for all people of all faiths.”[6]

*Himdad Mustafa is a Kurdish scholar and expert on Kurdish, Iranian and Turkish affairs.

الذكرى الثامنة لتحرير البلدات المسيحية في إقليم كردستان العراق من داعش على يد الجنود الكرد
همداد مصطفى/موقع ميمري/13 تشرين الثاني/2024
(ترجمة موقعي المنسقية وغوغل)
في نوفمبر 2016، وبعد تحرير بلدة بعشيقة في إقليم كردستان العراق، قرر مجموعة من الجنود الكرد إعادة نصب الصليب وجرس الكنيسة رغم زراعة العديد من المتفجرات داخل الكنيسة. تعتبر بعشيقة بلدة يزيدية ومسيحية كانت خاضعة لسيطرة جهاديي داعش لمدة عامين.[1] حمل أحد الجنود، أركان سعيد، صليباً كبيراً على ظهره وخاطر بحياته مرتين لإعادة الصليب رغم إطلاق قناصة داعش النار عليه. فيما بعد، قال لموقع الأخبار الإلكتروني “كردستان كرونيكل”، الذي ينشر أيضاً مجلة شهرية: “هذا يوم سأظل فخوراً به مدى حياتي.”[2] وقال جندي آخر، أحمد حسين، إنه وسط كل هذا الخطر قاموا برفع الصليب للحفاظ على كرامة المسيحيين.[3]
كردستان: منارة للتعايش تعد التسامح الديني إحدى السمات المميزة لإقليم كردستان المستقل. فقد وجد غالبية المسيحيين العراقيين ملاذاً في إقليم كردستان، هرباً من العنف الذي تمارسه داعش والميليشيات العراقية المدعومة من إيران. وخلص قسم العراق في تقرير وزارة الخارجية الأمريكية لعام 2023 حول الحرية الدينية الدولية إلى أن “القيود على حرية الدين ظلت واسعة النطاق خارج إقليم كردستان العراقي.”[4]
صرح بشار متي وردة، رئيس الأساقفة في الكنيسة الكلدانية، في وقت سابق من هذا العام: “هناك تاريخ طويل بين الأكراد والمسيحيين، والمسيحيون يزدهرون وينمون في أربيل، وندعو جميع الأطراف للاستثمار في هذه الأرض، ونشكر الله على أن المسيحيين يعيشون في سلام وازدهار في إقليم كردستان”. وأضاف، “لدينا كنائس ومؤسسات كاثوليكية ومدارس وجامعات ومستشفيات في إقليم كردستان، وهذا يعني أننا نمتلك مستقبلاً جيداً في كردستان.”[5]
في يناير 2023، وضع فرانكلين غراهام، رئيس رابطة “بيلي غراهام” الإنجيلية ورئيس مؤسسة “محفظة السامري”، حجر الأساس لكنيسة جديدة في أربيل. وأعرب قائلاً: “هذا واحد من الأماكن القليلة في الشرق الأوسط حيث يعيش الناس من خلفيات دينية متنوعة بسلام. أتمنى أن يتمكن حكومة كردستان من نشر هذا النهج إلى قلوب جميع الشعوب المحيطة بهم، لأن هذا مكان فريد يأتي إليه الناس من مناطق أخرى في الشرق الأوسط من أجل الأمان والسلام في كردستان. وأنا ممتن للغاية لحكومة كردستان لفتح هذه المنطقة لجميع الناس من جميع الأديان.”[6]
همداد مصطفى هو باحث كردي وخبير في شؤون الأكراد وإيران وتركيا.

[1] Kurdistan24.net/en/story/370232, November 2016.
[2] Kurdistanchronicle.com/babat/2835, November 21, 2023.
[3] Makhaterltakfir.com/en/newsview/19563/when-peshmerga-brought-a-bashiqa-church-back-to-life-after-isis, July 3, 2021.
[4] State.gov/reports/2023-report-on-international-religious-freedom/iraq/, 2023.
[5] Kurdistan24.net/en/story/395121, July 2024.
[6] Rudaw.net/english/kurdistan/260120232, January 26, 2023.