The Oil Consortium and the Lebanon Being Built Sam Menassa/Asharq Al Awsat/February 06/2023
«الكونسورتيوم» النفطي ولبنان الجاري إنشاؤه سام منسى/الشرق الأوسط/06 شباط/2023
شهد لبنان آخر الشهر الماضي، توقيع الملحقين التعديليين لاتفاقيتي استكشاف وإنتاج الغاز في المياه الإقليمية اللبنانية، بمناسبة دخول شركة قطر للطاقة شريكة مع شركتي «توتال – إنيرجيز» الفرنسية، و«إيني» الإيطالية. وبالتوازي مع حفل التوقيع مع الكونسورتيوم العربي – الدولي، وعلى بعد مئات الأمتار من مكان التوقيع، كانت الصورة مختلفة تماماً كأنك تنتقل من دولة إلى أخرى مع اندلاع نزاع قضائي غير مسبوق في تاريخ لبنان بين قاضي التحقيق بجريمة تفجير المرفأ ومدعي عام التمييز، انسحب أو يكاد على الجسم القضائي برمته من مجلس القضاء الأعلى إلى أسفل الهرم. ولو اقتصرت المشكلة على نزاع قانوني بين القضاة لبقيت تداعياتها محدودة على الرغم من خطورتها، لكنها في الواقع حلقة من سلسلة انهيارات طالت مؤسسات الدولة من رئاسة الجمهورية التي تعيش فراغاً منذ شهور ثلاثة، إلى الحكومة، وهي بحكم المستقيلة مع عجزها حتى عن تصريف الأعمال، ومجلس نيابي شبه مخطوف وهو بالأساس جاء مكوناً من موزاييك مفكك يعجز عن انتخاب رئيس للبلاد والقيام بأدواره الأخرى.
هذه الازدواجية اللافتة والغريبة تعكس دلالات كثيرة وتبعث على التساؤل؛ أولاً كيف تُقدم شركات دولية كبرى على الاستثمار في بلد تحوم علامات استفهام مقلقة حول فاعلية قضائه واستقلاليته، بدءاً من العجز التام عن كشف الاغتيالات السياسية التي وقعت منذ عام 2005، وطالت شخصيات وقيادات وازنة، إلى جريمة تفجير مرفأ بيروت التي فجرت الجسم القضائي نفسه؟ والمستثمر لا يغامر إلا إذا تحقق من وجود قضاء مستقل وفعال يترجم النصوص بما يحقق العدل والمساواة ويعمل على ترسيخ دولة الحق والقانون. وإلى الوهن في القضاء، يضاف عجز سلطات إنفاذ القانون الفاضح عن تنفيذ الأحكام. فهل الموقعون على الاتفاقات ومن يمثلون، يوقعون مع لبنان آخر جارٍ إنشاؤه، غير لبنان الذي نعيش فيه راهناً أو ذاك الذي عرفناه؟
هذه الاستثمارات في لبنان ليست قضية عابرة، لا سيما في هذه المرحلة، حيث أوضاع المنطقة برمتها غير مستقرة. ولاكتمال الصورة، نمر سريعاً على ما يجري حولنا بما يغني عن إطالة الشرح.
الاستقرار في سوريا لا يزال بعيداً، وهي تواجه يومياً عمليات عسكرية إسرائيلية ضد الوجود الإيراني المتمدد على حساب موسكو المنشغلة في أوكرانيا، وشمال البلد وشرقها على مزاج الجار التركي المتغير، وواقع اقتصادي واجتماعي منهار، مع تحولها إلى مركز لإنتاج وتصنيع وتهريب المخدرات. وقد تكون سوريا منطلقاً لشرارة نزاع إيراني – إسرائيلي على خلفية ملف طهران النووي وبرنامج صواريخها الدقيقة والباليستية والمسيرات وأنشطة حلفائها في المنطقة. ويبدو أن المنطقة تشهد تغييرات استراتيجية في نزاع تل أبيب مع طهران، لا سيما مع الحكومة الإسرائيلية الجديدة، وليست عملية قصف منشآت عسكرية في العمق الإيراني بأصفهان إلا مقدمة لهذا التغيير. أما الوضع في داخل إسرائيل، فهو نفسه مصدر قلق يهدد استقرار الإقليم جراء المشاكل بين اليمين واليسار والوسط العلماني، وكذلك مع عرب إسرائيل والفلسطينيين في بقية الأراضي المحتلة.
الإقدام على استثمارات من هذا القبيل في لبنان وسط هذه الأوضاع الإقليمية المعقدة والداخلية اللبنانية المنهارة والفوضوية على الصعد كافة، يعني أن لبنان الذي عرفناه صار ماضياً، ولبنان آخر جارٍ إنشاؤه تعرف الدول المنخرطة ملامحه التي لا تنسجم مع قيمها وتوجهاتها، ومع ذلك تغض الطرف عنها كرمى مصالحها. كل الوقائع اللبنانية في السياسة والأمن والاقتصاد والاجتماع تؤشر إلى أن الجهة القادرة حتى الآن على الالتزام والتنفيذ هي حزب الله، وأول الغيث كان اتفاق ترسيم الحدود البحرية بموافقة ومباركة وتشجيع من الحزب وراعيته إيران، وجاء دفعة أولى على الحساب وبرهاناً ساطعاً على قدرته على الالتزام. في المقابل، يسود الخواء لدى الأطراف اللبنانية المعارضة للحزب، وهي عاجزة عن تشكيل فريق محاور موحد موثوق يحفّز الدول الأجنبية على إعادة النظر بسياساتها.
الدول الكبرى التقطت ذلك، ولعل ثقة الشركات المغامرة تعود إلى معرفتها بما وراء ترسيم الحدود البحرية الجنوبية للبنان مع إسرائيل ودلالاتها السياسية والأمنية لناحية طمأنة المستثمرين الدوليين، بما يسمح للشركات الأجنبية المباشرة بالعمل والإنفاق. ويبدو أن الهرطقات التي يشهدها القضاء اللبناني اليوم، ما هي إلا بداية اكتمال سيطرة حزب الله القادر عليه تطمئن أكثر هذه الشركات، ومقدمة لآخر انقلابات الحزب المتجسد بإحكام قبضته على سلطات إنفاذ القانون.
اعتاد لبنان عبر تاريخه أن يتكئ على علاقات جانبها الشرقي مصر والسعودية، والغربي فرنسا والولايات المتحدة، وأيضاً الوصاية السورية التي قاربت السنوات الثلاثين. أميركا كما نعرف تخلت عن لبنان وانسحبت على رؤوس الأصابع منذ تفجير مقر المارينز والسفارة الأميركية سنة 1983، وتركت البلد الصغير يتدبَّر أمرَه وحيداً مع نظام سوري جشع ومتوحش وتغوّل إيراني لا يزال يتوسع. مآلات هذه الأحداث فتحت الأبواب لقطر، وفرنسا التي لم تعد قادرة على لعب دور الأم الحنون التقليدي، بل أصبحت تراعي علاقاتها المستجدة مع حزب الله، وتطلب رضاه حفاظاً على مصالحها النفعية في لبنان وربما في المنطقة، إضافة إلى معرفتها بحقيقة موازين القوى الداخلية. أما واشنطن، فأقصى ما تريده من لبنان هو ضبط الوضع الداخلي، وألّا يتدهور الأمن، بحيث تفقد قوى الأمن والجيش قدرتهما ودورهما، وألّا يتدهور الوضع أيضاً بين حزب الله وإسرائيل وتتعرض «اليونيفيل» للخطر، كما أمن إسرائيل. كل ذلك دفعها إلى بذل أقصى الجهود لإنجاح اتفاق الترسيم البحري بين البلدين. والجدير ذكره في هذا السياق، أن الأميركيين أو الفرنسيين أو غيرهم يفصلون، لا بل يميزون، بين علاقاتهم بإيران وتقلباتها، وعلاقاتهم بحزب الله، ويصرون على التعاطي معه مكوناً لبنانياً صرفاً كغيره من القوى والأحزاب السياسية.
بالطبع تصعب معرفة مستقبل هذا اللبنان الجاري إنشاؤه وشكله، إنما الأكيد هو موت لبنان الذي عرفناه نتيجة لانتفاء دوره في المنطقة والعالم، والدور هو الذي يعطي البلد موقعه وأهميته وشكله. لبنان الذي عرفناه تشظى على مدى سنوات من الوصاية والاحتلال وبلطجة الميليشيات وأسيادها، وهو الذي كان يوصف بصلة الوصل بين الشرق والغرب والوسيط النشط في نزاعات الأشقاء والمركز المالي والمصرفي الموثوق ومستشفى وجامعة المنطقة ومقصد آمن وجاذب للزوار والسائحين. كل هذه الأدوار تهاوت، وتحتاج إعادة بنائها إلى أكثر وأهم من عائدات الغاز والنفط المرتقبة. الوطن تصحر ومدنه تريفت وتطلعات واهتمامات حكامه ومواطنيه قصيرة النظر منغلقة وانتهازية، بينما الجوار يشهد مخاضاً جديداً واعداً والعالم بأسره يمر بتحديات على أكثر من مستوى، ولا يزال اللبنانيون مختلفين على حقوق الطوائف، كما الاختلاف على جنس الملائكة.
بالمحصلة، لسنا قطعاً ضد الاستثمار الأجنبي في لبنان ولا ضد الاستثمار في الموارد النفطية، لكن كما كنا ننتقد إحياء مهرجانات بعلبك تحت مظلة حزب الله، لأن إقامتها يعطيه صك براءة ويظهره بمظهر الحزب اللبناني المنفتح على الفنون والثقافات والحضارات العالمية، لن تعوّض عائدات الغاز المرتقبة ضياع هويتنا وسيادتنا، وأن يكون وطننا بسبب عجزنا، مجرد أرض تُسلم من محتل إلى آخر.
The Oil Consortium and the Lebanon Being Built Sam Menassa/Asharq Al Awsat/February 06/2023
Two amending annexes to the two gas exploration and production agreements in Lebanese waters were signed over the past month, Qatar Energy entered a partnership with the French company TotalEnergies and the Italian petroleum company Eni.
A mere few hundred meters away from the place where the deal with the Arab-international consortium was, a totally different picture emerged. In developments that would make one think they are in another country, an unprecedented judicial dispute broke out between the investigator of the Beirut port blast and Lebanon’s public prosecutor.
The dispute spilled over to the entire judiciary, from the Supreme Judicial Council to the bottom of the pyramid. If this were merely a question of a legal dispute between judges, the repercussions would remain limited despite the gravity of such a state of affairs.
The situation at hand, however, is tied to a series of collapses weighing on state institutions, from the presidency of the Republic, which has been vacant for three months, to the government, which has effectively resigned and is incapable of even undertaking its caretaker role, to parliament, which has almost been hijacked by a disjointed mosaic incapable of electing a president and carrying out its other roles in the first place.
This extraordinary and bizarre discrepancy is indicative of many issues and raises several questions. First, how can major international companies invest in a country where the effectiveness and independence of the judiciary are in doubt, as shown by its total inability to uncover the truth of the political assassinations that have targeted prominent figures since 2005 and the Beirut port blast crime that blew up the judiciary itself?
Investors do not venture to take risks unless they are sure of an independent and effective judiciary that translates texts in a manner that ensures justice, equality, rights, and respect for the law. On top of the weakness of the judiciary, law enforcement is blatantly incapable of implementing verdicts. Are the signatories to the agreements and those they represent signing a deal with a different Lebanon currently being built rather than the one we know today?
Indeed, these investments have major connotations, especially given the current instability in the region. To paint a full picture, a brief overview of what is happening around us is needed.
Syria remains far from stable. It is hit, daily, by Israeli military attacks against the Iranian forces who are expanding at the expense of Moscow, which is preoccupied with Ukraine. Conditions in the north and east of the country fluctuate with those of the mood of its Turkish neighbor, and the collapse of its economy has led to Syria’s transformation into a drug manufacturing and smuggling hub.
A conflict between Iran and Israel could be sparked in Syria against the backdrop of Tehran’s nuclear enrichment, its precision and ballistic missile program, and the actions of its allies in the region. In fact, Tel Aviv’s conflict with Tehran seems to be undergoing strategic changes, especially since the new Israeli government came to power. The attacks on military facilities, deep inside Iran in Isfahan, are only a prelude to the changes we will see.
As for the situation inside Israel, it also calls for concern and threatens the stability of the region. Indeed, tensions between the right, the left, and the secular center have heightened, as have problems with Arabs of Israel and the Palestinians in the rest of the occupied territories.
The fact that we are seeing investments of this kind amid the complicated state of affairs and turmoil in the region and the country means that the Lebanon we know is a thing of the past. Another Lebanon is being built, and the countries involved know the shape it will take – one that does not resemble their values. With that, they have overlooked this issue in service of their interests.
The fact is that all of the political, economic, social and security developments we are seeing indicate that Hezbollah is the only faction capable of making commitments and implementing them. We first saw this with the maritime border agreement that was approved and encouraged by the party, as well as sponsored by Iran. This was the first testament to its ability to comply. On the other hand, the parties opposed to Hezbollah are incapable of forming a united group to push foreign countries to reconsider their position.
The great powers understand this, and the companies making the investments probably did so because they know who is behind the maritime border demarcation agreement with Israel. The deal’s security and political implications reassure these international investors, allowing these companies to begin working on the implementation of the deal.
It seems that the heresies we are seeing come out of the Lebanese judiciary are merely the first steps towards Hezbollah imposing its total control, which reassures most of these companies. Indeed, this judicial infighting is little more than Hezbollah’s most recent coup, which it launched to tighten its grip on law enforcement.
Throughout its history, Lebanon was accustomed to leaning on its relations with Egypt and Saudi Arabia to the East and France and the United States to the West, as well as the Syrian tutelage that went on for nearly thirty years. The US, as we well know, has abandoned Lebanon and withdrew from the country since the Marines headquarters and the American embassy were bombed in 1983, leaving this small country to manage its affairs and deal with the covetous and brutal Syrian regime and Iran’s aggression.
The ensuing developments opened the door to the intervention of Qatar, while France can no longer play its traditional role as Lebanon’s protector. As for Washington, its ambitions for Lebanon do not go beyond keeping the domestic scene quiet and preventing the security situation from deteriorating. They merely want to avoid seeing the security forces and the army become decapacitated and lose their role, the situation between Hezbollah and Israel deteriorating, and the UNIFIL forces and Israel’s security being exposed to threats.
To achieve these ends, the US did everything it could to ensure the success of the maritime border demarcation agreement between the two countries. It is also worth mentioning, in this context, that the Americans, the French, and others separate, or rather distinguish, between their relationship with Iran and its fluctuations and their relations with Hezbollah. They have insisted on dealing with it as a purely Lebanese actor like the other forces and political parties in the country.
Of course, ascertaining what this future Lebanon under construction will look like is difficult. However, one matter we can be certain of is the death of Lebanon as we know it. It has lost its role in the region and the world, to which it owes its position, importance, and form. The Lebanon we used to know broke down over years of tutelage, occupation, and the wanton violence of militias and their masters.
The country used to be seen as a link between East and West, an active mediator in the disputes of its brothers, and a reliable financial and banking center, a place where one could find the best hospitals and universities in the region that was a safe and attractive destination for visitors and tourists.
None of these things is true of today’s Lebanon. Retrieving its previous functions requires something more important from the expected oil and gas revenues. The country has been deserted, its cities have withered, and the aspirations and interests of its rulers and citizens are short-sighted and opportunistic. While their neighbors are taking a new, promising path, and the entire world is undergoing challenges on several levels, the Lebanese people are still quarreling over the rights of its sects.
To conclude, we are not at all against foreign investment in Lebanon or its oil resources. However, just as we criticized holding the Baalbek International Festival under Hezbollah’s protection because the festival whitewashes the party’s image – making it seem like Hezbollah is an innocent Lebanese party open to global art and culture – we are now saying the revenue we expect to garner from the gas will not compensate for losing our sovereignty and identity, becoming a piece of land controlled by a revolving door of occupiers.
