أحمد أبو الغيط، الأمين العام للجامعة العربية: بايدن والمنطقة العربية… الواقع والطموح/Ahmed Abul Gheit-The Secretary General of the Arab League: Biden and the Arab Region… Reality and Ambition
Biden and the ArabT Region… Reality and Ambition Ahmed Abul Gheit/he Secretary General of the Arab League./Asharq Al Awsat/January, 26/2021
بايدن والمنطقة العربية… الواقع والطموح أحمد أبو الغيط/الشرق الأوسط/26 كانون الثاني/2021
يتولى الرئيس جوزيف بايدن دفة القيادة في الولايات المتحدة، في لحظة لا يخفى على أحدٍ مدى دقتها وخطورتها، سواء على الصعيد الداخلي الأميركي أو على مستوى العالم الذي يواجه تحدياً مشتركاً غير مسبوق، من حيث ضراوته واتساع أبعاده وتداعياته، ممثلاً في جائحة «كورونا». إننا أمام لحظة مُفعمة بمخاطر شتى ومفتوحة على احتمالات متباينة، وهي لحظة تقتضي قيادة من نسيج خاص. وظني أن الرئيس بايدن، بخلفيته التي نعرفها وخبرته المشهود لها، مؤهل للقيام بدور تاريخي، سواء في الداخل الأميركي أو على صعيد تأثير بلاده في العالم.
لقد حمل الخطاب الذي ألقاه الرئيس بايدن يوم 20 يناير (كانون الثاني) بشائر واضحة تُشير إلى طريق المستقبل، إذ عكس نزوعاً صادقاً للملمة الشمل وصناعة الإجماع وصياغة التوافق وتجاوز الاستقطاب، وهي قيم ومبادئ تحتاجها أميركا اليوم، بقدر ما يحتاجها العالم الذي يقترب من وضع خطير من التنافس بين القوى الكبرى، والصعود اليميني الشعبوي، ونمو الحركات العنصرية، والتراجع الاقتصادي على وقع الجائحة، فضلاً عن تحديات التغير المناخي والتدهور البيئي وغيرها. وكلها تحديات ضاغطة تحتاج – ولا شك – لقيادة أميركية مشتبكة ومبادِرة، وليست منسحبة أو متراجعة.
إن الولايات المتحدة تقوم بدور مؤثر وحاسم في الاستقرار العالمي. وأود أن أكتب هنا تحديداً حول جانب رئيسي من هذا الدور الأميركي في العالم؛ ذلك المتعلق بالسياسة الأميركية حيال المنطقة العربية.
ربما كانت القضية الفلسطينية من أكثر الموضوعات التي ستتطلب من الإدارة الجديدة نهجاً مختلفاً. وليس بخافٍ على أي متابعٍ منصف ما يشعر به الفلسطينيون من مرارة حقيقية حيال ما تعرضوا له من غبن وتهميش ومحاولات لفرض تصور أحادي للحل النهائي، لا يستند إلى أي من المرجعيات المعروفة؛ بل يتماهى كُلياً مع الرؤية الإسرائيلية. إن ثمة حاجة ماسة لاستعادة ثقة الفلسطينيين بالمسار السياسي السلمي، باعتباره الطريق الوحيد لتحقيق آمالهم القومية في دولة مستقلة على حدود 67. ثمة حاجة ماسة كذلك لاستعادة الثقة بمنهج حل الدولتين باعتباره أساس التسوية، وهو أمر تعرض للاهتزاز والتشكيك خلال الفترة الماضية. والمأمول أن تقوم الإدارة الأميركية الجديدة باستعادة الثقة بدورها كوسيط مُحايد في عملية سلمية تُشارك فيها أطراف دولية وعربية، سواء في إطار الرباعية الدولية (بعد توسيعها بتضمين أصوات عربية)، أو في أي إطار دولي يضمن حشد جهود كافة الأفراد المعنية بصنع السلام في الشرق الأوسط. ولا شك أن اتفاقات السلام التي وُقعت مؤخراً بين عدد من الدول العربية وإسرائيل قد تُسهم في خلق مناخ إيجابي من الثقة، بما يُساعد على معالجة القضية الأساسية التي تمثل جوهر النزاع. والأهم هو ألا يتصور الطرف الإسرائيلي أن هذه الاتفاقات بديل عن التسوية وحل الدولتين بأي حال.
إن المنطقة العربية، على ما فيها من مشكلات، ليست أرضاً تُنبت اليأس والألم وحدهما. هناك خطوات إيجابية مهمة تجري، يتعين البناء عليها في المرحلة القادمة. ولا شك أن المصالحة التي حضرت تدشينها في مدينة العُلا السعودية يوم 5 يناير (كانون الثاني) الماضي، تُمثل خطوة رئيسية في الاتجاه الصحيح. لم يكن من الصعب على كل من حضر هذه القمة الخليجية، ودقق فيما صدر عنها، أن يلمس عزم الأطراف اتخاذ خطوات جادة لتجاوز هذه المرحلة الصعبة في العلاقات العربية – العربية، وربما التأسيس لمرحلة جديدة يستعيد فيها العمل العربي المشترك زخماً ونشاطاً ضروريين، وأن يواجه النظام العربي التحديات صفاً واحداً، وهو ما يفتح أفقاً واعداً أمام التعاون مع الإدارة الأميركية، على أرضية من التفاهم والثقة بين كافة الأطراف.
لقد عانت منطقتنا، ولا تزال، من عَقد من عدم الاستقرار والاضطراب كان شديد الوطأة على أمن دولها وأوضاعها الاقتصادية والاجتماعية. ما برحت الجراح مفتوحة، والتكلفة الإنسانية للصراعات في سوريا واليمن وليبيا، تفوق التصور. وفي بلاد عربية أخرى، مثل العراق ولبنان والسودان، تناضل الشعوب والحكومات بصعوبة من أجل الوصول إلى معادلة استقرار سياسي واجتماعي، وسط ضغوط تضاعفت بسبب الجائحة وآثارها. إن تراجع النشاط التجاري والاقتصادي، والانخفاض في أسعار النفط وعوائد صناعة السياحة والسفر، لن يؤثر على الدول المصدرة للنفط وحدها، وإنما ستكون له تبعاته السلبية الواضحة على مجمل الأوضاع الاقتصادية والاجتماعية في المنطقة العربية لسنوات.
ويظل أخطرَ ما يواجه المنطقة هو استمرار الصراعات الداخلية في عددٍ من الدول، وتفاقم التكلفة الإنسانية لهذه النزاعات. ففي اليمن، يبذل المبعوث الأممي غريفيث جهداً مشهوداً، من أجل جمع كلمة الأطراف المتحاربة على «إعلان مشترك» يتضمن وقفاً لإطلاق النار، وإجراءات أخرى على الصعيد الإنساني والاقتصادي لبناء الثقة والتمهيد لاتفاق سياسي شامل. ولا شك في أن ثقل الولايات المتحدة الدبلوماسي مطلوب للدفع قُدماً بهذه المبادرات وتحويلها إلى واقع جديد يمنح للملايين الأمل والوعد بإنهاء هذا الصراع الذي تتفاقم تكلفته الإنسانية كل يوم، بينما يبدو الطرف المُتسبب فيه – جماعة الحوثي – غير عابئ بهذه التكلفة؛ بل ومتخلياً عن قراره السياسي المستقل لصالح أطراف إقليمية معروفة تمارس التعطيل والمماطلة من أجل إطالة أمد الصراع.
وفي سوريا، ما زال التنافس الدولي والإقليمي جارياً على أرض هذا البلد المنكوب بالصراع، والممزق على وقع أجندات أجنبية متنافسة، بعد أن صار نحو نصف سكانه من اللاجئين والنازحين. إنه وضع غير قابل للاستمرار، ويضرب الاستقرار الإقليمي في الصميم. علينا أن نتحرك سريعاً من أجل إنقاذ ما تبقى من هذا البلد، والخطوة الأولى هي بناء التوافق اللازم بين القوى المؤثرة والضالعة في هذا النزاع على أجندة للحل السلمي والاستقرار، انطلاقاً من القرار الأممي 2254.
وفي ليبيا، نلمس رغبة أكثر وضوحاً في التوافق بين الأطراف الليبية، وثمة محادثات واتفاقات يجري العمل عليها توطئة لعقد انتخابات في نهاية هذا العام. ولا شك أن الدور الأميركي يظل مطلوباً على الصعيد الدبلوماسي من أجل اغتنام نافذة الفرصة المتاحة حالياً.
كما أن هذا الدور مطلوب في لبنان الذي يعاني شللاً سياسياً وتراجعاً اقتصادياً مخيفاً، على خلفية حالة من صراعات المصالح والاستقطاب السياسي الداخلي الحاد تذكيها تأثيرات خارجية غير حميدة. ومن المهم أن تقوم الولايات المتحدة بدور إيجابي من أجل مساعدة الأطراف الساعية لإخراج هذا البلد العربي العريق للوصول إلى بر الأمان السياسي والاقتصادي.
إن ثمة عاملاً حاضراً في كافة هذه النزاعات والمشكلات، يتمثل في التدخلات الإقليمية غير الحميدة.
لقد أضعفت النزاعات بنية النظام الإقليمي العربي، وجعلته عُرضة لتدخلات خطيرة وغير مسبوقة في مداها وحِدتها من أطراف إقليمية طامحة وطامعة في ممارسة قدر أكبر من النفوذ في منطقتنا. أتحدث هنا، بصراحة ووضوح، عن إيران وتركيا اللتين مارستا خلال السنوات المنصرمة نوعاً من «التنمر الإقليمي» في مواجهة الدول العربية؛ بل وانتهى الأمر إلى فرض الوجود العسكري المباشر على التراب الوطني لعدد من الدول العربية. هذا الوضع يحتاج إلى معالجة شاملة وحازمة؛ لأنه يزيد من مخاطر الصراعات في إقليمنا، ويجعل النزاعات القائمة أكثر استعصاء على الحل؛ بل وعُرضة للتفاقم والتوسع.
إن ما تمثله إيران وملفها النووي من تحدٍّ كبير للسياسة الخارجية الأميركية في الشرق الأوسط بوجهٍ عام هو أمر واضح. ويهمني في هذا المقام التأكيد على أن أي معالجة دولية «للمسألة الإيرانية» لا بد من أن تأخذ بعين الاعتبار الشواغل العربية. إن ما يشغل العرب، في المقام الأول، هو السلوك الإيراني الذي لا يتسم فقط بالتهور والعدائية السافرة حيال بعض دولنا؛ بل بالأنانية المفرطة كذلك. أما ما يهم العرب فهو علاقة جيرة طبيعية – على أساس من الاحترام المتبادل وعدم التدخل في الشؤون الداخلية – مع إيران التي نشترك معها في تاريخ طويل، ووشائج ثقافية وحضارية ودينية. وقد يكون مناسباً التذكير في هذا المقام بأن المعالجة التي دفعت بها إدارة أوباما، في صورة الاتفاق النووي، لم تتمتع بعنصر الاستدامة؛ لأنها لم تعالج شواغل؛ بل ومخاوف، كثير من الأطراف. وأتصور أن أمام الإدارة الجديدة فرصة سانحة لشق سبيل مختلف لمعالجة هذا المسألة البالغة التأثير على الأمن الإقليمي، بالتشاور والتوافق مع كافة الأطراف المعنية.
وإذا انتقلنا من التفاعلات والمشكلات الإقليمية إلى الأوضاع الداخلية للدول العربية، نرصد على الفور أن ثمة نضالاً تباشره قيادات عربية واعدة ومخلصة من أجل تغيير المجتمعات، ومنح الشباب الذي يُشكل الأغلبية الساحقة من السكان، مستقبلاً أفضل. إن كثيراً من القادة العرب يخوضون كفاحاً ضارياً من أجل خلق بيئة مناسبة للتحديث، في مواجهة تيارات وجماعات تهدد النسيج الاجتماعي. لقد تحدث الرئيس بايدن، في كلمته المهمة في يوم التنصيب، عن وحدة النسيج الاجتماعي، باعتبارها الهدف الأهم لأي مجتمع في مواجهة التحديات. والحقيقة أن مجتمعاتنا العربية تجابه بدورها تهديداً خطيراً لتماسكها على يد قوى تتبنى خطاباً دينياً متطرفاً، ولا تتورع عن ممارسة العنف الأقصى في مواجهة السكان المدنيين.
إن الصراع الحقيقي على مستقبل منطقتنا ليس بين أديان أو طوائف، وإنما أراه بين أنصار الحداثة والعقلانية وقيم المواطنة والدولة الوطنية من جهة، وبين فكر ومنهج جماعات العنف وأنصار الحكم الديني من جهة أخرى. وأثق أن الإدارة الجديدة، بما يتوفر للقائمين على الشؤون الخارجية والأمن القومي فيها من خبرات طويلة مع الشرق الأوسط، تدرك جيداً أي جانب يتعين أن تنحاز إليه الولايات المتحدة في هذا الصراع المفصلي الحاسم. إن الانحياز في هذه المعركة إلى جانب أنصار التحديث، لا يعني تطابقاً كاملاً في الرؤية معهم. فالمأمول هو أن ننجح في العمل معاً عبر حصر الخلافات في نطاق محدد، وبما لا يؤثر في قدرتنا على التعاون والتحرك المشترك من أجل كسب هذه المعركة الرئيسية على مستقبل المنطقة.
إن تجربة السنوات العشر الماضية، على صعوبتها وقسوتها، تمنحنا من العبر والدروس ما ينبغي أن نضعه نصب أعيننا؛ لنعرف أين الخطأ وأين الصواب. لقد أدت ضغوط غربية شديدة من أجل تسريع إيقاع التغيير إلى انفجار عدد من الدول العربية سياسياً واجتماعياً، بكل ما رتبه ذلك من تبعات أمنية وإنسانية لم تعد خافية على أحد. لقد صار واضحاً أن نهج الضغوط، السياسية والإعلامية، لا يقود إلى الهدف المعلن من دفع التحديث السياسي والاقتصادي والاجتماعي في بلدان المنطقة. ويقيني أن إدارة الرئيس بايدن لديها من الخبرات والتجارب وعمق الرؤية ما يمكنها من إجراء هذه المراجعة الضرورية، من أجل المستقبل.
– الأمين العام للجامعة العربية
Biden and the Arab Region… Reality and Ambition Ahmed Abul Gheit/Ahmed Abul Gheit is the Secretary General of the Arab League./Asharq Al Awsat/January, 26/2021
President Joseph Biden takes the helm of the United States, at a crucial moment whether at the local or international scene, as the world is facing an unprecedented common challenge, in terms of cruelty, magnitude and repercussions: the Covid-19 pandemic.
We are facing a moment fraught with various dangers and open to different possibilities. It is a moment that requires a capable leadership. I believe that President Biden, with his background and proven experience, is qualified to play a historic role, whether in the US home or in his country’s influence on the world.
The speech delivered by President Biden on Jan. 20 carried clear indications to the way to the future. It reflected a sincere tendency to restore unity and consensus, and overcome polarization. These are values and principles that America and the world need today, in light of the dangerous competition between major powers, the rise of right-wing populism, the growth of racist movements and the economic decline in the wake of the pandemic, in addition to climate change, environmental degradation and others. All of those are pressing challenges that undoubtedly require an cohesive and proactive US leadership.
The United States plays an influential and critical role in global stability. I would like to write here specifically about a key aspect of this role in the world – the one pertaining to the US policy towards the Arab region.
The Palestinian file is perhaps one of the issues that will require the new administration to take a different approach.
Any fair observer will realize the bitterness the Palestinians feel about the injustice and marginalization they have been exposed to, and the attempts to impose a unilateral vision of the final solution, which is not based on any of the known references, but totally reflects the Israeli vision.
There is an urgent need to restore the Palestinians’ confidence in the peaceful political path, as the only way to fulfill their national aspirations for an independent state according to the 1967 borders. There is also an urgent need to restore confidence in the approach of the two-state solution as the basis for settlement, a matter that has been shaken and questioned during the last period.
The new US administration will hopefully restore confidence in its role as a neutral mediator in a peace process, in which international and Arab parties engage, whether within the framework of the International Quartet (after expanding it by including Arab voices), or in any international framework that guarantees the mobilization of the efforts to achieve peace in the Middle East.
The peace agreements recently signed between a number of Arab states and Israel may contribute to creating a positive climate of trust, thus helping address the essence of the conflict. What’s more important is that the Israeli side should not imagine that these agreements are an alternative to the settlement and the two-state solution.
The Arab region – despite its problems – is not a land that only cultivates despair and pain. There are important positive steps underway that must be built upon in the next stage. The reconciliation that I personally attended in the Saudi city of AlUla on Jan. 5 is a major milestone in the right direction.
All those who attended this Gulf summit and examined its outcome, sensed the parties’ determination to overcome this difficult stage in intra-Arab relations and perhaps establish a new phase, in which joint Arab action would regain the necessary momentum and confront common challenges. This opens a promising horizon for cooperation with the US administration based on understanding and trust between all parties.
Our region has been suffering from a decade of instability and turmoil that has weighed heavily on the security of its countries and their economic and social conditions. The wounds have not healed and the human cost of the conflicts in Syria, Yemen and Libya is inconceivable.
In other Arab countries, such as Iraq, Lebanon and Sudan, peoples and governments are struggling to reach a balance of political and social stability, amid pressures that have multiplied due to the pandemic and its impact. The decline in commercial and economic activity, the drop of oil prices and the revenues of the tourism and travel industry will not affect the oil-exporting countries alone, but will have clear negative consequences for the overall economic and social conditions in the Arab region for years.
The most dangerous problem facing the region remains the continuation of internal conflicts in a number of countries, which are causing exorbitant human losses.
In Yemen, UN envoy Martin Griffiths is exerting a remarkable effort to make the warring parties agree on a “joint declaration” that includes a ceasefire and other humanitarian and economic measures in order to build confidence and pave the way for a comprehensive political agreement. There is no doubt that the diplomatic weight of the United States is required to push forward these initiatives and turn them into a new reality that gives millions of people hope that this conflict would end, especially as its humanitarian costs are increasing by the day, while the party causing it – the Houthi militia – seem indifferent. Indeed, the group has abandoned its independent political voice in favor of well-known regional parties that seek to prolong the conflict.
In Syria, the international and regional rivalry is still ongoing. The country is torn apart by foreign agendas, after nearly half of its population has become refugees and displaced. It is an unsustainable situation that strikes at the heart of regional stability. We have to move quickly in order to save what is left of this country. The first step is to build the necessary consensus between the influential forces and those involved in this conflict based on a peaceful solution within the framework of UN resolution 2254.
In Libya, we are seeing a clearer desire for consensus between the parties. Talks and agreements are underway to organize the elections at the end of this year. The US diplomatic role is required in order to seize this current opportunity.
Moreover, this role is needed in Lebanon, which suffers from political paralysis and a frightening economic deterioration, due to the prevailing conflicts of interest and severe internal political polarization fueled by unfavorable external influences. It is important for the United States to assume a positive role in order to help this prestigious Arab country to reach political and economic safety.
One common factor is present in all these conflicts and problems: the malicious regional interference.
Conflicts have weakened the structure of the Arab system, and made it vulnerable to dangerous and unprecedented interference by parties that seek to have a greater influence in our region.
I am talking here, frankly and clearly, about Iran and Turkey, which over the past years have practiced a kind of “regional bullying” against Arab countries, reaching the point of imposing a direct military presence on the national soil of a number of states. This situation needs a comprehensive and firm solution, because it increases the risks of conflicts in our region, and makes existing battles more complex.
Iran and its nuclear file represent a major challenge to US foreign policy in the Middle East in general. In this regard, it is important for me to emphasize that any international resolution to the “Iranian file” must take into account Arab concerns.
What preoccupies the Arabs, in the first place, is the Iranian behavior, which is not only characterized by recklessness and open hostility towards some of our countries, but excessive selfishness as well. The Arabs want a normal neighborhood relationship with Iran – with which we share a long history and cultural, civilizational and religious ties – on the basis of mutual respect and non-interference in internal affairs.
It is important to recall in this regard that the approach pushed for by the Obama administration, in the form of the nuclear agreement, lacked an element of sustainability, because it did not address the concerns and fears of many parties.
I believe that the new administration has an opportunity to find a different way to address this issue of extreme impact on regional security, in consultation and consensus with all concerned parties.
If we move from regional interactions and problems to the internal conditions of Arab countries, we immediately notice that there is an effort by promising and sincere Arab leaders to change societies, and to give the youth, who constitute the overwhelming majority of the population, a better future.
Many Arab leaders are waging a fervent struggle to create an appropriate environment for modernization, against currents and groups that threaten the social fabric.
President Biden, in his keynote speech on Inauguration Day, spoke of the unity of the social fabric as the principal goal of any society in facing challenges. The truth is that our Arab societies are, in turn, facing a serious threat to their cohesion at the hands of forces that adopt an extremist religious rhetoric, and do not hesitate to practice maximum violence against the civilian population.
The real fight over the future of our region is not between religions or sects. Rather, I see it between advocates of modernity, rationality and the values of citizenship and the national state on the one hand, and between the ideology and approach of violent groups and supporters of religious rule on the other. I am confident that the new administration is well aware of which side the United States should take in this decisive conflict.
Backing the supporters of modernization does not mean a complete convergence of vision. We will hopefully succeed in working together by curbing the differences, without affecting our ability to cooperate and move together in order to win this major battle over the future of the region.
The experience of the past ten years, despite its difficulty and cruelty, provides us with lessons that allow us to distinguish between right and the wrong.
Intense Western pressure to accelerate the pace of change has led to the explosion of a number of Arab countries, at the political and social levels, with all the security and humanitarian consequences that this entailed.
The approach of political and media pressures does not fulfill the aim of political, economic and social modernization in the countries of the region.
I am certain that President Biden’s administration has the expertise, experience and vision to conduct this necessary review for the sake of the future.
Biden Has a Once-in-a-Century Chance to Fix Capitalism
Joe Nocera/Bloomberg/January, 26/2021
In November, I told the story of DemeTech Corp., a family-owned manufacturer of surgical products in Miami. Although the company had never made personal protective equipment, when the pandemic hit last spring, it hired around 600 workers and invested several million dollars to get into the PPE business. It was soon manufacturing N95 masks and other equipment that hospitals needed urgently. Sales took off. Because of the higher labor costs in the US, the company’s masks were more expensive than those made in China. With PPE so difficult to come by, buyers didn’t care. Yet by November, when I interviewed the company’s vice president, Luis Arguello Jr., Chinese companies had started winning back some of that business. It was a business — like so many manufacturing-based industries — that the Chinese had largely taken over during the previous two decades, according to Marc Schessel, a hospital supply-chain expert. With more and more hospitals owned either by private equity firms or for-profit corporations, “there was a lot of pressure to lower costs,” Schessel said. By the time the pandemic hit, 3M Co., which had invented the N95 mask, was the only significant US manufacturer. Companies in China, Malaysia and Vietnam made most of the PPE used in the US; these companies had become critical components in the hospital supply chain. When that supply chain broke down in the wake of the coronavirus, it exposed a significant US vulnerability.
I was surprised to learn then that as the N95 shortage eased a bit — in large part because hospital professionals were reusing masks meant to be discarded after one use — distributors and hospitals had reverted to buying from Chinese companies. They were putting price ahead of stability, just as they had before the pandemic.
“Despite everything,” I wrote at the time, it appeared to Arguello that “distributors and hospitals care more about saving a few pennies than ensuring a supply of US-made masks.” Arguello said that if the government didn’t get involved, none of the US companies that had begun manufacturing PPE — which they had done to help the country through this emergency — were likely to stay in the business. This not only had national security implications, it also meant the loss of thousands of good-paying jobs that DemeTech and others had created during the pandemic.
In the weeks before the inauguration of President Joe Biden, I kept thinking about DemeTech. Biden has a tremendously ambitious agenda, but his twin priorities, as he has said repeatedly, are to get the pandemic under control and to fix a coronavirus-battered economy.
In the short term, he’ll be pushing a $1.9 trillion stimulus package aimed at helping Americans and businesses survive the pandemic. His stimulus bill includes doubling the national minimum wage to $15 an hour. He wants to raise the top corporate tax rate to 28% and impose an alternative minimum tax on companies with more than $100 million in net income. And, of course, he has talked repeatedly about creating the kind of middle-class jobs that characterized the US economy in the decades after World War II.
These are all worthy and important objectives. But if the Biden administration is serious about transforming the economy, it needs to go further. It needs to enlist US industry in a push to change the values that now dominate American capitalism. It needs to help instill values that, for instance, give more weight to having domestically made hospitals equipment over saving a few dollars. To put it another way, the US needs to reclaim the kind of capitalism that existed before the 1980s, when the financialization of American business — and the belief that Wall Street was the only thing that mattered — began. And maybe, just maybe, the experience of the pandemic can help show the way.
