President Trump makes surprise visit to Iraq ترامب في زيارة مفاجئة للعراق: لا نخطط للانسحاب من العراق
AP/December 26, 2018
Trump’s trip was shrouded in secrecy
Air Force One flew overnight from Washington, landing at an airbase west of Baghdad under the cover of darkness Wednesday evening
AL-ASAD AIRBASE, Iraq: President Donald Trump made an unannounced visit to Iraq on Wednesday, leaving behind a partially shuttered US government to greet American troops helping hold off extremists in a country where thousands of Americans died during the recent war. It comes a week after Trump stunned his national security advisers by announcing that he would withdraw US troops from neighboring Syria where they have been fighting Daesh militants. Defense Secretary Jim Mattis abruptly resigned following the announcement, and Trump’s decision rattled allies around the world, including in Iraq. Trump’s trip was shrouded in secrecy. Air Force One flew overnight from Washington, landing at an airbase west of Baghdad under the cover of darkness Wednesday evening. It is his first visit with troops stationed in a troubled region.
Fifteen years after the 2003 invasion, the US still has more than 5,000 troops in Iraq supporting the government as it continues the fight against remaining pockets of resistance by Daesh. The group has lost a significant amount of territory in Iraq and Syria but is still seen as a threat. Trump, who speaks often about his support for the US military, had faced criticism for not yet visiting US troops stationed in harm’s way as he comes up on his two-year mark in office. He told The Associated Press in an interview in October that he “will do that at some point, but I don’t think it’s overly necessary.” He later began to signal that such a troop visit was in the offing. Trump had planned to spend Christmas at his private club in Florida, but stayed behind in Washington due to the shutdown. It’s unclear whether his trip to Iraq was added after it became apparent that the government would be shut down indefinitely due to a stalemate between Trump and congressional Democrats over the president’s demand for a wall along the US-Mexico border.Adding to the tumult, the stock market has been experiencing heavy losses over concerns about a slowing global economy, Trump’s trade war with China and the president’s public slamming of the Federal Reserve and its chairman over interest rate hikes by the independent agency.
Trump’s visit comes at a time when his Middle East policy is in flux. He went against the views of his top national security advisers in announcing the Syria withdrawal, a decision that risks creating a vacuum for extremists to thrive.
There are dire implications in particular for neighboring Iraq. The Iraqi government now has control of all the country’s cities, towns and villages after fighting its last urban battles against Daesh in December 2017. But its political, military and economic situation remains uncertain, and the country continues to experience sporadic bombings, kidnappings and assassinations, which most people attribute to Daesh. Iraqi Prime Minister Adel Abdul-Mahdi recently said Iraqi troops could deploy into Syria to protect Iraq from threats across its borders. Iraq keeps reinforcements along its frontier to guard against infiltration by Daesh militants, who hold a pocket of territory along the Euphrates River.
Trump campaigned for office on a platform of ending US involvement in foreign trouble spots, such as Syria, Afghanistan and Iraq. The Syria decision will ultimately affect all of the approximately 2,000 troops deployed in the war-torn country. The Pentagon is also said to be developing plans to withdraw up to half of the 14,000 American troops still serving in Afghanistan.
During the presidential campaign, Trump blamed Democrat Hillary Clinton for the rise of Daesh, due to the withdrawal of US troops from Iraq at the end of 2011 during her tenure as secretary of state. President George W. Bush is the one who set the 2011 withdrawal date as part of an agreement with the Iraqi government to gradually shrink the US footprint and slowly hand off security responsibilities to the government and Iraqi security forces. His successor, President Barack Obama, wanted to leave a residual force in Iraq to help the government manage ongoing security challenges. But he ultimately went ahead with the scheduled pullout in 2011 after Iraqi’s political leaders rejected terms the US sought for legal protections for the US troops that would have remained. Two of Trump’s recent predecessors visited Iraq early in their terms. Bush visited Iraq in November 2003, about eight months after that conflict began. Due to security concerns, Bush waited until 2006 to make his first visit to Afghanistan. Obama visited Iraq in April 2009, the first year of his eight years in office, as part of an overseas tour. He visited Afghanistan in 2010. Vice President Mike Pence visited Afghanistan in December 2017, not long after Trump outlined a strategy to break the stalemate in America’s longest war. Pence met with Afghan leaders and visited with US troops stationed in the country. Trump has not visited Afghanistan.
ترامب في زيارة مفاجئة للعراق: لا نخطط للانسحاب من العراق
العرب/26 كانون الأول/18
قاعدة الأسد الجوية (العراق) – قام الرئيس الأميركي دونالد ترامب بزيارة مفاجئة للقوات الأميركية المنتشرة في العراق الأربعاء بمناسبة عيد الميلاد وهي أول زيارة له لمنطقة صراعات بعد عامين تقريبا من رئاسته وعقب أيام من الإعلان عن سحب قوات بلاده من سوريا. وهبطت طائرة الرئاسة الأميركية في قاعدة الأسد الجوية غربي بغداد بعد رحلة استمرت طوال الليل من واشنطن ومع السيدة الأولى ميلانيا ترامب ومجموعة صغيرة من المساعدين ومسؤولين بجهاز أمن الرئاسة وعدد من الصحافيين. وقال ترامب إنه ليس لديه أي خطط للانسحاب من العراق، مضيفا “في الواقع، بإمكاننا استخدام (العراق) كقاعدة إذا أردنا القيام بشيء في سوريا”.
ورغم السرية التي أحيطت بها الزيارة، إلا أن تكهنات سرت حول قيام ترامب بهذه الرحلة في أعقاب قراره خفض عديد القوات في أفغانستان والانسحاب الكامل من سوريا. وكتبت المتحدثة باسم البيت الأبيض ساره ساندرز على تويتر إن “الرئيس ترامب والسيدة الأولى توجها إلى العراق في وقت متأخر ليلة عيد الميلاد لتفقد قواتنا والقيادة العسكرية العليا لشكرهم على خدماتهم ونجاحهم وتضحياتهم وليتمنيا لهم عيد ميلاد سعيدا”. من جهتها، قالت المتحدثة باسم ميلانيا “إنها زيارة مفاجئة للشجعان المنتشرين حاليا في العراق”. والرحلات الرئاسية لتعزيز معنويات الجنود تقليد في سنوات الحرب في أعقاب هجمات 11 سبتمبر 2001، وقد تعرض ترامب لانتقادات لعدم توجهه حتى الآن إلى منطقة حرب.ودافع الرئيس الأميركي تصريحات للصحافيين عن قرار سحب القوات الأميركية من سوريا وعبر عن اعتقاده بأن كثيرا من الأشخاص سيقتنعون بطريقة تفكيره.
وقال ترامب “إذا ما رأينا ما لا يروق لنا من تنظيم الدولة الإسلامية، نستطيع أن نضربه بسرعة وقوة ، بحيث لا يعلمون ماذا يجري”. وأكد الرئيس الأميركي أن التنظيم قد هُزِم شر هزيمة. ومن المتوقع أن يبقى ترامب وقرينته في العراق لعدة ساعات قليلة. وكان ترامب أمر سحب في أقرب فرصة الجنود الأميركيين الألفين من شمال شرق سوريا حيث يقاتلون الجهاديين إلى جانب قوات سوريا الديمقراطية التحالف العربي الكردي، معتبرا أن هدف “هزيمة” تنظيم الدولة الإسلامية قد تحقق.
ويرى محللون أن الانسحاب الأميركي يمهّد الطريق أمام إيران لتعزيز نفوذها في المنطقة عبر تكريس ممر بري يربطها بالبحر المتوسط، وهو الهدف الذي لطالما طمحت إليه طهران وتصدت له واشنطن.
وكشف الثلاثاء عن قيام الولايات المتحدة الأميركية بإنشاء قاعدتين عسكريتين جديدتين غربي العراق، ما كانت قد رصدته صحيفة “العرب” قبل أيام بشأن تحركات أميركية واسعة في تلك المناطق على صلة بترتيبات ما بعد إعلان إدارة ترامب عن سحب القوات من الأراضي السورية.
وكشف مسؤول عراقي أنّ الجيش الأميركي أنشأ قاعدتين له داخل الأراضي العراقية على مقربة من الحدود السورية.
وقال فرحان الدليمي، عضو مجلس محافظة الأنبار لوكالة الأناضول، إنّ القاعدة الأولى أنشئت شمالي ناحية الرمانة التابعة لقضاء القائم على الحدود العراقية السورية، والذي يقع على بعد 360 كيلومترا غرب الرمادي مركز محافظة الأنبار، فيما أنشئت القاعدة الثانية إلى الشرق من مدينة الرطبة على بعد 310 كيلومترات غرب الرمادي وأقل من 100 كيلومتر عن حدود سوريا.
وتمتاز الرطبة بموقع استراتيجي وسط الصحراء الشاسعة غربي الأنبار، حيث تشكل نقطة التقاء طرق رئيسية قادمة من ثلاثة معابر حدودية هي عرعر مع السعودية، وطريبيل مع الأردن، والوليد مع سوريا.
وينتشر نحو خمسة آلاف جندي أميركي في العراق، وذلك منذ تشكيل التحالف الدولي بقيادة الولايات المتحدة عام 2014، لمحاربة تنظيم داعش.
وسبق لمصادر عسكرية أن كشفت قبل أيام لـ“العرب” عما سمته “ترتيبات مشتركة بين الولايات المتحدة والعراق لتأمين الحدود مع سوريا”.
ووفقا لذات المصادر فإن الترتيبات الجديدة بين بغداد وواشنطن تشمل “تبادل أدوار” بين الجيش العراقي ونظيره الأميركي في عدد من مناطق الشرق السوري المتصلة بالحدود العراقية، ما يسمح للقوات الأميركية بالخروج من سوريا وإعادة التمركز في مناطق بغرب الأنبار.
وتقول المصادر إن الترتيبات التي أعقبت مفاوضات بين بغداد وواشنطن تسمح للقوات العراقية بالتوغل لنحو 70 كيلومترا داخل العمق السوري في حال شكّلت تحركات تنظيم داعش في المنطقة أي تهديد للحدود موضحّة أن “الجانب السوري على علم بهذه الترتيبات”.
وتقول المصادر إن وزير الخارجية الأميركي مايك بومبيو اقترح على المسؤولين العراقيين أن تتولى القوات العراقية تغطية جانب من العمق السوري خلال مرحلة الانسحاب الأميركي من المناطق الشرقية على أن يترك لها تقدير الموقف على الأرض.
