بين استحقاق الانتخابات وفنون الصفقات راغدة درغام/موقع إيلاف/14 أيلول/2019
Despite John Bolton exit, don’t expect thaw in US-Iran relations Raghida Dergham/The National/September 14/2019
President Donald Trump is not likely to be dragged into a war, but robust policy towards Tehran is expected to continue.
With US national security adviser John Bolton having recently departed the White House, the question being asked is whether president Donald Trump will decide to soften the hardline approach taken by his administration in dealing with an uncertain world or if he will stay the course.
It is hard to determine whether Mr Bolton resigned or was dismissed. Either way, the vacuum left by his exit might give the mercurial president a free hand to intervene in matters regarding foreign policy that could have profound consequences. Regardless of their differences or Mr Bolton’s quirks, he did manage to protect his boss from making mistakes while guaranteeing consistency in US foreign policy. But with him gone, will there be shifts in American behaviour towards Iran, Afghanistan, Venezuela and North Korea?
The two men had been divided on how to deal with the world at large. Mr Trump places great emphasis on the art of deal-making for he views himself as a good negotiator but his brand of deal-making applies more to the business world than it does to foreign affairs. Brokering deals requires flexibility and Mr Bolton proved an obstacle in this regard because he valued consistency and toughness even more.
That said, one country towards which Mr Trump is unlikely to change his robust policy is Iran.
Thus far, he has avoided military strikes against the regime, despite concerns Tehran has been accumulating ballistic missiles, which prompted Mr Trump to shred the 2015 nuclear deal struck by his predecessor. While maintaining effective sanctions against the Iranian regime, as well as against militia groups it sponsors in the Middle East – including Hezbollah in Lebanon – Mr Trump has now signalled an openness to talk to Iranian President Hassan Rouhani in the hope of reaching a more comprehensive deal than the one Barack Obama secured.
How will Bolton’s departure affect US foreign policy?
Given that he is up for re-election next year, Mr Trump will be determined not to be dragged into a war with the Iranians. But securing a grand bargain with the regime will be a daunting challenge for his administration.
In response to the recent US pull-out, the Iranian regime has threatened to withdraw from the 2015 deal altogether and resume its nuclear activities. This is seen as a way to push the European parties to the deal to come up with ways to circumvent US sanctions while at the same time applying pressure on Mr Trump to soften his stance. This tactic has worked to the extent that the US president has expressed a willingness to talk.
France, meanwhile, offered Iran access to $15 billion in credit to stave off economic collapse, if Tehran returns to the terms of the deal and negotiates over security issues, including its regional policies. However, according to a source in Washington, the US has made it clear to French President Emmanuel Macron that his plan is unacceptable. The US reportedly told Mr Macron that it does not need him “to build a bridge” between Washington and Tehran, just for the sake of having a sit-down with the Iranian leadership.
There have been suggestions that a US-Iran meeting is possible on the sidelines of the UN General Assembly meeting later this month in New York. The US sees this as an opportunity for dialogue but will not lift sanctions just to entertain the notion of having talks. That puts the US at odds with the position expressed by Mr Rouhani, who has insisted on the lifting of sanctions as a prelude to any talks. The question therefore is how this gap can be bridged, particularly with the French initiative dead in the water.
Meanwhile next week, even as the name of Mr Bolton’s successor is expected to be announced, meetings are being scheduled to review US policy on Iran, following which new sanctions could be unveiled.
Sources have said even if a meeting were to be held between Mr Trump and Mr Rouhani, it would not be a significant nor substantial one, given that the US president will present a list of demands that Tehran is unlikely to accept. The broad outlines of these demands are already known: to renegotiate the parameters of the nuclear deal, halt the development and testing of ballistic missiles, and end support for groups Washington designates as terror organisations, such as Hamas and Hezbollah, in addition to Iran-backed paramilitaries such as the PMF in Iraq.
These militia groups have recently restated their loyalty to Iran’s Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei as well as to the country’s Islamic Revolutionary Guard Corps. In a speech this week marking the Shia Muslim celebration of Ashura, Hezbollah leader Hassan Nasrallah said his party would accept being killed 1,000 times by the “Americans and Zionists” rather than abandon Mr Khamenei, whom he called the heir of Hussein, grandson of the Prophet Mohammed. Mr Nasrallah said his “axis of resistance” was prepared to take part in any war on behalf of Iran.
That Mr Nasrallah declared loyalty to Iran rather than his native Lebanon was telling, even more so at a time when David Schenker, the US assistant secretary for near eastern affairs, was making his first visit to Beirut. It was met with a robust response, with US Secretary of State Mike Pompeo reportedly calling for a “gloves-off approach” against Hezbollah and its backers. Mr Schenker himself told Lebanese officials: “The window of opportunity is still open but it has started to close. All those concerned must know we are very serious.”
This could mean more sanctions. What is troubling, however, is whether it would translate to more than that.
Mr Schenker’s Lebanon visit was purportedly to highlight the danger of Hezbollah’s actions across the region, said to include manufacturing precision rockets in Lebanon. Lebanese leaders have been warned that unless they take action to rein in the group, their country could experience an outbreak of war. Confrontation remains a possibility.
بين استحقاق الانتخابات وفنون الصفقات راغدة درغام/موقع إيلاف/14 أيلول/2019
سنرى ان كان الرئيس الأميركي دونالد ترامب سيتبعثر في سياساته الخارجية ويرتكب أخطاءً جسيمة تمليها نزعته الارتجالية وقراراته الاعتباطية، أو ان كان سيعدّل سياساته الصارمة ويلين أمام التوعّدات والصعوبات، فيتراجع. ذلك ان مغادرة مستشار الأمن القومي جون بولتون منصبه، مُقالاً أو مستقيلاً، سيفسح المجال للرئيس المزاجي ليتدخّل في صلب السياسة الأمنية الأميركية بما لربما يزعزعها ويعرّضها للمخاطر. بغض النظر عن شخصيّة جون بولتون الاستفزازية، لقد كان الرجل درعاً يحمي الرئيس من الوقوع في أخطاء ويضمن التماسك في السياسة الخارجية الأميركية. السياسة الأميركية نحو إيران تقع في مقدّمة السياسات التي اما قد تتبعثر أو قد تتغيّر – عكس موقع السياسة الأميركية نحو روسيا مثلاً – تليها السياسة الأميركية نحو أفغانستان، ثم فنزويلا، ثم كوريا الشمالية. لدى دونالد ترامب أولوية الصفقة دائماً، وهو يُحسن التفاوض والتوصّل اليها عامّة، وإن يكن ذلك في الصفقات المالية وليس بالضرورة في الصفقات الاستراتيجّية الكبرى. الصفقة تتطلّب المرونة والليونة ومساحةً للمناورات، وجون بولتون كان عثرة الأمر الواقع لأنه التزم التماسك والحزم والصرامة بعيداً عن فن إبرام الصفقات. ثم ان أمام دونالد ترامب استحقاقات انتخابية جعلته أكثر تمسّكاً برفض الانجرار الى الحروب مهما بلغ استدراجه اليها. الرئيس الأميركي وجد نفسه أمام استفزاز إيراني نووي سيدفعه اما الى الاضطرار لتوجيه ضربة عسكرية قد تتوسّع الى مواجهة عسكرية مع إيران، أو سيدفع به الى الانصياع على نسق سلفه الرئيس باراك أوباما الى تلبية مطالب إيران. ارتأى دونالد ترامب، حتى الآن، ان يتبنّى الرفض المتماسك لاستدراجه الى خيار المواجهة العسكرية دون أن ينصاع ولذلك اختار فتح الباب أمام الحوار الديبلوماسي مع الإبقاء على استراتيجية فرض العقوبات الخانقة على إيران وأذرعتها بما في ذلك “حزب الله” في لبنان و”الحشد الشعبي” في العراق.
الرئيس الأميركي وجد نفسه أمام احتمال انجراره الى مواجهة عسكرية لا يريدها مع إيران أساساً، إضافة الى الاعتبارات الانتخابية، فقرّر ان الحزم القاطع ليس في مصلحته الانتخابية ولا هو مفيد في فنون الصفقة. القيادة الإيرانية تعمّدت أن تدب الهلع في قلوب الأوروبيين بتهديداتها بالانسحاب من الاتفاقية النووية واستئناف النشاطات النووية وذلك لابتزازهم ليس فقط من أجل إيجاد وسيلة ما للالتفاف على العقوبات الأميركية ضد إيران، وإنما أيضاً من أجل الضغط على دونالد ترامب ليغيّر سياساته نحوها. الى حدٍّ ما، يجوز القول ان السياسة الإيرانية هذه تنجح نسبيّاً، إذا تم النّظر اليها من زاوية اختيار دونالد ترامب زيادة الترغيب بالصفقة بدلاً من تكثيف الحزم والضغوط بما يستدعي الضربة. إنما هذا لا ينفي أن العقوبات على إيران تبقى سياسة أميركيّة ثابتة ودائمة تمنع طهران من تصدير نفطها وتخنق النظام في إيران، بغضّ النظر عمّا قد يتم من لقاءات ديبلوماسية بين الرئيس دونلد ترامب ونظيره الإيراني حسن روحاني، وعن تلك الآلية التي يعمل عليها الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون لتنفيس العقوبات النفطية.
يكثر الكلام عن فكرة ماكرون إنشاء آلية مقايضة Barter system في عملية انقاذ bail out للاقتصاد الإيراني بقيمة 15 مليار دولار لإقناع طهران بعدم الخروج من الاتفاقية النووية التي أبرمتها مع مجموعة دول 5+1، أي الولايات المتحدة في عهد باراك أوباما، والصين وروسيا، وبريطانيا، وفرنسا، إضافة الى المانيا. ماكرون يريد إحياء هذه المجموعة وإحياء دورها في المسألة الإيرانية بدلاً من استمرار فرض الولايات المتحدة إملاءاتها بدءاً بقرار دونالد ترامب الانسحاب من الاتفاقية وفرض عقوبات شاملة على الجمهورية الإسلامية الإيرانية.
مصدر أميركي وثيق الاطّلاع أكّد أن واشنطن أوضحت لماكرون ان أفكاره مرفوضة وأن الولايات المتحدة “ليست في حاجة له ليبني جسراً” بينها وبين إيران. وقال المصدر ان فكرة آلية المقايضة “باتت ميتة” تماماً لدى واشنطن.
بحسب هذا المصدر ان العقوبات مستمرة و”لن يتم تخفيفها من أجل الجلوس” مع القيادة الإيرانية، إشارة الى الحديث عن استعدادات نحو لقاء بين الرئيسين ترامب وروحاني على هامش انعقاد الجمعية العامة للأمم المتحدة في نيويورك وتواجد الرئيسين يوميّ 24 و25 أيلول (سبتمبر) معاً في الأمم المتحدة. هذه ليست المرّة الأولى التي يُهيّمن خبر لقاء الرئيسين على أعمال الجمعية العامة علماً ان المحاولة الأولى فشلت عام 2017.
“سنُقدّم فرصة إجراء حوار”، قال المصدر “لكننا لن نمحو العقوبات كي نجري محادثات”. هذا الموقف يتعارض بصورة قاطعة مع المواقف التي عبّر عنها الرئيس الإيراني والتي يكرّر فيها إصرار طهران على رفع العقوبات كمدخلٍ لإجراء المحادثات. والسؤال هو، كيف ستضيق الفجوة بين الموقفين بما يسمح باللقاء سيما إذا كانت المبادرة الأوروبية التي يحملها ماكرون “ميتة” حقاً، سيما وان واشنطن تسعى بقوة الى توسيع حلقة الدول التي تضيّق العقوبات من أجل زيادة الضغوط وتشديد العقوبات على إيران؟
الرئيس الأميركي يتحدّث بلغة الاستعداد للجلوس مع نظيره الإيراني، لكنه دائماً يقنّن استعداد القيادة الإيرانية للجلوس معه في خانة الاضطرار رضوخاً لسياسة العقوبات التي وضعت اقتصاد إيران في “وضع عاطل وسيء جداً”، ثم يمد جرعة الثقة اليها بقوله ان “في وسعهم إصلاح الوضع السيّء بسهولة” و”اعتقد انّهم يودّون إبرام صفقة”، تعيد إيران الى ما كانت عليه من دولة “غنيّة” وثريّة.
واشنطن ستنشغل الأسبوع المقبل بإعلان الرئيس عن الشخصية التي ستتولى منصب مستشار الأمن القومي والطاقم الذي سيرافقها علماً بأن مغادرة جون بولتون للمنصب رافقتها مغادرة عدد كبير من فريقه في مجلس الأمن القومي. اجتماعات مهمّة ستُعقد يوم الأربعاء المقبل، حسب المصادر، وذلك للنظر في خطوات السياسة الأميركية نحو إيران بما في ذلك إعلان خطوات تشديد العقوبات والمزيد منها.
السياسة الأساسية الرئيسية نحو إيران لن تتغيّر برحيل بولتون أو بوصول خلفه الى المنصب. اللقاء بين ترامب وروحاني، إذا تمّ، “لن يكون طويلاً أو موسّعاً” Substantial، قالت المصادر. أضافت ان ما قد يفعله دونالد ترامب أثناء الاجتماع القصير هو أن يقدّم الى روحاني رزمة مطالب من طهران لتغيير سلوكها وسياساتها ليأخذها معه ويعود اليه بالرد. عناوين هذه المطالب معروفة وهي: إعادة التفاوض على الاتفاقية النووية لتحسينها، وقف تصنيع واختبار الصواريخ الباليستية، والكف عن دعم طهران لما تعتبره واشنطن تنظيمات إرهابية مثل “حماس” و”حزب الله”، الى جانب الجيوش غير النظامية الأخرى التابعة لطهران مثل “الحشد الشعبي” في العراق.
دونالد ترامب لم يسد الباب أمام احتمال تخفيف العقوبات بصورة ما على إيران. وهذا تطوّر مهم، بالرغم من غموضه ومن تأكيد أركان في إدارته بأن لا تخفيف للعقوبات. فهو أجاب “لنرى” لدى سؤاله ان كان مستعدّاً لتخفيف العقوبات على إيران دون أن يوضّح ان كان في باله تخفيف العقوبات بعدما يجلس مع روحاني ويضع أمامه شروط تخفيفها، أو ان كان التخفيف سيأتي قبل اللقاء كترغيب لإيران لبدء الحوار. سنرى.
الواضح أن نبرة النظام في طهران لا تبدو أبداً في وارد الرضوخ للمطالب الأميركية، النووية والباليستية والإقليمية. إقليمياً، ان أذرعة الجمهورية الإسلامية الإيرانية ومرشدها علي خامنئي وقيادات “الحرس الثوري” تتأهب وتتوعّد وتعلن الولاء القاطع للخامنئي من عواصم بلادها. الأمين العام لـ”حزب الله” حسن نصرالله رفع السقف في خطابٍ ألقاه هذا الأسبوع بصورة لا مثيل لها إذ أعلن في اليوم العاشر من محرم وخلال إحياء مراسم عاشوراء ولاءه القاطع لإيران والمرشد خامنئي قائلاً: “يا سيدنا وإمامنا وحسيننا نقول لك كما قال أصحاب الحسين للحسين ليلة العاشر من المحرم يا سيدنا، يا إمامنا، يا قائدنا، لو ان نعلم أنّ نُقتل ثم نُحرق ثم نُنشر في الهواء ثم نُحيا ثم نُقتل ثم نُنشر في الهواء يُفعل بنا ذلك ألف مرة، يفعل بنا الأميركيون والصهانية ألف مرة، ما تركناك يا ابن الحسين”. قال نصرالله أكثر من مرة ان ولاءه هو لإيران والدفاع عن إيران وان “محور المقاومة” سيُشارك في أي حرب على إيران ليُشعل المنطقة ويُدمّر دولها.
لا رئيس الجمهورية اللبنانية ميشال عون، ولا رئيس البرلمان نبيه بري، ولا رئيس الحكومة سعد الحريري احتج على اقتناص حسن نصرالله قرار الحرب والسلم للبنان وتجييره لإيران، أو على إعلان “حزب الله” ولاءه الأول والقاطع لإيران وليس للبنان، أو على تهديد نصرالله للقطاع المصرفي اللبناني لخضوعه لقواعد العقوبات الأميركية عليه. كل ذلك حدث فيما كان ديفيد شنكر يقوم بأول زيارة له الى لبنان بصفته مساعد وزير الخارجية الأميركية لشؤون الشرق الأدنى وسط خطاب ناري لحسن نصرالله وصمت رهيب لأركان الدولة.
المصادر المطّلعة على ما ذهب به شنكر الى لبنان أوضحت التالي: التأكيد على أن مقولة المسؤولين اللبنانيين ان ما يفعله “حزب الله” خارج لبنان لا يخص لبنان باتت مقولة مرفوضة و”لم تعد أسلوباً مقبولاً” في معالجة الأمر. وعليه، ان الذين “يؤمّنون الغطاء” لـ”حزب الله” يزيدون الوضع “سوءاً” و”يعرّضون كامل البلاد للخطر” لأن لبنان لم يعد محيّداً عن الأزمات الإقليمية.
وزير الخارجية مايك بومبيو أعطى تعليمات “خلع القفازات” gloves off approach من خلال “زيادة الضغوط مباشرة على حزب الله وكذلك على الذين يمكّنونه enabel، في المستقبل القريب” قال المصدر. أضاف “اننا لا نسمّي بالأسماء الآن. We are not naming names إنما لا خيار آخر أمامنا مستقبلاً، إذا لم تتغيّر الأمور، وبقيت على ما هي عليه حالياً”.
هذه هي الرسالة التي أبلغها شنكر الى المسؤولين اللبنانيين بلغة “الزمالة” Collegial “إنما بحزم”، قال المصدر مؤكّداً ان “نافذة الفرصة لاصلاح المواقف ما زالت مفتوحة، لكنها بدأت تُغلّق. وعلى كل ما يعنيه الأمر أن يعرف جيداً أننا في غاية الجدّية”.
ما يتحدّث عنه المسؤول الأميركي هو العقوبات على المزيد من الكيانات وكذلك على شبكة أوسع من الأفراد. قال ان ما حمله شنكر الى بيروت ليس ملف الحدود بينه وبين إسرائيل فهو “ليس مبعوث الحدود”، وهذه ليست مهمته. ما حمله هو التركيز على خطورة إجراءات “حزب الله” بما فيها “قدرات وانتاج وتصنيع الصواريخ الدقيقة في لبنان”. قال لقد تمّ “إنذار” لبنان بأنه “ما لم يتخذ إجراءات ضغوط على حزب الله، فإن المغامرة هي في انفجار الأمور داخل لبنان، كما يحدث في العراق، كما حدث في سوريا”. وطالما ان “حزب الله” ينفّذ أوامر قائد “فيلق القدس” قاسم سليماني الذي يتولى تنفيذ السياسة الإيرانية الإقليمية وإدارة الجيوش غير النظامية اللبنانية والعراقية التابعة لأوامر مرشد الجمهورية وفي طليعتها “حزب الله” في لبنان و”الحشد الشعبي” في العراق، فإن معادلة المواجهة ما زالت موجودة على مختلف الجبهات.
