Is Chicago more dangerous than Riyadh?
Thursday, 11 December 2014
Abdulrahman al-Rashed/Al Arabiya
It is the height of contradiction to be a Saudi, a Kuwaiti or an Egyptian and worry that your children who are studying or working in the United States or Europe may turn into extremists who desire to join organizations like al-Qaeda and the Islamic State of Iraq and Syria (ISIS).
This strange paradox is not abnormal if we are to follow up on the status of exchange students in foreign countries and of those who emigrated to live in the West. Fears that a Saudi student may turn into an extremist while studying at a university in Chicago or Birmingham is perhaps more well-founded than fears that a student in the university of Umm al-Qura in Makkah or in the Imam Muhammad ibn Saud Islamic University in Riyadh or al-Azhar university in Cairo may do the same. This is, of course, a hypothesis and it doesn’t yet mean that we’re confronting a phenomenon. However there’s general political and social worry. Saudi cultural attaché in the United States Doctor Mohammed al-Issa reflected this worry as he urged Saudi students there to avoid extremist circles and suspicious groups. There is concern over those who move to a completely different society than theirs as they become completely responsible for themselves and for their character development in a society that more scope for freedoms. However, and despite this freedom, plurality and individualism, people in these societies arm themselves with a culture which protects them from dangerous risks like getting involved in violent groups.
Early youth
Early youth is an experimental and character building phase. It’s not strange for a student to travel to the U.S. with long hair and return from there with a thick beard as he goes through several intellectual changes as a result of his presence in an atmosphere that’s very different than that in which he was raised in – an atmosphere of individual responsibility, independence and freedoms. Some of the most important characteristics of studying in a foreign country are learning outside one’s local support systems, trying things, making decisions, building character, depending on one’s self and co-existing with others. These are all positive characteristics in addition to the qualitative education one was sent abroad to acquire.
“It’s not strange for a student to travel to the U.S. with long hair and return from there with a thick beard”
Abdulrahman al-Rashed
It only becomes worrying when the individual cannot deal with this new phase and thus fails to understand and distinguish danger. This is where one may commit the mistake of falling into prohibitions like drug addiction or joining an extremist group that believes in violence.
As to how this may happen, it’s linked to the atmosphere of freedoms, and it requires a long perios of education on how to stay within the limits of order. The Saudi society mostly has consistent traditions and ideas while the west is free with less dominance of traditions. The former is conservative while the latter is open. There’s a difference between what’s conservative and what’s extremist as some people confuse the two together and get mixed up. American universities don’t push their students towards extremism in anyway whatsoever, however they grants them freedom of thinking and associoation and a space for independent activities and this is behind the boom of extremist organizations we’ve known since the 1970’s – Baathist, nationalistic and Islamist groups developed and grew in American and European university campuses a lot more than they did in those of Arab universities. There’s no problem in students practicing their rights and interests but the challenge lies in their insufficient understanding of liberal culture and this is why concepts become unclear to them. For example, freedom to them may mean the right for violent partisanship without taking into consideration the concept of individual responsibility and social co-existence.
Muslim immigrants
Muslim immigrants seem to suffer from this problem more than students who are busy with their educational commitments and who temporarily stay outside their country as they return home after finishing their education.
A news story published this week in the U.S. shows the problem between the two different cultures. Zarin and Shafi Khan are a Muslim American couple of Indian origin being interrogated in Chicago. They have succeeded at protecting their children from social deviance by banning T.V. and monitoring the internet but one day they woke up to FBI agents knocking on their front door with a search warrant after three of their children were arrested in the airport as they tried to go to Turkey to join ISIS in Syria’s ar-Raqqah. The parents were shocked when after 30 years of their immigration from India, they realized that they failed at understanding the possible threats posed on their children. They feared the western culture in their own neighborhood, however they realized that harm came from across the borders. It turned out that their oldest son who’s 19 years old, their daughter who’s 17 years old and their third son who’s 16 years old were the victim of a man who goes by the name Abu Qa’qa. Abu Qa’qa misled all three via the internet on their mobile phones at a time when the father thought he was smart by monitoring his children’s internet activity on the home computer. Abu Qa’qa convinced them that there’s an Islamic state and that they must go to Syria and he gave the daughter the name Umm al-Bara. She said she was not going to Syria to fight but to marry one of the fighters!
All this real drama took place in a Chicago suburb under the nose of the father whose fear for his children centered on porn sites and television programs! We think Pakistan or Saudi Arabia can be more dangerous for youths at a time when the intellectual problem we Muslims suffer from transcends borders.
شيكاغو أخطر من الرياض!
عبد الرحمن الراشد
الشرق الأوسط/11.12.14
غاية التناقض أن تكون سعوديا، أو كويتيا، أو مصريا، وتخشى على أبنائك الذين يدرسون، أو يعملون في الولايات المتحدة، أو أوروبا، أن يتحولوا إلى متطرفين راغبين في الالتحاق بتنظيمات مثل «القاعدة» و«داعش»!
هذه المفارقة العجيبة ليست ببعيدة عن الحقيقة لمن يتتبع شأن المبتعثين في الخارج، ومن هاجر للعيش في الغرب. وقد يكون الخوف على الطالب السعودي أن يكون متطرفا في جامعة في شيكاغو، أو برمنغهام، ربما أكثر منه على الطالب في جامعة أم القرى في مكة المكرمة، أو جامعة الإمام محمد بن سعود الإسلامية في الرياض، أو جامعة الأزهر الدينية في القاهرة. طبعا هذه فرضية، ولا يعني أننا أمام ظاهرة بعد، إنما يوجد قلق سياسي واجتماعي عام. وقد عكسه حديث الملحق الثقافي السعودي في الولايات المتحدة الدكتور محمد العيسى، الذي حث المبتعثين على الابتعاد عن حلقات التطرف، والجماعات المشبوهة. القلق هو على الذين ينتقلون إلى مجتمع آخر مختلف، يكون فيه الفرد مسؤولا عن نفسه وتكوينه مسؤولية كاملة، في مجتمع يمنح المرء مساحة كبيرة من الحريات، لكن في الوقت نفسه يتسلح الناس هناك، رغم الحرية والتعددية والفردية، بثقافتهم التي تقيهم من المزالق الخطرة، مثل الانخراط في جماعات العنف.
الشباب المبكر مرحلة عمر التجريب، وبناء الذات، وليس غريبا أن يسافر المبتعث إلى الولايات المتحدة بشعر طويل ويعود منها بلحية كثة، حيث يمر بتحولات فكرية، نتيجة وجوده في مناخ يختلف عن الذي تربى فيه، إلى مجتمع الحرية، والمسؤولية الفردية، والاستقلالية. ومن أهم مميزات الابتعاث أن يتعلم خارج الحاضنة المحلية، ويجرب بذاته، ويقرر وحده، ويبني شخصيته، ويتعلم الاعتماد على نفسه، ويتعايش مع الآخر. هذه كلها إيجابيات تضاف إلى أن يحصل على التعليم النوعي الذي أرسل من أجله.
الأمر يصبح مقلقا فقط عندما يعجز عن التعامل مع الجديد في حياته، ويفشل في فهم الخطر، ويعجز عن التمييز، هنا قد يقع في المحظور، مثل إدمان مخدرات، أو الالتحاق بجماعات متطرفة تؤمن بالعنف.
أما كيف يمكن حدوث هذا، فالأمر مرهون بمناخ الحريات الذي يتطلب تعاطيه زمنا طويلا من التربية، والبقاء ضمن حدود النظام المسموح. فالمجتمع السعودي في غالبه متماثل الأفكار والتقاليد، أما الغرب فهو حر، بتقاليد أقل. الأول محافظ والثاني منفتح. وهناك فارق بين المحافظ والمتطرف، حيث يخلط البعض بينهما. الجامعة الأميركية لا تدفع بطلابها للتطرف بأي شكل من الأشكال، لكنها تمنحهم حرية التفكير والتجمع والنشاط المستقل، وهذا وراء ازدهار التنظيمات المتطرفة، التي عايشناها منذ السبعينات، البعثية والقومية والإسلامية تشب وتنمو في محيط الجامعات الأميركية والأوروبية أكثر مما حدث لها في محيط الجامعات العربية. ولا يوجد خلل في أن يمارس الطالب حقوقه وميوله، إنما التحدي في قصور فهمه للثقافة الليبرالية، وبسببه تختلط المفاهيم عنده، فالحرية مثلا قد تعني له حق التحزب العدواني، دون اعتبار لمفهوم المسؤولية الفردية والتعايش الجماعي.
وهذه معضلة للمهاجرين المسلمين، أكثر منها عند المبتعثين، الذين ينشغلون في التزاماتهم التعليمية وبقاؤهم مؤقت، ينتهي بنهاية دراستهم.
وهذه القصة التي نشرت أحداثها هذا الأسبوع في الولايات المتحدة تبين إشكال الثقافتين. دارين وشفيع أبوان مسلمان أميركيان، من أصول هندية، يتم التحقيق معهما في شيكاغو. فقد نجحا في تحصين أبنائهما من الانحراف الاجتماعي، بمنع التلفزيون ومراقبة النت، لكن في صبيحة يوم استيقظا على طرق رجال الأمن الأميركي يريدون تفتيش المنزل، وذلك بعد اعتقال الأبناء الثلاثة في المطار، في طريقهم إلى تركيا، ثم للالتحاق بـ«داعش»، في الرقة، في سوريا. الأبوان مصدومان لأنهما بعد 30 عاما من هجرتهما من الهند أدركا فشلهما في فهم المخاطر المحتملة على أولادهما. كانا يظنان أن الخوف من الثقافة الغربية في نفس الحي، ليكتشفا أن الأذى من وراء البحار. اتضح أن الأبناء، الأكبر عمره 19 عاما، والفتاة 17 عاما، والأصغر 16 عاما، كانوا ضحية شخص يتسمى بأبي القعقاع، قام بتضليلهم من خلال النت، عبر هواتفهم الجوالة، في وقت كان الأب يظن أنه ذكي بمراقبته نشاط أولاده على شبكة النت على كومبيوتر المنزل. وقد أقنعهم أبو القعقاع بأنه صارت هناك دولة إسلامية، وعليهم القدوم إلى سوريا، وسمى البنت بأم البراء التي قالت إنها ستذهب ليس للقتال بل للزواج بأحد المقاتلين!
كل هذه الدراما الواقعية وقعت في إحدى ضواحي مدينة شيكاغو، وبالقرب من أنف الأب الذي ظن أن الخطر على أولاده من المواقع الإباحية والبرامج التلفزيونية! وبالتالي نحن نعتقد أن باكستان أو السعودية أخطر على الشباب في حين أن المشكلة الفكرية التي تعصف بنا كمسلمين، لا حدود لها.
