Peter Marko Tase/Jerusalem Post: South American enablers amplify Hezbollah’s threat/بيتر ماركو تاسي: عوامل التمكين في أمريكا الجنوبية تضخم تهديد حزب الله
عوامل التمكين في أمريكا الجنوبية تضخم تهديد حزب الله بيتر ماركو تاسي/ جيروزاليم بوست/ 24 تموز/ 2024 (ترجمة من العربية بواسطة موقع غوغل)
South American enablers amplify Hezbollah’s threat – opinion Peter Marko Tase/Jerusalem Post/July 24/2024
It is time for Israeli and American leaders alike to end their timid posture on this issue and work to root out the corruption of Hezbollah’s South American enablers. Amid the brewing war at Israel’s northern border, it would appear exceedingly difficult for Hezbollah to fly under the radar in any respect. Yet the Lebanese terror group is doing precisely that, with the help of one of its South American enablers. The roots of the problem are planted in the Triple Frontier – the tri-border region connecting Argentina, Brazil, and Paraguay that is a hub for terrorism financing through money laundering of illicit activity. The United States government has described Hezbollah operatives as utilizing companies in that region as fronts to finance terrorist activities in the Middle East. In January 2023, the US Treasury Department sanctioned Horacio Manuel Cartes Jara, former president of Paraguay, and Hugo Adalberto Velazquez Moreno, then Paraguay’s vice president, for their participation in “systemic corruption that has undermined democratic institutions in Paraguay.”At the time, US Ambassador to Paraguay Marc Ostfield acknowledged Cartes’ and Velazquez’s ties to Hezbollah, while the Treasury Department alleged that “representatives of both Cartes and Velázquez have collected bribes” at private events held by Hezbollah in Paraguay. However, the underground financial operations that benefit Hezbollah’s war machine in the Middle East will likely continue to grow for as long as Paraguay’s current attorney general, Emiliano Rolón Fernández, remains in office. This is in no small part due to the communication facilitated by Cartes’ private envoy to Rolón, attorney Victor Manuel Galeano Perrone.
Known to frequently vacation with Rolón, Perrone is the link between Cartes’ pro-Hezbollah policies and Rolón’s refusal to investigate the terrorist organization’s money laundering network in Paraguay. Consider the other crimes that remain unresolved under Rolón’s tenure. The masterminds behind the murder of Paraguayan Prosecutor Marcelo Pecci, who was killed in Colombia in May 2022, are still unknown. Rolón has flippantly remarked that “not even Mandrake the Magician” could solve the Pecci case. According to Dr. Benjamín Fernández Bogado, a distinguished Paraguayan philosopher and international lecturer, such comments indicate that Rolón “has not displayed the will, nor the determination, to know and investigate who is behind the crime of prosecutor Marcelo Pecci,” and that the attorney general “is afraid to investigate and reveal the truth.”
Now, with Israel facing the daunting prospect of a multi-front war, Rolón’s presence also means that Cartes and Velazquez can continue to scoff at Washington while they conduct influence peddling in favor of the money-laundering operations that support Hezbollah. Despite the Treasury sanctions, the Department of Justice and other US law enforcement authorities have not taken immediate action to clearly confront and disrupt the involvement of Cartes and Velazquez with terrorist organizations in the Middle East.
The White House’s failures
HISTORICALLY, THE White House has failed to combat Hezbollah’s financial ties with South America and with Paraguay in particular. The Biden administration is no exception. President Joe Biden has failed to send a clear message to Iran and to publicly commit that the US will take military action against Iran if Hezbollah attacks Israel from Lebanon. Over the past three years, Washington’s appeasement toward Tehran has emboldened countries such as Paraguay to ensure that a growing stream of funding continues to flow from South America to the pockets of Hezbollah. Consequently, Hezbollah’s rockets are now raining down on Israel. The Biden administration should not shoulder all the blame, as the Paraguay-Hezbollah nexus is overlooked on both sides of the aisle in Washington. US Rep. Mark Green, the Republican from Tennessee who chairs the House Homeland Security Committee, penned an August 2023 letter to Secretary of Homeland Security Alejandro Mayorkas that details the illicit tobacco trade of Mexican cartels – in which the congressman also notes a prior case of two brothers trafficking cigarettes in the US to raise funds for Hezbollah. The letter makes no mention, however, of Hezbollah’s South American money-laundering operation. Green had visited Paraguay’s capital of Asunción in August 2022, meeting with president Mario Abdo Benítez and law enforcement officials. It appears that the leaders in Asunción successfully diverted Green’s attention away from Hezbollah’s deeply ingrained presence in Paraguay.
ESPECIALLY DURING this tense time in northern Israel, the ongoing concerns regarding Hezbollah activities in Paraguay will also continue to cast a cloud over what could otherwise be promising relations between Jerusalem and Asunción. In August 2023, Paraguay’s newly inaugurated President Santiago Peña announced plans to reopen the country’s embassy in Jerusalem and declared himself to be “Israel’s greatest friend.”On the surface, there is no reason to doubt Peña’s intentions. And yet, Rolón stands in the way of Israel-Paraguay ties reaching their full potential, given the attorney general’s penchant for giving cover to Hezbollah’s South American money laundering operation. It is time for Israeli and American leaders alike to end their timid posture on this issue and work to root out the corruption of Hezbollah’s South American enablers.
It is incumbent upon them to grasp the full extent of the threat that Hezbollah’s foothold in Paraguay poses to their countries’ national security interests.
Until then, that foothold will remain strong – and Israeli civilians will be the ones to suffer the consequences. **The writer is the founder of the Azerbaijan-United States Economic and Education Council, an expert on South American geopolitics, and the author of six books on international relations. https://www.jpost.com/opinion/article-810975
عوامل التمكين في أمريكا الجنوبية تضخم تهديد حزب الله – رأي بيتر ماركو تاسي/ جيروزاليم بوست/ 24 تموز/ 2024 (ترجمة من العربية بواسطة موقع غوغل)
لقد حان الوقت للقادة الإسرائيليين والأميركيين على حد سواء لإنهاء موقفهم الخجول بشأن هذه القضية والعمل على استئصال فساد العناصر التي تساعد حزب الله في أميركا الجنوبية. وفي خضم الحرب الوشيكة على الحدود الشمالية لإسرائيل، قد يبدو من الصعب للغاية على حزب الله أن يطير تحت الرادار بأي شكل من الأشكال. ومع ذلك، فإن الجماعة الإرهابية اللبنانية تفعل ذلك على وجه التحديد، بمساعدة أحد عناصر تمكينها في أمريكا الجنوبية. إن جذور المشكلة مزروعة في منطقة الحدود الثلاثية ــ منطقة الحدود الثلاثية التي تربط بين الأرجنتين والبرازيل وباراغواي والتي تشكل مركزاً لتمويل الإرهاب من خلال غسل الأموال والأنشطة غير المشروعة. وقد وصفت حكومة الولايات المتحدة عملاء حزب الله بأنهم يستخدمون الشركات في تلك المنطقة كواجهات لتمويل الأنشطة الإرهابية في الشرق الأوسط. في يناير/كانون الثاني 2023، فرضت وزارة الخزانة الأمريكية عقوبات على هوراسيو مانويل كارتيس جارا، رئيس باراجواي السابق، وهوجو أدالبرتو فيلاسكيز مورينو، نائب رئيس باراجواي آنذاك، لمشاركتهما في “الفساد المنهجي الذي قوض المؤسسات الديمقراطية في باراجواي”. واعترف السفير الأمريكي لدى باراجواي مارك أوستفيلد بعلاقات كارتيس وفيلاسكيز بحزب الله، في حين زعمت وزارة الخزانة أن “ممثلي كل من كارتيس وفيلاسكويز جمعوا رشاوى” في مناسبات خاصة أقامها حزب الله في باراجواي. ومع ذلك، فمن المرجح أن تستمر العمليات المالية السرية التي تفيد آلة الحرب التابعة لحزب الله في الشرق الأوسط في النمو طالما بقي المدعي العام الحالي في باراجواي، إميليانو رولون فرنانديز، في منصبه. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الاتصالات التي قام بها المبعوث الخاص لكارتيس إلى رولون، المحامي فيكتور مانويل جاليانو بيروني.
ومن المعروف أنه يقضي إجازاته بشكل متكرر مع رولون، ويعد بيروني همزة الوصل بين سياسات كارتس المؤيدة لحزب الله ورفض رولون التحقيق في شبكة غسيل الأموال التابعة للمنظمة الإرهابية في باراغواي. ولنتأمل هنا الجرائم الأخرى التي ظلت دون حل في عهد رولون. لا يزال العقول المدبرة وراء مقتل المدعي العام الباراغواي مارسيلو بيتشي، الذي قُتل في كولومبيا في مايو 2022، مجهولين. وقد لاحظ رولون باستخفاف أنه “ولا حتى ماندريك الساحر” يمكنه حل قضية بيتشي. وفقًا للدكتور بنجامين فرنانديز بوجادو، الفيلسوف الباراجواياني المتميز والمحاضر الدولي، فإن مثل هذه التعليقات تشير إلى أن رولون “لم يُظهر الإرادة ولا التصميم لمعرفة من يقف وراء جريمة المدعي العام مارسيلو بيتشي والتحقيق فيه”، وأن النائب العام “يخشى التحقيق وكشف الحقيقة”.
والآن، في ظل مواجهة إسرائيل الاحتمال المخيف المتمثل في نشوب حرب متعددة الجبهات، فإن وجود رولون يعني أيضًا أن كارتيس وفيلاسكويز يمكنهما الاستمرار في السخرية من واشنطن بينما يقومان باستغلال النفوذ لصالح عمليات غسيل الأموال التي تدعم حزب الله. وعلى الرغم من عقوبات وزارة الخزانة، لم تتخذ وزارة العدل وغيرها من سلطات إنفاذ القانون الأمريكية إجراءات فورية لمواجهة وتعطيل تورط كارتس وفيلاسكويز بشكل واضح مع المنظمات الإرهابية في الشرق الأوسط.
إخفاقات البيت الأبيض
تاريخياً، فشل البيت الأبيض في مكافحة العلاقات المالية لحزب الله مع أمريكا الجنوبية ومع باراغواي على وجه الخصوص. وإدارة بايدن ليست استثناءً. لقد فشل الرئيس جو بايدن في إرسال رسالة واضحة إلى إيران والالتزام علناً بأن الولايات المتحدة ستتخذ إجراءً عسكرياً ضد إيران إذا هاجم حزب الله إسرائيل من لبنان. على مدى السنوات الثلاث الماضية، شجعت استرضاء واشنطن تجاه طهران دولًا مثل باراجواي على ضمان استمرار تدفق تيار متزايد من التمويل من أمريكا الجنوبية إلى جيوب حزب الله. ونتيجة لذلك، فإن صواريخ حزب الله تنهمر الآن على إسرائيل. ولا ينبغي لإدارة بايدن أن تتحمل كل اللوم، حيث يتم التغاضي عن العلاقة بين باراجواي وحزب الله على جانبي الممر في واشنطن. كتب النائب الأمريكي مارك جرين، الجمهوري من ولاية تينيسي الذي يرأس لجنة الأمن الداخلي بمجلس النواب، رسالة في أغسطس 2023 إلى وزير الأمن الداخلي أليخاندرو مايوركاس تتضمن تفاصيل تجارة التبغ غير المشروعة للعصابات المكسيكية – حيث يشير عضو الكونجرس أيضًا إلى حالة سابقة لـ شقيقان يتاجران بالسجائر في الولايات المتحدة لجمع الأموال لصالح حزب الله. ومع ذلك، لم تذكر الرسالة عملية غسيل الأموال التي يقوم بها حزب الله في أمريكا الجنوبية. وكان جرين قد زار عاصمة باراجواي أسونسيون في أغسطس 2022، واجتمع مع الرئيس ماريو عبده بينيتيز ومسؤولي إنفاذ القانون. ويبدو أن القادة في أسونسيون نجحوا في تحويل انتباه غرين بعيداً عن الوجود الراسخ لحزب الله في باراغواي.
خاصة خلال هذا الوقت المتوتر في شمال إسرائيل، فإن المخاوف المستمرة بشأن أنشطة حزب الله في باراجواي ستستمر أيضًا في إلقاء ظلالها على ما يمكن أن يكون علاقات واعدة بين القدس وأسونسيون. في أغسطس/آب 2023، أعلن رئيس باراغواي المعين حديثا سانتياغو بينيا عن خطط لإعادة فتح سفارة البلاد في القدس وأعلن نفسه “أعظم صديق لإسرائيل”. وعلى السطح، لا يوجد سبب للشك في نوايا بينيا. ومع ذلك، يقف رولون في طريق وصول العلاقات بين إسرائيل وباراغواي إلى كامل إمكاناتها، بالنظر إلى ميل المدعي العام إلى توفير غطاء لعملية غسيل الأموال التي يقوم بها حزب الله في أمريكا الجنوبية. لقد حان الوقت للقادة الإسرائيليين والأميركيين على حد سواء لإنهاء موقفهم الخجول بشأن هذه القضية والعمل على استئصال فساد العناصر التي تساعد حزب الله في أميركا الجنوبية.
ويتعين عليهم أن يدركوا المدى الكامل للتهديد الذي يشكله موطئ قدم حزب الله في باراجواي على مصالح الأمن القومي لبلدانهم.
وحتى ذلك الحين، سيظل موطئ القدم هذا قويا – وسيكون المدنيون الإسرائيليون هم من سيتحملون العواقب. **الكاتب هو مؤسس المجلس الاقتصادي والتعليمي الأذربيجاني الأمريكي، وهو خبير في الجغرافيا السياسية لأمريكا الجنوبية، ومؤلف ستة كتب في العلاقات الدولية. https://www.jpost.com/opinion/article-810975
