الرسالة الدولية لطهران: حذار الاستهتار راغدة درغام/موقع ايلاف/29 أيلول/2019
Iran’s leaders think they can continue their provocation without paying a price Raghida Dergham/The National/September 29/2019
Tehran has only managed to increase its isolation and frustrated its allies.
This week the world will see how Tehran responds to the messages received at the UN General Assembly summit in New York. It was made clear that the US, Saudi Arabia, the UAE and other Gulf nations do not want war but a diplomatic process that would induce Iran to change its behaviour in return for a progressive adjustment in sanctions.
So far, sources say the Iran’s Islamic Revolutionary Guard Corps see this message as an opportunity to further unshackle their hands by contemplating more attacks against vital installations in Saudi Arabia. In their view, countries seeking to avoid war will not respond while in Washington, the US president has made it clear that his policy is to respond to Iranian escalation solely by stepping up sanctions, unless the IRGC crosses a red line and targets US soldiers. For now, the IRGC will veer clear of this line, given the cost and that its main goal is a show of strength to the Gulf countries and not weakness where Washington is concerned.
It is likely, therefore, that the IRGC will engage in new provocations that could go beyond Saudi Arabia. The sources said IRGC commanders want to provoke a response but also want to be certain it will not be a serious one. In other words, as long as the US refrains from responding militarily, the Iranian leadership feels it can continue its bullying without paying a price.
Regime leaders are viewing Mr Trump’s position through the prism of the Carter Doctrine, offering US protection of Arab Gulf countries since the time of former president Jimmy Carter. The current US president is not as willing to defend allies from aggression from their neighbours, as former president George Bush did following the Iraqi invasion of Kuwait. In Tehran’s view, Mr Trump’s position exposes a structural weakness in the security alliance between the US and Saudi Arabia in particular. Regime leaders thinks he is unlikely to go to war with Iran to defend Gulf allies.
Betting on continued US reluctance to engage in a military confrontation is precarious and costly
While Mr Trump has made it clear that he will not be lured into war, it is also true that sanctions remain a powerful weapon and the cornerstone of the US administration’s strategy. While economic strangulation has not yet reined in the IRGC and might have initially even prodded it into vengeful strategic recklessness, the consistency of the sanctions will eventually force Tehran to pursue one of two options: either to adjust its behaviour to protect the supreme interests of Iran and her people, or risk self-destruction. Betting on continued US reluctance to engage in a military confrontation is precarious and costly and Mr Trump has proven to be a man of surprises.
The attack on Saudi Aramco oil facilities has produced the opposite of what Iranian diplomacy was seeking to achieve, especially with regards to European powers. For a long period now, Iran has been trying to drive a wedge between Nato member states, hoping EU nations would be able to find a mechanism for Iran to sell its oil and circumvent US sanctions.
Following the attacks on Saudi Aramco, European reactions have caused a real setback for Tehran’s grand designs. A statement was issued by France, Britain and Germany last week, blaming Iran for the attacks and urging Tehran to engage in dialogue and refrain from provocation and escalation. The attacks also prompted Britain to break away from the European consensus on maintaining the existing 2015 nuclear agreement with Iran, with British Prime Minister Boris Johnson saying the time had come to negotiate a new deal, all but endorsing Mr Trump’s position.
What is more, the attacks have invited new US sanctions on Iran’s central bank and other entities, making it very difficult to execute any European mechanism to circumvent sanctions through a financial vessel, since no European bank would risk being hit by US sanctions.
The IRGC has effectively shot itself in the foot by deciding to expand its escalation to oil facilities. And if it sustains this path and carries out new major attacks, it will only make matter worse for Iran.
Iran has ended up increasing its isolation and appeared to its Russian and Chinese partners, and its European friends, as a reckless state, especially after it targeted oil facilities
There are still those in Tehran who are invested in the Europeans’ supposed ability to influence the US to reduce sanctions. Some in Tehran think brinkmanship could force Mr Trump to back down. But the opposite has happened so far. Iran has ended up increasing its isolation and appeared to its Russian and Chinese partners, and its European friends, as a reckless state, especially after it targeted oil facilities. Ultimately, Mr Trump is benefiting because he appears to be the one refusing to take military action as long as his maximum pressure policy is working.
Iran’s leaders could benefit from the US self-restraint, which should not be confused for cowardice. Rather, it is a cunning policy that Tehran would be unwise to dismiss, because each escalation will invite further devastating sanctions and bring Europeans ever closer to the US.
Iran’s leaders must admit to their people that all talk of preserving the nuclear deal is a fallacy. There is division between European powers about the merits of the deal and now, there is little choice but to negotiate a new agreement with Mr Trump that addresses the flaws in his predecessor Barack Obama’s deal with Iran.
Iran’s leaders must tell their people frankly that all European efforts and initiatives are dead in the water, with no other options but to engage in new negotiations, which cannot realistically be held under Iran’s preconditions of lifting sanctions first. If Iran really wants to avoid war and internal collapse, it has to reconsider its position and be ready for dialogue.
This brings us back to the logic of the regime born in Tehran four decades ago. This regime engaged in regional, sectarian and religious wars and today is in dire need of reform. Iran is the only state in the world that wants the world to respect and accept its founding, funding and training of extraterritorial, irregular armies and proxies in sovereign countries such as Lebanon, Iraq, Yemen and Syria, believing this to be a legitimate right.
To succeed, any collective diplomatic effort seeking to avoid war and step out of the failed nuclear deal must include international and European confrontation of this terrible flaw in the regime’s logic, and demand reform to uphold the sovereignty of states as per the UN charter. It is futile to continue turning a blind eye to this problem in the name of realpolitik and the present situation affords an opportunity to end devastating wars and impose much-needed legitimate reform.
The decision is in the hands of both the leaders and the people of Iran. The indications coming from the IRGC are not reassuring, perhaps because reform poses an existential risk to its raison d’etre. The fear remains that Tehran’s leaders, especially the supreme leader and IRGC, think the only way to save their regime from having to reform is war.
الرسالة الدولية لطهران: حذار الاستهتار راغدة درغام/موقع ايلاف/29 أيلول/2019
سنرى الأسبوع المقبل كيف سترّد طهران على الرسائل التي تلقّتها من نيويورك أثناء انعقاد الجمعية العامة للأمم المتحدة والتي كان عنوانها الرئيسي ان الولايات المتحدة والسعودية والإمارات وبقيّة الدول الخليجيّة العربية لا تريد الحرب، وإنما تريد عملية ديبلوماسية Process ترغّب إيران بتعديل السلوك منهجيّاً وتكافؤها بتعديل في العقوبات تصاعديّاً.
المعلومات التي نقلتها المصادر عن صنّاع القرار في طهران، أي “الحرس الثوري”، هي انهم يقرأون رسالة اللاحرب بأنها فرصة لإطلاق يدهم بحريّة في عمليات تستهدف المنشآت الحيوية في السعودية والإمارات. ففي تقييمهم، لن ترد الدولة المستهدفة التي اتخذت قرار عدم الانجرار الى الحرب، ولن ترّد الولايات المتحدة لأن رئيسها أوضح أن سياسته قائمة على تشديد العقوبات مقابل كل تصعيد إيراني، لا غير، ما لم يعبر “الحرس الثوري” الخط الأحمر لدى الرئيس دونالد ترامب وهو استهداف الجنود الأميركيين. ولن يفعل، أقلّه الآن. فكلفة عبور الخط الأحمر عالية، و”الحرس الثوري” يريد إظهار قوّته في وجه الدول الخليجية وليس ضعفه أمام الولايات المتحدة الأميركية.
لذلك، الأرجح أن يلجأ “الحرس الثوري” الى تصعيدٍ واستفزازٍ جديد، قالت المصادر انه قد يتعدى المملكة السعودية. وتابعت المصادر ان قادة “الحرس الثوري” يودّون استفزاز الرد على التصعيد لكنهم واثقون من أن لا أحد سيرّد عليهم بجدّية. فطالما الولايات المتحدة تمتنع عن استدراجها الى العمل العسكري، طالما تشعر القيادة الإيرانية ان في وسعها بناء سمعة الاستقواء بلا ثمن يُذكر.
قراءة القيادة الإيرانية لمواقف دونالد ترامب هي أنه يتملّص من مفاهيم تقليدية في العلاقة الأمنية بين الولايات المتحدة والدول الخليجية العربية. فلا هو ملتزم بعقيدة كارتر Carter Doctrine التي تكفّلت بحماية أميركية لأمن الدول الخليجية العربية والتي أطلقها الرئيس الأسبق جيمي كارتر. ولا هو متأهّب للدفاع عن دولة حليفة أمام اعتداء جارة عليها كما فعل الرئيس الأسبق جورج بوش الأب عندما هبَّ للدفاع عن الكويت أمام اعتداء الرئيس العراقي حينذاك صدّام حسين. وفي رأي طهران، ان مواقف دونالد ترامب تفضح الضعف البنّيوي في العلاقة الأمنية بين الولايات المتحدة والسعودية بشكل خاص. وبالتالي لن يدخل هذا الرئيس حرباً مع إيران دفاعاً عن حلفاء واشنطن من الدول الخليجية العربية، ولن يتم إنشاء “ناتو عربي” أي حلف عسكري بين الولايات المتحدة ودول عربية.
صحيح ان الحلف شيء والتحالف شيء آخر. وصحيح ان دونالد ترامب أوضح أنه لا يريد الحرب ولن يُستدّرج الى المواجهة العسكرية. إنما الصحيح أيضاً هو ان سلاح العقوبات يبقى قاعدة أساسية في استراتيجية إدارة ترامب، وهو سلاح أثبت جبروّته. سياسة الخنق الاقتصادي لم تؤدِ الى لجم “الحرس الثوري”، بل لعلّها أضرمت فيه نار الانتقام ونزّعة التهوّر الاستراتيجي. لكن تماسك استراتيجية شدّ الخناق ستفرض على طهران اما تعديل نهجها بما هو في المصلحة العليا لإيران وشعبها، أو اعتماد الانتحار لأن الرهان على ديمومة رفض الإنجرار الى المواجهة العسكرية قد يكون رهاناً ركيكاً ومُكلِفاً. فدونالد ترامب رئيس المفاجآت.
الهجمات على المنشآت النفطية التابعة لشركة “أرامكو” أدّت الى نتائج أتت عكس ما سعت وراءه الديبلوماسية الإيرانية بالذات مع الدول الأوروبية. فمنذ فترة طويلة وإيران تسعى وراء شق صفوف دول حلف شمال الأطلسي (ناتو) آملة أن تتمكن دول الاتحاد الأوروبي من الالتفاف على العقوبات الأميركية وإيجاد آلية مالية تُمكّن إيران من بيع نفطها.
المواقف الأوروبية في أعقاب الهجمات على أرامكو سجّلت انتكاسة جدّية للتنميات الإيرانية إذ صدر بيان عن الثلاثي الأوروبي، فرنسا وبريطانيا والمانيا، أكد على “ان إيران تتحمّل مسؤولية هذه الهجمات” وحض طهران على “الإنخراط في حوار” وعلى “الإحجام عن خيار الإستفزاز والتصعيد”. هذه الهجمات أسفرت عن موقف بريطاني انفصل عن إجماع أوروبي على التمسّك بالإتفاقية النووية مع إيران إذ قال رئيس الوزراء الجديد بوريس جونسون ان الوقت حان للتفاوض على اتفاقية نووية جديدة داعماً موقف دونالد ترامب في هذا الإطار. إضافة، أسفرت الهجمات عن عقوبات أميركية مالية على البنك المركزي في إيران وما يتعدّاه – الأمر الذي يصعّب جداً تنفيذ أية رغبة أوروبية بالالتفاف على العقوبات عبر آلية مالية لأن البنوك الأوروبية لن تغامر بعقوبات أميركية. وعليه، أطلق “الحرس الثوري” النار على قدميّه عندما أقرّ رفع سقف التصعيد ليطال المنشآت النفطية. وسيطلق جولة نيران أخرى على قدميه، إذا نفّذ ما في ذهنه وثابر في هجمات كبرى ونوعية مثل شن هجوم على المنشآت النفطية السعودية.
ما زال هناك في طهران مَن يستثمر في قدرة الأوروبيين على التأثير في الموقف الأميركي لتخفيف العقوبات هلعاً من التصعيد الإيراني. هناك في طهران من يعتقد ان أخذ الأمور الى حافة المواجهة العسكرية سيفرض على دونالد ترامب التراجع والإنصياع. ما يحدث هو العكس. فلقد ضربت طهران على نفسها العزل وظهرت أمام شركائها الروس والصينيين وأصدقائها الأوروبيين دولة طائشة عندما قامت أو مكّنت القيام بعمليات ضد المنشآت النفطية. وحتى في نظر الإعلام الأميركي الذي يدعم إيران كأمر واقع نتيجة كرهه لكل من دونالد ترامب وللسعودية، فإنه وجد نفسه أقل تضامناً أو تفهّماً هذه المرة. وفي نهاية المطاف يستفيد دونالد ترامب من الظهور بأنه الرافض للاستدراج الى العمل العسكري طالما سياسة “الضغط الأقصى” تلبي الحاجة.
سيكون مفيداً جداً للقادة في إيران الاستفادة من فسحة ضبط النفس لدى الولايات المتحدة وتجنّب الرد على التصعيد الإيراني بإجراءات عسكرية. هذا ليس جُبناً وإنما هو لربما خبثاً ليس من مصلحة إيران الاستخفاف به. فكل تصعيد سيلاقي المزيد من العقوبات الخانقة وسيُقرّب الأوروبيين من الأميركيين ويُحرج الروس والصينيين.
واقعياً وبراغماتياً، على القيادة الإيرانية أن تقرّ وتعترف أمام شعبها ان الكلام عن ديمومة الاتفاقية النووية هو مجرد هراء، وان الانقسام حدث في الصفوف الأوروبية نحو الاتفاقية، وان لا مناص من التفاوض على اتفاقية جديدة مع دونالد ترامب تعدّل الخلل في اتفاقية باراك أوباما وأوروبا مع إيران.
على القيادة الإيرانية أن تصارح قاعدتها الشعبية بأن كل الجهود والمبادرات الأوروبية فاشلة قبل ولادتها وان لا مناص من مفاوضات جديدة. هذه المفاوضات لا يمكن اجراءها في ظل الشروط الإيرانية المصرّة على رفع العقوبات قبل الجلوس الى طاولة المفاوضات. لذلك لا بد من تنقيح الطروحات الإيرانية إذا كانت طهران حقاً جاهزة لإجراء الحوار والمفاوضات وتريد فعلاً تجنّب اما الحرب المدمّرة التي تستدعيها أو الانفجار الداخلي الذي تخشاه.
وهذا يعيدنا الى منطق النظام الذي وُلِد في طهران قبل 40 سنة وساهم في حروب إقليمية وطائفية ومذهبية والذي يتطلّب اليوم إعادة النظر والإصلاح. الجمهورية الإسلامية الإيرانية هي الدولة الوحيدة التي تطالب العالم أن يبارك إنشاءها وتمويلها وتدريبها وتسليحها الجيوش غير النظامية التابعة لها في دول سيادية، مثل لبنان والعراق واليمن وسوريا، وتعتبر ذلك حقاً شرعيّاً تطالب العالم باحترامه.
إذا كان هناك من عمل ديبلوماسي جماعي يقع بين خيار الحرب وخيار التمسّك بالإتفاقية النووية المرفوضة، فإنه لن يكون عملاً جدّياً ما لم تواجه الأسرة الدولية وبالذات الدول الأوروبية هذا الخلل الفظيع في منطق نظام الجمهورية الإسلامية الإيرانية وتطالب فعلاً بتعديل وإصلاح منطق النظام أقلّه بإسم احترام مبدأ سيادة الدول الذي تقرّه الأمم المتحدة. فكفى غض النظر بإسم الواقعية – السياسية، أو بذريعة “فات الأوان”. هذه فرصة لتفادي الحروب الانتحارية المدمّرة. ولا عيب أبداً في الإصلاح.
القرار عائد الى القيادة في طهران كما الى الشعب في إيران – قرار الحرب أو قرار التعديل والإصلاح. المؤشرات الآتية من قيادة “الحرس الثوري” لا تُطمئن لأن التعديل والإصلاح يشكّلان تهديداً وجودياً لها ولمنطقها. لذلك تبقى الخشية، كل الخشية، من أن يكون التصعيد العسكري – في رأي القيادة الإيرانية المتمثلة في مرشد الجمهورية و”الحرس الثوري” – الوسيلة الوحيدة لانقاذ النظام من الإصلاح ومن الإنهيار.
