Natalie Ecanow/The Washington Times: How Qatar buys powerful friends in Washington, The case of Bob Menendez and others like him/ناتالي إيكانومن موقع واشنطن تايمز: كيف تشتري قطر أصدقاء أقوياء في واشنطن… قضية بوب مينينديز وآخرين مثله

كيف تشتري قطر أصدقاء أقوياء في واشنطن… قضية بوب مينينديز وآخرين مثله
ناتالي إيكانو/واشنطن تايمز/08 أغسطس/آب 2024
(ترجمة من الإنكليزية بواسطة موقع غوغل)

How Qatar buys powerful friends in Washington … The case of Bob Menendez and others like him
Natalie Ecanow/The Washington Times/August 08/2024
What do gold bars, luxury watches and Formula One racing tickets have in common? They’re all part of the reported corruption scheme that brought down Bob Menendez, the once-influential Senate Foreign Relations Committee chairman.
Menendez stepped down from his powerful post days after a jury found him guilty of accepting bribes and using his influence to secure a multimillion-dollar Qatari investment deal. Menendez still denies any wrongdoing. The Justice Department brought no charges against Qatari individuals, but Doha was involved. And that marks another example of the mega-wealthy and corrupt petrostate buying influence in Washington and around the world.
The indictment unveiled against Menendez and his co-defendants in January alleged that the senator accepted bribes from New Jersey real estate developer Fred Daibes. In return, Daibes reportedly expected that Menendez would “induce” a Qatari investment firm linked to the royal family to invest with him, “including by taking action favorable to the Government of Qatar.”
One such action was a news release drafted by Menendez’s office praising the Qataris as “moral exemplars” because they housed Afghan refugees after the botched U.S. withdrawal from Afghanistan. Never mind that Qatar negotiated that botched withdrawal. Never mind that the government in Doha is a patron to the Taliban and Hamas.
Menendez allegedly passed the text of the statement to Daibes, telling him, “You might want to send to them,” meaning his partners in Qatar. A Qatari investor subsequently informed an unnamed official in Doha that he “received a copy from F” — a likely reference to Fred Daibes.
The next month, prosecutors say that Menendez and Daibes attended a private dinner hosted by the Qatari government. Within days, Menendez reportedly received a message from Daibes with images of luxury watches worth over $23,000 and five words: “How about one of these.”
Months later, a court-authorized search of Menendez’s home turned up no less than 11 bars of gold with serial numbers “indicating they had previously been possessed” by Daibes, as well as envelopes stuffed with tens of thousands of dollars in cash that had the tycoon’s fingerprints on them. (At trial, Daibes did not deny that he gave Menendez gold and cash, but said they were “gifts.” Daibes was found guilty of all charges alongside Menendez in July.)
Daibes may not have been the only conduit for Qatar’s largesse. According to the indictment, Menendez “continued to receive things of value” from the Qataris, including tickets to the 2023 Formula One Grand Prix in Miami, even after securing the investment deal.
Menendez also traveled to Qatar to attend the 2022 World Cup. In an interview, he told the state-run news agency, “Qatar has brought the global community together as one; in my time here I saw great achievements of justice and security.”
Menendez also lauded the purported progress that Qatar had made “in the development of labor rights.” At the time, Qatar was facing heat for exploiting migrant workers by forcing them to work long hours in the desert sun, at times without pay, in order to build stadiums in time for the World Cup. When they did get a reprieve, the workers returned to cramped and squalid living quarters. Yet a senior foreign policy figure on Capitol Hill applauded Qatar for its alleged labor reforms.
Nowhere has Qatar’s practice of buying favor been more apparent than in the events surrounding the 2022 World Cup.
In 2010, soccer’s governing body, FIFA, selected Qatar to host the 2022 World Cup. But this was more of a business transaction than a fair vote. Three weeks before FIFA awarded Doha the 2022 hosting rights, Qatar allegedly offered FIFA a $400 million television contract with state-controlled Al Jazeera. FIFA reportedly received a second $480 million payment from the Qatari government three years later. The Justice Department asserted in a 2020 superseding indictment that FIFA executives “were offered and received bribe payments” to secure hosting privileges for Qatar.
Then, as the 2022 World Cup got underway, a bombshell scandal rocked Europe: Belgian authorities uncovered a Qatari bribery scheme involving European Union officials and more than $1.5 million in cash. Qatar was paying off members of the European Parliament. Leaked documents showed efforts to scrub Qatar’s image by “neutralizing” resolutions critical of Doha and shifting the “narrative in parliament” about Doha’s human rights record, which was under intense scrutiny in the run-up to the World Cup.
The Menendez episode fits with Qatar’s broader strategy of buying clout — sometimes legally, often not — to evade accountability for things like terror finance and human rights abuses. Qatar continues to host the largest U.S. military base in the Middle East and reaps the benefits of its status as a major non-NATO ally, even as it backs terrorist groups and violates human rights. To sustain this insane arrangement, Qatar courts U.S. lawmakers and lobbyists as a matter of survival.
Menendez faces up to 222 years in prison. Qatar, however, continues to buy immunity in Washington, Brussels and beyond. Qatar must be held to account. Authorities here in the United States should investigate the Qatari role in this scandal — and put Qatar on notice that there can be no alliances with a partner who relies on bribery to protect its standing.
*Natalie Ecanow is a research analyst at the Foundation for Defense of Democracies, a nonpartisan research institute in Washington focusing on national security and foreign policy. Follow her on X @NatalieEcanow and FDD @FDD.
https://www.washingtontimes.com/news/2024/aug/6/how-qatar-buys-powerful-friends-in-washington/

كيف تشتري قطر أصدقاء أقوياء في واشنطن… قضية بوب مينينديز وآخرين مثله
ناتالي إيكانو/واشنطن تايمز/08 أغسطس/آب 2024
(ترجمة من الإنكليزية بواسطة موقع غوغل)
ما هو القاسم المشترك بين سبائك الذهب والساعات الفاخرة وتذاكر سباقات الفورمولا 1؟ إنها كلها جزء من مخطط الفساد المبلغ عنه الذي أطاح ببوب مينينديز، رئيس لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ الذي كان يتمتع بنفوذ كبير في السابق.
تنحى مينينديز عن منصبه القوي بعد أيام من إدانة هيئة محلفين له بقبول الرشاوى واستخدام نفوذه لتأمين صفقة استثمارية قطرية بملايين الدولارات. ولا يزال مينينديز ينفي ارتكاب أي مخالفات. ولم توجه وزارة العدل أي اتهامات إلى أفراد قطريين، لكن الدوحة كانت متورطة. وهذا يمثل مثالاً آخر على شراء دولة نفطية ثرية وفاسدة لنفوذها في واشنطن وحول العالم.
زعمت لائحة الاتهام التي تم الكشف عنها ضد مينينديز والمتهمين معه في يناير/كانون الثاني أن السيناتور قبل رشاوى من مطور العقارات في نيوجيرسي فريد دايبس. في المقابل، ورد أن دايبس كان يتوقع أن “يحث” مينينديز شركة استثمارية قطرية مرتبطة بالعائلة المالكة على الاستثمار معه، “بما في ذلك اتخاذ إجراءات مواتية لحكومة قطر”.
وكان أحد هذه الإجراءات بيانًا صحفيًا صاغه مكتب مينينديز يشيد بالقطريين باعتبارهم “قدوة أخلاقية” لأنهم آووا لاجئين أفغان بعد الانسحاب الأمريكي الفاشل من أفغانستان. ناهيك عن أن قطر تفاوضت على هذا الانسحاب الفاشل. ناهيك عن أن الحكومة في الدوحة راعية لطالبان وحماس.
ويُزعم أن مينينديز مرر نص البيان إلى دايبس، قائلاً له، “قد ترغب في إرساله إليهم”، أي شركائه في قطر. أبلغ مستثمر قطري لاحقًا مسؤولًا لم يُذكر اسمه في الدوحة أنه “تلقى نسخة من F” – في إشارة محتملة إلى فريد دايبس.
وفي الشهر التالي، يقول المدعون إن مينينديز ودايبس حضرا عشاءً خاصًا استضافته الحكومة القطرية. وفي غضون أيام، ورد أن مينينديز تلقى رسالة من دايبس تحتوي على صور لساعات فاخرة تزيد قيمتها على 23 ألف دولار وخمس كلمات: “ماذا عن واحدة من هذه؟”.
بعد أشهر، أسفرت عملية تفتيش لمنزل مينينديز بإذن من المحكمة عن العثور على ما لا يقل عن 11 سبيكة من الذهب تحمل أرقامًا تسلسلية “تشير إلى أنها كانت في حوزة دايبس سابقًا”، بالإضافة إلى مظاريف محشوة بعشرات الآلاف من الدولارات نقدًا تحمل بصمات قطب الأعمال عليها. (في المحاكمة، لم ينكر دايبس أنه أعطى مينينديز ذهبًا ونقودًا، لكنه قال إنها كانت “هدايا”. وقد أدين دايبس بجميع التهم إلى جانب مينينديز في يوليو/تموز.)
ربما لم يكن دايبس هو القناة الوحيدة لسخاء قطر. فوفقًا للائحة الاتهام، استمر مينينديز في تلقي أشياء ذات قيمة من القطريين، بما في ذلك تذاكر سباق الجائزة الكبرى للفورمولا 1 لعام 2023 في ميامي، حتى بعد تأمين صفقة الاستثمار.
كما سافر مينينديز إلى قطر لحضور بطولة كأس العالم 2022. وفي مقابلة له مع وكالة الأنباء الرسمية، قال: “لقد جمعت قطر المجتمع العالمي كوحدة واحدة؛ وخلال فترة وجودي هنا رأيت إنجازات عظيمة في مجال العدالة والأمن.
كما أشاد مينينديز بالتقدم المزعوم الذي أحرزته قطر “في تطوير حقوق العمال”. في ذلك الوقت، كانت قطر تواجه انتقادات شديدة لاستغلالها للعمال المهاجرين من خلال إجبارهم على العمل لساعات طويلة في شمس الصحراء، وفي بعض الأحيان بدون أجر، من أجل بناء الملاعب في الوقت المناسب لكأس العالم. وعندما حصلوا على إعفاء، عاد العمال إلى أماكن معيشية ضيقة وقذرة. ومع ذلك، أشاد أحد كبار الشخصيات في السياسة الخارجية في الكونجرس بقطر لإصلاحاتها العمالية المزعومة.
لم يكن ممارسة قطر لشراء الود أكثر وضوحًا في أي مكان من الأحداث المحيطة بكأس العالم 2022.
في عام 2010، اختارت الهيئة الحاكمة لكرة القدم، الفيفا، قطر لاستضافة كأس العالم 2022. لكن هذا كان بمثابة معاملة تجارية أكثر من كونه تصويتًا عادلاً. قبل ثلاثة أسابيع من منح الفيفا الدوحة حقوق استضافة 2022، يُزعم أن قطر عرضت على الفيفا عقدًا تلفزيونيًا بقيمة 400 مليون دولار مع قناة الجزيرة التي تسيطر عليها الدولة. وبحسب ما ورد تلقى الفيفا دفعة ثانية بقيمة 480 مليون دولار من الحكومة القطرية بعد ثلاث سنوات. في عام 2020، أكدت وزارة العدل في لائحة اتهام لاحقة أن المسؤولين التنفيذيين في الاتحاد الدولي لكرة القدم “عُرضت عليهم وتلقوا رشاوى” لتأمين امتيازات الاستضافة لقطر.
ثم، مع انطلاق كأس العالم 2022، هزت فضيحة قنبلة أوروبا: كشفت السلطات البلجيكية عن مخطط رشوة قطري شمل مسؤولين من الاتحاد الأوروبي وأكثر من 1.5 مليون دولار نقدًا. كانت قطر تدفع أموالاً لأعضاء البرلمان الأوروبي. أظهرت وثائق مسربة جهودًا لتلميع صورة قطر من خلال “تحييد” القرارات التي تنتقد الدوحة وتحويل “السرد في البرلمان” حول سجل الدوحة في مجال حقوق الإنسان، والذي كان تحت التدقيق المكثف في الفترة التي سبقت كأس العالم.
تتناسب حلقة مينينديز مع استراتيجية قطر الأوسع نطاقًا لشراء النفوذ – أحيانًا بشكل قانوني، وغالبًا لا – للتهرب من المساءلة عن أشياء مثل تمويل الإرهاب وانتهاكات حقوق الإنسان. تستمر قطر في استضافة أكبر قاعدة عسكرية أمريكية في الشرق الأوسط وتجني فوائد مكانتها كحليف رئيسي غير عضو في حلف شمال الأطلسي، حتى مع دعمها للجماعات الإرهابية وانتهاكها لحقوق الإنسان. وللحفاظ على هذا الترتيب المجنون، تغازل قطر المشرعين وجماعات الضغط الأمريكية كمسألة بقاء.
ويواجه مينينديز عقوبة تصل إلى 222 عامًا في السجن. ومع ذلك، تواصل قطر شراء الحصانة في واشنطن وبروكسل وخارجها. يجب محاسبة قطر. يجب على السلطات هنا في الولايات المتحدة التحقيق في الدور القطري في هذه الفضيحة – وإخطار قطر بأنه لا يمكن أن تكون هناك تحالفات مع شريك يعتمد على الرشوة لحماية مكانتها.
*ناتالي إيكانو هي محللة أبحاث في مؤسسة الدفاع عن الديمقراطيات، وهو معهد أبحاث غير حزبي في واشنطن يركز على الأمن القومي والسياسة الخارجية. تابعها على X @NatalieEcanow وFDD @FDD.
https://www.washingtontimes.com/news/2024/aug/6/how-qatar-buys-powerful-friends-in-washington/