Good news and bad news from Lebanon as Nawaf Salam elected premier
أخبار جيدة وأخرى سيئة من لبنان بعد تسمية نواف سلام رئيسًا للوزراء
حسين عبد الحسين/آسيا تايمز/15 يناير 2025 (ترجمة من الإنكليزية بواسطة مايكروسفت)
Good news and bad news from Lebanon as Nawaf Salam elected premier
Hussain Abdul-Hussain/Asia Times/January 15/2025
Israel-bashing president of the International Court of Justice hardly seems the one to bring peace with neighbor
The good news from Lebanon is that Hezbollah’s incumbent prime minister, Najib Mikati, has lost the race for another term, causing the Iran-backed Hezbollah militia to complain that it was being pushed out of the political process.
The bad news is that the one who got the call on Monday to form a cabinet was International Court of Justice President Nawaf Salam, whose staunch anti-Israel stances make it hard to imagine that he could lead Lebanon back to the 1949 truce with the Jewish state, let alone suing for peace and normalization.
The build up to Salam’s call started with the opposition bloc of 35 lawmakers nominating one of its own, Fouad Makhzoumi, to the position. The opposition has been the only bloc, in Lebanon’s 128-member parliament, to demand, out loud, the disarmament of Hezbollah. An independent bloc of 17 MPs nominated Salam. “The smaller bloc should have endorsed Makhzoumi, but they did not budge,” Samir Geagea, the leader of the Lebanese Forces Party, the biggest bloc within the opposition told Alhadath channel. “Had we not endorsed their candidate, Salam, the result would have been another term for [Hezbollah’s candidate] Mikati.”
The 52 votes for Salam started snowballing. By the time lawmakers disclosed their choices to President Joseph Aoun, who had been elected president last week, Salam’s endorsement had reached 84 votes. Mikati received only nine. Seeing the defeat coming, the two Shia blocs of Hezbollah and Amal, with 30 votes, abstained from nominating anyone to the premiership. Aoun asked Salam to form a cabinet.
Hours after the nomination, Geagea gave his interview to Alhadath, in which he outlined how his coalition imagined the post-Hezbollah era: “President Aoun and Prime Minister Salam should sit with Hezbollah and tell them, ‘Listen, we are all Lebanese compatriots. Either ship your arms back to Iran or surrender them to the Lebanese army.” Geagea said that this was how all civil war militias, including his own, surrendered their arms in 1991.
But Salam brings to the Lebanese premiership a lot of global political baggage. While serving as Lebanon’s envoy to the UN, including two years as a non-permanent member at the Security Council, Salam bashed Israel dozens of times in his various speeches. As president of the International Court of Justice, Salam presided over accusing Israel of committing genocide in Gaza, a highly controversial decision that top legal experts have disputed. With Salam’s bias against Israel, it becomes hard to imagine that the UN judge would be the best fit to lead the process of disarming Hezbollah and restoring Lebanese sovereignty, let alone demarcating the land border and suing for peace and normalization.
Blue-blooded Salam family
Salam hails from a blue-blooded feudal family that rose to prominence with the rise of Beirut itself as a major port and Mediterranean city. His grandfather represented the Beirut Velayet in the Ottoman parliament in Istanbul and his uncle, Saeb, played a major role in the country’s politics – including as prime minister. Saeb became famous for smoking cigars and going around with a white carnation pinned to his lapel. Like most Sunni Muslims in the Levant, whether in Lebanon, Syria or Palestine, Saeb Salam opposed the creation of those states. He led Beirut’s Sunni opposition in demanding that Lebanese join a Hashemite, pan-Arab kingdom, in Damascus, which proved to be short-lived. Saeb Salam later changed course and championed Lebanese nationalism against pan-Arabism.
Saeb Salam’s influence started shrinking as Yasser Arafat and the Palestinian militias dominated Lebanon, starting in 1969. But in 1982, when Israel invaded Lebanon to eject the Palestinian militias that were attacking its north, it was in Saeb Salam’s traditional mansion in the Lebanese capital where all Muslim and Druze leaders – usually the supporters of Arafat – gathered and demanded that the Palestinian chief and his militias leave the country to spare it further destruction.
Muslim Saeb Salam continued to lend political cover to Christian President Amin Gemayel in talks with Israel that resulted in parliament’s ratification of the May 17, 1983, Peace Agreement between the two countries. Syria’s Hafez Assad sent in his militias to blow up the deal. Salam went to live in exile in Europe.
While his uncle was lending a hand to Arafat’s ejection, young Nawaf stuck with the Palestinian chief – perhaps inspired more by his peers than by his family heritage. Nawaf Salam maintained his pro-Palestinian position for a long time, but in 2005, he stood as a proponent of the anti-Assad and anti-Hezbollah “March 14 coalition.” (The group’s name commemorated a massive protest – the biggest in the country’s history – one month after Prime Minister Rafic Hariri was assasssinated in 2005.) He was rewarded by being appointed Lebanon’s envoy to the UN, where he became friends with his American counterpart Susan Rice. In 2008, the Hezbollah militia punished and finished off the March 14 coalition. But Salam, hedging his bets, stayed at the UN and started reporting to a pro-Hezbollah government in Beirut. He hoped that by staying on the fence he would eventually get a call to form a cabinet.
In 2019, the Lebanese who took to the streets in the “October 17 Revolution” protesting Hezbollah and corruption shouted Salam’s name. Since then he has been popular with the opposition and anti-establishment types. October 17 lawmakers were behind his getting the call on Monday.
But not everyone shouting Salam’s name is praising him. He has made a lot of enemies on the world stage. If he brings those animosities with him to the premiership, Lebanon’s global standing may end up suffering.
**Hussain Abdul-Hussain is a research fellow at the Foundation for the Defense of Democracies (FDD). Follow him on X @hahussain
أخبار جيدة وأخرى سيئة من لبنان بعد انتخاب نواف سلام رئيسًا للوزراء
حسين عبد الحسين/آسيا تايمز/15 يناير 2025 (ترجمة من الإنكليزية بواسطة مايكروسفت)
الرئيس المعادي لإسرائيل في محكمة العدل الدولية بالكاد يبدو الشخص المناسب لتحقيق السلام مع الجار.
الخبر الجيد من لبنان هو أن رئيس الوزراء الحالي المدعوم من حزب الله، نجيب ميقاتي، خسر السباق لفترة جديدة، مما دفع ميليشيا حزب الله المدعومة من إيران للشكوى من تهميشها في العملية السياسية.
أما الخبر السيئ فهو أن من كُلف يوم الاثنين بتشكيل الحكومة هو رئيس محكمة العدل الدولية، نواف سلام، المعروف بمواقفه الحادة ضد إسرائيل، مما يجعل من الصعب تصور قدرته على قيادة لبنان نحو العودة إلى هدنة عام 1949 مع الدولة اليهودية، ناهيك عن السعي نحو السلام والتطبيع.
بدأت عملية تسمية سلام بترشيح كتلة المعارضة المكونة من 35 نائبًا للنائب فؤاد مخزومي. وتُعد هذه الكتلة الوحيدة في البرلمان اللبناني المؤلف من 128 عضوًا التي تطالب علنًا بنزع سلاح حزب الله. أما كتلة المستقلين المكونة من 17 نائبًا فقد سمت سلام. وعلق سمير جعجع، زعيم حزب القوات اللبنانية، على قناة الحدث قائلًا: “كان يجب على الكتلة الأصغر دعم مخزومي، لكنهم لم يتزحزحوا. ولو لم ندعم مرشحهم، سلام، لكانت النتيجة ولاية جديدة لميقاتي، مرشح حزب الله.”
بدأت أصوات سلام تتراكم، وبحلول الوقت الذي أعلن فيه النواب خياراتهم للرئيس جوزيف عون، الذي انتُخب الأسبوع الماضي، كان سلام قد حصل على 84 صوتًا مقابل 9 أصوات فقط لميقاتي. وعند إدراكهم للهزيمة، امتنعت الكتلتان الشيعيتان، حزب الله وحركة أمل، عن تسمية أي مرشح. وكلف عون سلام بتشكيل الحكومة.
بعد ساعات من التكليف، أوضح جعجع رؤيته لما بعد حزب الله قائلًا: “على الرئيس عون ورئيس الوزراء سلام الجلوس مع حزب الله وإبلاغهم: نحن جميعًا لبنانيون، إما أن تعيدوا سلاحكم إلى إيران أو تسلموه للجيش اللبناني.”
لكن سلام يأتي إلى رئاسة الحكومة مثقلًا بتاريخ سياسي عالمي معقد. فخلال عمله كمندوب لبنان في الأمم المتحدة، هاجم إسرائيل مرارًا في خطبه. وبصفته رئيسًا لمحكمة العدل الدولية، ترأس جلسة اتهمت إسرائيل بارتكاب إبادة جماعية في غزة، وهو قرار مثير للجدل انتقده خبراء قانونيون بارزون. ومع هذا التحيز ضد إسرائيل، يصعب تصور قدرته على قيادة عملية نزع سلاح حزب الله واستعادة السيادة اللبنانية، ناهيك عن ترسيم الحدود والسعي نحو السلام والتطبيع.
عائلة سلام الأرستقراطية
ينحدر نواف سلام من عائلة سلام البيروتية الأرستقراطية، التي صعدت إلى الواجهة مع ازدهار بيروت كميناء متوسطي رئيسي. مثل جده بيروت في البرلمان العثماني بإسطنبول، بينما لعب عمه، صائب سلام، دورًا بارزًا في السياسة اللبنانية وشغل منصب رئيس الوزراء. عُرف صائب بحمله زهرة قرنفل بيضاء في سترته وتدخينه السيجار.
كغيره من السُّنة في بلاد الشام، عارض صائب سلام إنشاء الدول القُطرية في لبنان وسوريا وفلسطين، داعيًا لانضمام لبنان إلى مملكة هاشمية عربية مقرها دمشق، لكنها لم تدم طويلًا. لاحقًا، دعم صائب فكرة القومية اللبنانية ضد القومية العربية.
تراجع نفوذه مع صعود ياسر عرفات وسيطرة الميليشيات الفلسطينية على لبنان بدءًا من عام 1969. لكن في عام 1982، وخلال الغزو الإسرائيلي للبنان لطرد الميليشيات الفلسطينية، اجتمع القادة المسلمين والدروز في قصر سلام التقليدي في بيروت للمطالبة برحيل عرفات وميليشياته لتجنيب لبنان مزيدًا من الدمار.
واصل صائب سلام دعم الرئيس المسيحي أمين الجميل خلال مفاوضات السلام مع إسرائيل، والتي أفضت إلى توقيع اتفاقية 17 أيار عام 1983. إلا أن الرئيس السوري حافظ الأسد أرسل ميليشياته لإفشال الاتفاق، ما دفع صائب سلام للانتقال إلى المنفى في أوروبا.
بينما كان عمه يعمل على إخراج عرفات، بقي نواف سلام، الشاب آنذاك، على ولائه لرئيس منظمة التحرير، ربما بتأثير أقرانه أكثر من إرث عائلته. وظل مؤيدًا للقضية الفلسطينية لفترة طويلة، لكنه التحق لاحقًا بتحالف 14 آذار المناهض لحزب الله والأسد بعد اغتيال رفيق الحريري عام 2005، ما أكسبه منصب سفير لبنان لدى الأمم المتحدة.
عقب أحداث 7 أيار 2008، حيث قضى حزب الله على تحالف 14 آذار، استمر سلام في منصبه بالأمم المتحدة، متعاونًا مع حكومة موالية لحزب الله في بيروت، في محاولة للبقاء في الواجهة السياسية.
خلال ثورة 17 تشرين 2019، هتف المتظاهرون باسمه رفضًا لحزب الله والفساد، ليصبح بعدها وجهًا مفضلاً لدى المعارضة والناشطين المناهضين للمنظومة.
لكن خصوم سلام السياسيين كثر، وإذا حمل معه تلك الخصومات إلى رئاسة الحكومة، فقد يتضرر موقف لبنان الدولي أكثر.
