What’s happening in Syria is war and when it comes to wars, we may know how they begin but no one can assert how they will end. Things started to deteriorate in Syria’s largest city Aleppo with the people’s uprising and ended with the city’s fall at the hands of the Iranian and Russian-backed Damascus regime in the past few days. However, war has not ended as around half of Syrian territories are still not controlled by the regime. Thus no one must rush to the conclusion on how the end will eventually look like. The battle for Aleppo was indeed important and requires a review. The city’s fall does not indicate victory of the Assad alliance. Instead it shows the failure of rebels and its allies to manage developments. Aleppo’s residents revolted during the first stages of the revolution – since July 2012 – and it has been a raging front since then and a symbol of the revolution. Rebels succeeded at linking it through land to the city of Hama and this confirmed the seriousness of the uprising.
During the past four years the city has not witnessed a single calm night. The regime continued its efforts to control the city as it was aware that Aleppo may become the center of an opposition government and mark the beginning of an alternative state. The regime resorted to the trick of intimidating the world with terrorism. It released extremists from jails and alleged that the opposition is only made up of al-Qaeda. Armed extremist groups parallel to the opposition were formed. The Islamic State of Iraq and Syria (ISIS) is certainly an expansion of al-Qaeda. The Syrian regime used its experience from the days of sponsoring the Iraqi opposition, particularly of extremist groups affiliated with al-Qaeda. ISIS emerged stronger and its hideous mass executions terrorized the world. The regime continued its efforts to control the city as it was aware that Aleppo may become the center of an opposition government and mark the beginning of an alternative state
Other extremist organizations came into being later. The most prominent one is al-Nusra Front which is also an expansion of al-Qaeda. It was not affiliated with the Syrian regime and unfortunately it received the support of regional parties that allowed its members to pass through. The group also received media support. It was definite that allowing armed extremist religious groups to enter Syria will serve the regime and intimidate regional and international governments. Jordan, which was a passage and a headquarter, retreated and cut down its role. Saudi Arabia launched a major campaign pursuing anyone who has anything to do with supporting these groups or trying to travel to join them. The Syrian opposition allies were divided into two, a camp in support of the Free Syrian Army (FSA), which represents the national opposition, and a camp in support of extremist organizations as many thought they were stronger and they will achieve results faster.
Regional tussle
Syria then turned into an arena of competition over regional influence. Lebanon’s mistakes were repeated, specifically when regional powers divided between either supporting Hezbollah or supporting the Future Movement in a battle, which empowered Iran and enabled Assad and his allies from assassinating a number of moderate leaders and dominating Lebanon. Those who supported al-Nusra Front and other extremist groups practically supported the Syrian regime and made it easy for Iran, Russia and their militias to stay in Syria in the pretext of fighting terrorists. For five years, the war in Syria has been going on between two major parties: groups that represent the majority of the Syrian people and the military regime. Terrorist funding, which is a dangerous strategic mistake, also became a factor in this war.
The regime’s supposed alliance with ISIS, particularly buying oil from it in Raqqah, does not justify it for others to look at al-Nusra Front as the revolution. Up until 2015, the FSA, which dominates most of Syria, was the only political umbrella that appeared diverse, plural and representative of the various segments of the Syrian society. Unfortunately, and due to all these circumstances, even the FSA’s allies regionally restrained its activity. As terrorist groups emerged, western countries found an excuse to justify their refusal to supply the opposition with advanced weapons. This helped the regime to brutally shell, murder and displace people from cities.
These mistakes are not the only reason behind Aleppo’s fall and behind the loss of liberated territories. Iran’s and Russia’s involvement in the war and the leniency of the American administration in addressing this alliance resulted in the tragic situation we are witnessing today. Yet, the current formula cannot sustain as the majority still opposes the regime despite its success in displacing five million from the country. This also doesn’t the regional balance is opposed to Iranian expansion in Iraq, Syria, Lebanon and Yemen. **This article was first published in Asharq al-Awsat on December 19, 2016.
أخطاء حلب عبد الرحمن الراشد/الشرق الأوسط/19 كانون الأول/16
ما يجري في سوريا حرب، وفي الحروب نعرف كيف تبدأ، لكن لا أحد يجزم كيف ستنتهي. حلب، كبرى المدن، بدأت بانتفاضة من أهلها، وانتهت بسقوطها في الأيام الماضية في قبضة تحالف نظام دمشق مع الإيراني والروسي. لكن الحرب لم تنته؛ حيث بقيت نحو نصف أراضي البلاد خارج سيطرتهم، فلا يستعجلن أحد النهايات مهما بالغوا في الدعاية والاحتفالات. وحلب بالفعل كانت معركة مهمة تستوجب المراجعة، وسقوطها لا يعبر عن انتصار حلف الأسد بل عن فشل حلف الثوار وحلفائه في إدارة الأحداث؛ فقد انتفضت المدينة مبكرًا، منذ يوليو (تموز) عام 2012، واستمرت جبهة مشتعلة، ورمزًا للثورة السورية، ونجح الثوار في ربطها برًا بمدينة حماه، مما أعطى تأكيدًا على جدية الانتفاضة. وخلال أربع سنوات لم تعش هذه المدينة ليلة هادئة مع محاولات النظام استعادتها، مدركًا أن حلب قد تصبح مركزًا لحكومة المعارضة وقيام بداية دولة بديلة. النظام لجأ إلى حيلة تخويف العالم من الإرهاب فأفرج عن معتقلي الجماعات المتطرفة، زاعمًا أن المعارضة ليست إلا «القاعدة»، وبالفعل تأسست جماعات متطرفة مسلحة موازية للمعارضة. «داعش» بكل تأكيد هو امتداد لتنظيم الزرقاوي (القاعدة)، وقد كرر النظام السوري خبرته وتجربته؛ حيث إنه كان الراعي للمعارضة العراقية، خاصة المتطرفة المحسوبة على «القاعدة». «داعش» ظهر بقوة، وبدعاية صاخبة، بإعداماته الاستعراضية البشعة التي روعت ونفرت العالم مما يحدث في سوريا.
لكن تنظيمات أخرى متطرفة ولدت لاحقًا، أبرزها «جبهة النصرة»، أيضًا هي امتداد لتنظيم «القاعدة»، لم تكن محسوبة على النظام السوري. وبكل أسف وجدت تأييدًا من أطراف إقليمية، وسمح لمقاتليها بالعبور، ووجدت الرعاية الإعلامية. كان من المؤكد أن دخول تنظيمات دينية متطرفة مسلحة سيخدم النظام وسيخيف الحكومات الإقليمية والدولية. فالأردن الذي كان ممرًا ومقرًا تراجع وقلص دوره. السعودية شنت حملة كبيرة تطارد كل من تثبت له علاقة بدعم هذه الجماعات أو يحاول السفر للالتحاق بها. انشق معسكر حلفاء المعارضة السورية إلى فريقين؛ فريق مع الجيش الحر، وهو يمثل المعارضة الوطنية، وفريق مع التنظيمات المتطرفة، اعتقادًا أنها أسرع وأقوى، وهي رد على تحالف قوات النظام الوحشي. بدت سوريا كما لو أنها ساحة تنافس على القيادة الإقليمية، فتكررت أخطاء لبنان، عندما انقسمت القوى الإقليمية بين مؤيد لـ«حزب الله» ومناصر لفريق «المستقبل»، في معركة عززت وضع إيران ومكنت الأسد وحلفاءه من اغتيال العديد من القيادات المعتدلة والهيمنة على لبنان. الذين دعموا «جبهة النصرة»، وبقية التشكيلات المتطرفة، عمليًا ساندوا النظام السوري وسهلوا على إيران وروسيا وميليشياتهم الوجود بحجة مقاتلة الإرهابيين. حرب السنوات الخمس في سوريا دارت وتدور بين فريقين رئيسيين؛ بين قوى تمثل غالبية الشعب السوري، والنظام الأمني العسكري، وفيها أيضا الجيوب الإرهابية التي تمثل خطأ استراتيجيا خطيرا. ولا يبرر تحالف النظام مع «داعش»، خاصة في الرقة، وشراء البترول منه، اللجوء إلى «جبهة النصرة»، لأن مشروع الثورة ومشروعيتها يتناقضان مع الاعتماد على جماعات متطرفة. وإلى عام 2015 كان الجيش السوري الحر الذي يهيمن على معظم سوريا، وكانت مظلته السياسية (الائتلاف الوطني)، قد برهن على التنوع والتعددية وتمثيل مكونات المجتمع السوري. بكل أسف، وبسبب التنافس، تم التضييق إقليميًا على الجيش الحر من الحلفاء أنفسهم. ومع ظهور الجماعات الإرهابية على جانبي المعركة وجدت الدول الغربية حجة تبرر لنفسها منع المعارضة من الحصول على الأسلحة النوعية مما سهل على النظام تنفيذ عمليات القصف الوحشية والإبادة والتهجير للتجمعات البشرية في المدن. هذه الأخطاء ليست وحدها وراء سقوط حلب، وتقلص المناطق المحررة، حيث إن دخول إيران وروسيا الحرب، وتساهل الإدارة الأميركية مع قيام هذا التكتل الضخم، تسببا في الوضع المأساوي الذي نراه اليوم. مع هذا فإن المعادلة القائمة على الأراضي السورية التي مكنت النظام وحلفاءه من التفوق لا يمكن أن تدوم لأسباب سورية داخلية، حيث لا تزال الأغلبية معادية للنظام رغم نجاحه في تهجير خمسة ملايين سوري إلى خارج البلاد، وكذلك بسبب ضرورات التوازن الإقليمي الذي لا يحتمل التمدد الإيراني في العراق وسوريا ولبنان واليمن.
