Dr. Majid Rafizadeh: How Iran’s leaders view US presidential election/European Union Is Funding Iranian Aggression/د. ماجد رافي زاده: كيف ينظر قادة إيران إلى الانتخابات الرئاسية الأمريكية؟/الاتحاد الأوروبي يمول العدوان الإيراني
How Iran’s leaders view US presidential election Dr. Majid Rafizadeh/Arab News/July 22, 2024
Iran’s leaders are closely monitoring the US presidential election campaign due to its significant implications for their country. The outcome of the election is expected to have a direct impact on Iran’s political and economic landscape. As a result, recent presidential debates and political discussions within Iran have increasingly centered on the US elections, with particular emphasis on the potential of Donald Trump securing another term in office. This heightened focus reflects the considerable interest in how the election result might influence US-Iranian relations and broader geopolitical dynamics.
The leaders in Tehran generally prefer it when Democrats win US elections due to the range of favorable policies and diplomatic approaches typically associated with the Democratic Party. Historically, Democratic administrations have shown a greater inclination toward negotiating and engaging in dialogue with Iran, rather than adopting a confrontational stance. This diplomatic engagement often includes a more lenient approach toward sanctions, which can alleviate some of the economic pressures faced by Iran. Such policies can create a more favorable environment for Iran’s economy and international relations.
This perspective was highlighted last month by Javad Zarif, the former Iranian foreign minister, during a televised discussion focused on international relations. Zarif made this observation in response to claims from the conservative side, which asserted that it was under President Ebrahim Raisi’s leadership that Iran managed to effectively market its crude oil, notwithstanding the restrictive US sanctions. As Zarif put it: “When Biden came to power, he adopted the policy of loosening the screws (of enforcing Iran sanctions). Let Mr. Trump return to power, and then see what your (conservative) friends will do.”
For example, in the first quarter of 2024, Iranian oil exports saw a dramatic increase, reaching 1.82 million barrels per day — a level not seen since October 2018, shortly before the Trump administration reintroduced sanctions on Iran’s oil sector. This rise in export volumes blatantly challenges the sanctions regime. The continued growth in exports has significant consequences for Iran’s financial situation, as oil revenues traditionally make up nearly 80 percent of the country’s total income.
Moreover, Democrats have been more open to reentering or renegotiating agreements that aim to address the Iran nuclear program. For instance, the Obama administration’s negotiation of the Joint Comprehensive Plan of Action was a significant step in this direction, providing Iran with sanctions relief in exchange for curbs on its nuclear activities. A Democratic administration might be more inclined to revive or modify such agreements, offering Iran a path to greater international legitimacy and economic benefits.
In contrast, Republican administrations have been known for their hard-line policies, including Trump’s withdrawal from the JCPOA and the reimposition of severe sanctions. This approach increases the economic strain on Iran and heightens tensions. Therefore, Iranian leaders often view a potential Democratic victory as more advantageous, as it could lead to reduced sanctions, increased opportunities for negotiation and a less restrictive approach toward Iran’s nuclear ambitions, ultimately benefiting its strategic and economic interests.
For instance, during President Trump’s tenure, the situation was starkly different to today. By the time Trump left the White House, the Iranian government was facing severe political and financial difficulties. Tehran’s economy was nearing collapse, with inflation and unemployment reaching unprecedented levels. The regime struggled to pay its employees. The economic conditions in Iran became so dire that some officials even warned of a potential revolt and the possible collapse of the regime.
By the time Trump left the White House, the Iranian government was facing severe political and financial difficulties.
In addition, Iran was in survival mode and desperately needed cash to maintain its power, as oil exports dwindled under the Trump administration. Before Trump reimposed sanctions on Tehran and implemented the “maximum pressure” policy, Iran was exporting more than 2 million barrels of oil daily. However, by the end of Trump’s first term, Iran’s oil exports had plummeted to about 70,000 barrels a day. Additionally, Iran’s currency, the rial, significantly depreciated in value, further exacerbating the regime’s financial struggles.
Under the Trump administration, sanctions exerted substantial pressure on the Iranian government, forcing its leaders to cut funding to militias, allies and terror groups. Militants reportedly did not receive their salaries or benefits, making it challenging for them to continue fighting on behalf of Tehran. As one Iranian-backed militia fighter in Syria told The New York Times at the time: “The golden days are gone and will never return. Iran does not have enough money to give us.”
Without Iran’s financial and military support, many militia and terror groups would struggle to survive. This point has been openly acknowledged by Hezbollah leader Hassan Nasrallah, who stated in 2016: “We are open about the fact that Hezbollah’s budget, its income, its expenses, everything it eats and drinks, its weapons and rockets, are from Iran. As long as Iran has money, we have money … Just as we receive the rockets that we use to threaten Israel, we are receiving our money. No law will prevent us from receiving it.”
In conclusion, Iran’s leaders favor the election of a Democratic president due to the historical tendencies of the party’s administrations to engage diplomatically and offer more lenient policies toward Iran. From their perspective, the potential for renewed negotiations, eased sanctions and a less restrictive approach to Iran’s nuclear program represents a much better scenario for Tehran’s economic and strategic interests.
This is in stark contrast to the more robust stance typically associated with Republican administrations, particularly that of Trump, whose presidency was marked by America’s withdrawal from the JCPOA and the imposition of severe sanctions. Therefore, a Democratic victory is seen by the Iranian leaders as offering a more favorable environment compared to the challenges posed by a potential return to power of Trump.
• Dr. Majid Rafizadeh is a Harvard-educated Iranian American political scientist.
X: @Dr_Rafizadeh
كيف ينظر قادة إيران إلى الانتخابات الرئاسية الأمريكية؟ د. ماجد رافي زاده/ عرب نيوز/ 22 تموز 2024 (ترجمة من العربية للإنكليزية بواسطة موقع غوغل)
يراقب قادة إيران عن كثب حملة الانتخابات الرئاسية الأمريكية بسبب آثارها الكبيرة على بلادهم. ومن المتوقع أن يكون لنتيجة الانتخابات تأثير مباشر على المشهد السياسي والاقتصادي في إيران. ونتيجة لذلك، تركزت المناظرات الرئاسية والمناقشات السياسية الأخيرة داخل إيران بشكل متزايد على الانتخابات الأمريكية، مع التركيز بشكل خاص على إمكانية حصول دونالد ترامب على فترة ولاية أخرى في منصبه. ويعكس هذا التركيز المتزايد الاهتمام الكبير بكيفية تأثير نتيجة الانتخابات على العلاقات الأمريكية الإيرانية والديناميات الجيوسياسية الأوسع.
يفضل القادة في طهران بشكل عام فوز الديمقراطيين في الانتخابات الأمريكية بسبب مجموعة من السياسات المفضلة والأساليب الدبلوماسية المرتبطة عادة بالحزب الديمقراطي. تاريخياً، أظهرت الإدارات الديمقراطية ميلاً أعظم نحو التفاوض والانخراط في حوار مع إيران، بدلاً من تبني موقف المواجهة. وغالباً ما تتضمن هذه المشاركة الدبلوماسية نهجاً أكثر تساهلاً تجاه العقوبات، وهو ما يمكن أن يخفف بعض الضغوط الاقتصادية التي تواجهها إيران. مثل هذه السياسات يمكن أن تخلق بيئة أكثر ملاءمة لاقتصاد إيران وعلاقاتها الدولية.
وقد تم تسليط الضوء على هذا المنظور في الشهر الماضي من قبل جواد ظريف، وزير الخارجية الإيراني السابق، خلال مناقشة متلفزة ركزت على العلاقات الدولية. أدلى ظريف بهذه الملاحظة ردا على ادعاءات الجانب المحافظ، الذي أكد أنه تحت قيادة الرئيس إبراهيم رئيسي تمكنت إيران من تسويق نفطها الخام بشكل فعال، على الرغم من العقوبات الأمريكية التقييدية. وكما قال ظريف: «عندما وصل بايدن إلى السلطة، تبنى سياسة تخفيف البراغي (في فرض العقوبات على إيران). دع السيد ترامب يعود إلى السلطة، ثم انظر ماذا سيفعل أصدقاؤك (المحافظون).
على سبيل المثال، في الربع الأول من عام 2024، شهدت صادرات النفط الإيرانية زيادة كبيرة، حيث وصلت إلى 1.82 مليون برميل يوميا – وهو مستوى لم نشهده منذ أكتوبر 2018، قبل وقت قصير من إعادة إدارة ترامب فرض العقوبات على قطاع النفط الإيراني. وهذا الارتفاع في حجم الصادرات يشكل تحديا صارخا لنظام العقوبات. إن النمو المستمر في الصادرات له عواقب وخيمة على الوضع المالي لإيران، حيث تشكل عائدات النفط تقليديا ما يقرب من 80 في المئة من إجمالي دخل البلاد.
وعلاوة على ذلك، كان الديمقراطيون أكثر انفتاحاً على إعادة الدخول أو إعادة التفاوض على الاتفاقيات التي تهدف إلى معالجة البرنامج النووي الإيراني. على سبيل المثال، كانت مفاوضات إدارة أوباما بشأن خطة العمل الشاملة المشتركة خطوة مهمة في هذا الاتجاه، حيث زودت إيران بتخفيف العقوبات مقابل فرض قيود على أنشطتها النووية. وقد تكون الإدارة الديمقراطية أكثر ميلاً إلى إحياء مثل هذه الاتفاقيات أو تعديلها، مما يوفر لإيران طريقاً نحو قدر أكبر من الشرعية الدولية والفوائد الاقتصادية.
في المقابل، كانت الإدارات الجمهورية معروفة بسياساتها المتشددة، بما في ذلك انسحاب ترامب من خطة العمل الشاملة المشتركة وإعادة فرض العقوبات الصارمة. وهذا النهج يزيد من الضغوط الاقتصادية على إيران ويزيد من التوترات. ولذلك، فإن القادة الإيرانيين ينظرون في كثير من الأحيان إلى النصر الديمقراطي المحتمل باعتباره أكثر فائدة، لأنه يمكن أن يؤدي إلى تخفيف العقوبات، وزيادة فرص التفاوض واتباع نهج أقل تقييدا تجاه طموحات إيران النووية، مما يفيد في نهاية المطاف مصالحها الاستراتيجية والاقتصادية.
على سبيل المثال، خلال فترة ولاية الرئيس ترامب، كان الوضع مختلفًا تمامًا عما هو عليه اليوم. وبحلول الوقت الذي غادر فيه ترامب البيت الأبيض، كانت الحكومة الإيرانية تواجه صعوبات سياسية ومالية شديدة. وكان اقتصاد طهران على وشك الانهيار، مع وصول التضخم والبطالة إلى مستويات غير مسبوقة. كافح النظام لدفع رواتب موظفيه. أصبحت الظروف الاقتصادية في إيران سيئة للغاية لدرجة أن بعض المسؤولين حذروا من احتمال حدوث ثورة وانهيار محتمل للنظام.
وبحلول الوقت الذي غادر فيه ترامب البيت الأبيض، كانت الحكومة الإيرانية تواجه صعوبات سياسية ومالية شديدة.
بالإضافة إلى ذلك، كانت إيران في وضع البقاء وكانت في حاجة ماسة إلى المال للحفاظ على قوتها، مع تضاؤل صادرات النفط في ظل إدارة ترامب. وقبل أن يعيد ترامب فرض العقوبات على طهران ويطبق سياسة “الضغط الأقصى”، كانت إيران تصدر أكثر من مليوني برميل من النفط يوميا. ومع ذلك، بحلول نهاية ولاية ترامب الأولى، انخفضت صادرات النفط الإيرانية إلى حوالي 70 ألف برميل يوميًا. بالإضافة إلى ذلك، انخفضت قيمة العملة الإيرانية، الريال، بشكل كبير، مما أدى إلى تفاقم الصعوبات المالية للنظام.
وفي ظل إدارة ترامب، مارست العقوبات ضغوطًا كبيرة على الحكومة الإيرانية، مما أجبر قادتها على قطع التمويل عن الميليشيات والحلفاء والجماعات الإرهابية. وبحسب ما ورد لم يتلق المسلحون رواتبهم أو مزاياهم، مما يجعل من الصعب عليهم مواصلة القتال نيابة عن طهران. وكما قال أحد مقاتلي الميليشيات المدعومة من إيران في سوريا لصحيفة نيويورك تايمز في ذلك الوقت: “لقد ولت الأيام الذهبية ولن تعود أبدًا. إيران ليس لديها ما يكفي من المال لتعطينا”.
وبدون الدعم المالي والعسكري الإيراني، فإن العديد من الميليشيات والجماعات الإرهابية ستكافح من أجل البقاء. وقد اعترف زعيم حزب الله حسن نصر الله علناً بهذه النقطة، حيث قال في عام 2016: “نحن منفتحون على حقيقة أن ميزانية حزب الله ودخله ونفقاته وكل ما يأكله ويشربه وأسلحته وصواريخه، هي من إيران. طالما أن إيران لديها المال، فنحن لدينا المال… فكما نتلقى الصواريخ التي نستخدمها لتهديد إسرائيل، فإننا نتلقى أموالنا. لن يمنعنا أي قانون من الحصول عليها”.
في الختام، يفضل قادة إيران انتخاب رئيس ديمقراطي بسبب التوجه التاريخي لإدارات الحزب نحو الانخراط الدبلوماسي وتقديم سياسات أكثر تساهلاً تجاه إيران. ومن وجهة نظرهم، فإن احتمال تجديد المفاوضات وتخفيف العقوبات واتباع نهج أقل تقييدًا تجاه برنامج إيران النووي يمثل سيناريو أفضل بكثير لمصالح طهران الاقتصادية والاستراتيجية.
ويتناقض هذا بشكل صارخ مع الموقف الأكثر قوة الذي يرتبط عادة بالإدارات الجمهورية، وخاصة إدارة ترامب، الذي تميزت رئاسته بانسحاب أمريكا من خطة العمل الشاملة المشتركة وفرض عقوبات شديدة. لذلك، ينظر القادة الإيرانيون إلى النصر الديمقراطي على أنه يوفر بيئة أكثر ملاءمة مقارنة بالتحديات التي تفرضها عودة ترامب المحتملة إلى السلطة. • الدكتور ماجد رافي زاده هو عالم سياسي أمريكي إيراني تلقى تعليمه في جامعة هارفارد.
