Trump files: The region’s conflicts
Abdulrahman al-Rashed/Al Arabiya/November 13/16
Most American presidents have dedicated a chapter in their diaries to their role in resolving crises in the Middle East. President Barack Obama has two books which will be released. Jeffrey Goldberg, who has long accompanied Obama, is working on one of them.
President-elect Donald Trump also confronts many conflicts in the Middle East, the number of which the US has perhaps not known since the days of Dwight Eisenhower during World War II. There are many wars and ongoing turmoil, so will Trump adopt the policy of his predecessor, Obama, and refuse to manage crises or will he resort to other proposals made by leaders of his Republican parties, such as those suggested by Senator John McCain who calls for intervening and not letting chaos and terrorism threaten the world and the security of the US? Current crises are the result of the collapse of the international balance of power which was established after WWII and as a result of the nuclear agreement with Iran.
When he was inaugurated eight years ago, Obama launched his era with encouraging change in the Middle East but he changed his mind when the winds of change blew and chose a seat among the audience. In 2009, when he delivered two famous speeches in Istanbul and Cairo about openness and moderation, demonstrations erupted in Tehran to protest against the flawed presidential elections and calling for openness. The authorities in Tehran confronted these protests with persecution and murder and the American administration did not do anything such as tighten sanctions or impose new ones to confront the situation. Two years later, uprisings erupted in Tunisia, Egypt, Syria and Yemen. The administration once again adopted a stance in support of change but then it practiced the same policy of observing developments from afar. When the crises worsened, the Obama administration chose to favor Islamic groups in Tunisia, Egypt and Iraq, all at the expense of aspirational civil society.
Escalating price
The president-elect may sit and watch the chaos like Obama did but the price will only become higher and the threats will only expand. Wars and the activity of terrorist organizations may increase and the humanitarian disaster will worsen. The possible chaos that may erupt in Iraq threatens 10 million people. It’s also possible that millions more will be displaced from Syria, in addition to the 12 million who are currently displaced. Chaos may expand and reach stable areas. Developments have proven that the American policy of isolation towards the Syrian crisis is erroneous and it has cost the US and the world a lot. The president-elect may sit and watch the chaos like Obama did but the price will only become higher and the threats will only expand. What’s noticeable regarding the current wars in Syria, Yemen and part of Iraq is that they have one thing in common and it is Iranian military intervention. Iran’s role has escalated as a result of ending the “policy of containment” which prevented the regime from expanding beyond its borders. Consecutive American governments adopted this policy in response to Iran’s foreign terrorist activity which reached Europe and Latin America. However, as a result of the nuclear agreement in favor of Iran, restraints on the latter’s foreign activities were cancelled. Instead of having Iranian celebrities who play football or music, we have generals in the Revolutionary Guards taking pictures as they participate in the fighting in conflict zones in Syria, Iraq and Lebanon.
So will Trump’s administration draw limits on Iranian chaos or will it continue to adopt Obama’s policy of isolationism? Is it possible to revive the alliance of moderate countries with the US which used to include Gulf countries, Egypt and Jordan, as it’s been attributed to Trump’s advisors? And later, will it be possible to propose a collective project for the region to stop chaos, restore stability and prevent regional intervention? Does the president-elect desire to restore Iraq, a country in which change cost the US 4,000 American troops and a trillion dollars? Washington is expected to refuse Iran’s interventions and to insist on Iraq’s independence and sovereignty so it can become a free state that does not submit to the directions of religious clerics or the leadership of the Iranian Revolutionary Guards.
However, why do we expect Trump to reform the region when he criticized the invasion of Iraq? The reason lies in the significance of his country’s higher interests, including the ones related to economy and security. Iran, and not Washington and certainly not Baghdad, is currently reaping the fruits of that invasion. Supporting Libya’s unity and stability will prevent the collapse of North Africa, decrease threats in southern Europe and pave the way toward the openingof huge economic markets.
During the past six years, Obama’s government tried to ignore these crises and the result is that threats were aggravated. The new administration cannot continue to adopt the same ideas which led to the worst tragedies in the region.
*This article was first published in Asharq al-Awsat on Nov. 13, 2016.
ملفات ترمب: نزاعات المنطقة عبد الرحمن الراشد/الشرق الأوسط/13 تشرين الثاني/16
معظم رؤساء أميركا خصصوا فصلا في مذكراتهم عن دورهم في معالجة نزاعات الشرق الأوسط، والرئيس باراك أوباما له كتابان سينزلان للأسواق؛ أحدهما يعمل عليه جيفري غولدبيرغ الذي رافقه طويلا. الرئيس المنتخب، دونالد ترمب، أيضا يواجه كمًا كبيرًا من الصراعات في منطقة الشرق الأوسط، ربما لا مثيل له إلا في عهد الرئيس دوايت أيزنهاور خلال الحرب العالمية الثانية. فاليوم تدور حروب وقلاقل كثيرة في آن، فهل سيتبنى سياسة سلفه أوباما برفض إدارة الأزمات، أم سيلجأ إلى طروحات عدد من قيادات حزبه الجمهوري، مثل السيناتور جون ماكين، الذي يدعو للتدخل وعدم ترك الفوضى والإرهاب تهدد العالم وأمن الولايات المتحدة؟ الأزمات الحالية نتيجة انهيار التوازن الدولي الذي تأسس بعد الحرب العالمية الثانية، ونتيجة للاتفاق الغربي النووي مع إيران.
أوباما الذي افتتح رئاسته قبل ثماني سنوات مشجعًا على التغيير في منطقة الشرق الأوسط غيّر رأيه عندما هبت رياح التغيير، اختار مقعدًا بين المشاهدين. وصادف في نفس السنة التي أصبح فيها رئيسًا (2009)، وألقى خطابين مشهورين في إسطنبول والقاهرة، عن الانفتاح والاعتدال، أن ثارت مظاهرات في إيران تحتج على تزوير الانتخابات الرئاسية وتدعو للانفتاح. السلطات في طهران جابهتها بالقمع والقتل، ولم تفعل الإدارة الأميركية شيئا حيالها مثل تشديد العقوبات أو فرض أخرى جديدة. وبعد عامين حدثت انتفاضات في تونس ومصر وسوريا واليمن، وتبنت الإدارة مرة أخرى موقفا مؤيدا، داعية للتغيير، ثم مارست نفس السياسة بالتفرج على الأحداث عن بُعد. وعندما اشتدت الأزمات اختارت إدارة أوباما محاباة الجماعات الإسلامية في تونس ومصر، وكذلك في العراق، على حساب قوى المجتمع المدني الموعود. بمقدور الرئيس المنتخب أن يتفرج على الفوضى، كما فعل أوباما، لكن الثمن سيكبر والخطر سيتسع. هناك مجال لتزايد الحروب، وارتفاع نشاط التنظيمات الإرهابية، وستكبر الكارثة الإنسانية إلى أسوأ مما هي عليه اليوم. فالفوضى المُحتملة في العراق تهدد عشرة ملايين إنسان، وتشريد المزيد من الملايين في سوريا، إضافة إلى الاثني عشر مليون سوري مشردين حاليا، وقد تمتد الفوضى إلى المناطق المستقرة. لقد أثبتت الأحداث أن سياسة الاعتزال الأميركية حيال الأزمة السورية خاطئة وقد كلفتها وكلفت العالم كثيرا. والملاحظ أن الحروب، التي تدور رحاها في سوريا واليمن وجزئيا في العراق، تشترك بينها في عنصر واحد، هو التدخل العسكري الإيراني. فقد تعاظم دور إيران نتيجة إنهاء «سياسة الاحتواء» التي كانت تمنع نظام طهران من التمدد خارج حدودها. وقد تبنت الحكومات الأميركية المتعاقبة سياسة الاحتواء ردا على نشاطات إيران الإرهابية الخارجية التي بلغت أوروبا وأميركا اللاتينية.
ونتيجة للاتفاق النووي المحابي لإيران، ألغيت القيود على نشاطاتها الخارجية، وبدل أن يصبح أشهر نجوم إيران من لاعبي كرة القدم، أو عازفي الموسيقى، صاروا جنرالات الحرس الثوري؛ يصورون أنفسهم وهم يقاتلون في مناطق النزاعات في سوريا والعراق ولبنان!فهل إدارة ترمب سترسم حدودا للفوضى الإيرانية أم أنها ستواصل سياسة أوباما الانعزالية؟ هل يمكن إحياء حلف دول الاعتدال مع الولايات المتحدة، الذي كان يضم دول الخليج ومصر والأردن، كما ينسب ذلك لمستشاري ترمب؟ ولاحقا يمكن طرح مشروع جماعي للمنطقة يوقف الفوضى، ويعيد للمنطقة استقرارها، ويمنع التدخل الإقليمي؟ هل يرغب الرئيس المنتخب في استعادة العراق، الذي كلّف مشروع تغييره الولايات المتحدة أربعة آلاف أميركي قتيل، وتريليون دولار؟ المتوقع من واشنطن أن ترفض تدخلات إيران وتصر على استقلال العراق وسيادة قراره، فيصبح دولة حرة لا تخضع للإملاءات من رجال الدين أو قادة الحرس الثوري الإيرانيين.إنما لماذا نتوقع من ترمب إصلاح المنطقة وهو الذي انتقد غزو العراق؟ السبب يكمن في أهمية المصالح العليا لبلاده، بما فيها الاقتصادية والأمنية. حاليا، إيران هي التي تقطف ثمار ذلك الغزو وليست واشنطن، وبالتأكيد ليست بغداد! وكذلك دعم وحدة ليبيا واستقرارها سيمنع خطر انهيار منطقة شمال أفريقيا وتهديد جنوب أوروبا، وسيفتح أسواقا اقتصادية كبيرة. لقد جربت حكومة أوباما خلال السنوات الست الماضية سياسة تجاهل هذه الأزمات، والنتيجة أن الأخطار تعاظمت، وليس بوسع الإدارة الجديدة الاستمرار على الأفكار نفسها التي قادت إلى أعظم مآسي المنطقة.
