David Daoud and Jonathan Schanzer/The Dispatch: The Hezbollah Time Bomb Is Ticking …Downplaying the Lebanese terrorist group puts Israel in peril/ديفيد داود وجوناثان شانزر من موقع ديسباتش: قنبلة حزب الله الموقوتة تدق… التقليل من أهمية الجماعة الإرهابية اللبنانية يعرض إسرائيل للخطر
قنبلة حزب الله الموقوتة تدق… التقليل من أهمية الجماعة الإرهابية اللبنانية يعرض إسرائيل للخطر. ديفيد داود وجوناثان شانزر/موقع ديسباتش/ 21 حزيران/2024
The Hezbollah Time Bomb Is Ticking …Downplaying the Lebanese terrorist group puts Israel in peril. David Daoud and Jonathan Schanzer/The Dispatch/June 21/2024
Let’s not mince words: The Middle East is on the precipice of the most destructive war of the region’s modern history.
This war did not begin on October 7. It actually began one day later, when Hezbollah, the most powerful proxy of the Islamic Republic of Iran, began attacking Israel. The Israelis, already on their back foot from the Hamas assault in the south of their country, struggled to gain equilibrium.
The Israeli Defense Forces began with proportional responses to Hezbollah’s unprovoked attacks. But when that failed to deter the Lebanese terror group, the IDF steadily stepped up its retaliatory strikes. This, too, has done little. Hezbollah has lost more than 300 of its senior Radwan Forces along the border. An estimated 91,000 Lebanese citizens have been forced to evacuate from southern Lebanon. Yet, Hezbollah continues to fire at Israel.
The Israelis, for their part, have been forced to evacuate roughly the same number of citizens from their northern communities. This is an unacceptable situation for Israelis across the political spectrum, and the public is demanding decisive action from the government to resolve this threat. With peaceful resolutions appearing increasingly elusive, Israel and Hezbollah are inching toward what is expected to be their bloodiest confrontation yet.
A flurry of international efforts has been mounted to forestall the fight. This includes American and French proposals based on a gradual—or at least partial—implementation of U.N. Security Council Resolution 1701. The resolution calls for Hezbollah to withdraw north of the Litani River, which runs laterally across Lebanon, roughly 10 miles north of the border. In theory, this would solve the threat posed by Hezbollah ground forces, which are a legitimate concern after the October 7 attacks by Hamas, a less potent Iran-backed proxy. The resolution also calls for the deployment of Lebanese Armed Forces and U.N. troops to south Lebanon to help restore order, and for all armed groups, including Hezbollah, to disarm.
But the fact is that this resolution was never implemented after the last major dustup between Israel and Hezbollah in 2006. This reflects a lack of international will, as well as zero interest on the part of Hezbollah, not to mention Iran, for a permanent ceasefire with Israel. Why? Because Hezbollah—like its patron in Tehran—seeks nothing less than Israel’s total destruction. This is borne out of the group’s immutable hostility to Judaism and resulting aversion to Israel, a Jewish state, built on what it believes is sacred Islamic and Arab land. The group has therefore declared eternal war upon Israel, to be fought in perpetuity but gradually—”victory in increments,” in the words of its Secretary General Hassan Nasrallah. Over time, the Iranian-led “Axis of Resistance” seeks to amass sufficient strength to deal the Jewish state a “fatal blow.”
Preventing conflict between Israel and Hezbollah has become even more complicated in recent years. Lebanon is a failed state. Elections continue to be held, but the government in Beirut is a feckless placeholder. The country is in debt exceeding $200 billion, while its currency has lost almost 100 percent of its value. No economic or political reforms are on Lebanon’s horizon.
Hezbollah has contributed significantly to this political and economic collapse. But it is also an integral part of Lebanon’s social and political fabric, supported by a sizable bloc of Lebanese Shiites—perhaps the country’s largest sect. The group won the most parliamentary votes of any party in 2022, and it continues to perform well in the polls. Since all Lebanese decision-making is done by sectarian consensus, and Hezbollah commands this large Shiite support, Hezbollah is an immovable object.
Complicating matters further is the sheer power that Hezbollah has amassed. The group has an arsenal of 200,000 rockets and missiles, a fleet of deadly drones, roughly 1,500 precision-guided munitions, and well-trained fighters. Some estimates suggest that Hezbollah’s power is tantamount to a midsize European army. The Lebanese Armed Forces can therefore never forcibly disarm, relocate, or restrain Hezbollah. That would certainly spark a civil war, which the terror group would likely win.
Meanwhile, the international community’s fixation on futile deals has only whetted Hezbollah’s appetite for violence. The group sees the desperation to prevent a wider war. Its leaders note with glee how Israel has been restrained by the Biden administration. Their belief—mistaken and dangerous—is that Israel’s hands are tied by the White House. Nasrallah believes that “America controls Israel,” that the country is merely an American “forward military base. ” Indeed, the Hezbollah leader said in March, “When the Americans put their foot down, threatening to halt funds, Israel quakes in fear. When the Americans halt weapons shipments, the Israeli Chief of Staff quickly takes stock of his remaining ammunition.”
The Biden administration’s baseless signals of public displeasure with Jerusalem are undeniably seen by Hezbollah as a constraint on Israeli freedom of action. They are also treated as a green light for Hezbollah’s provocations. Washington’s decision to pause weapons shipments to Israel surely encouraged Hezbollah’s latest and most dangerous escalation. The group’s attacks suddenly became more destructive, reaching deeper into Israel.
For now, Israelis are weighing two terrible options. They can succumb to growing international pressure to accept a bad ceasefire deal. That would restore a deceptive quiet to their northern border, but it would also leave Hezbollah intact and able to harm Israel in ways that the country has vowed to prevent after the 10/7 attack.
Alternatively, Israel could hit back, initiating a conflict themselves to eliminate Hezbollah. The so-called “Dahiyeh Doctrine” adopted by the Israeli military promises to eviscerate the group’s bases of operations throughout Lebanon.
However, the Israelis are keenly aware of the price of such a war. Hezbollah’s destructive forces—with perhaps help from Iran and other surrounding proxies—could force Israel to fight a war that yields tens of thousands of Israeli deaths, and billions of dollars in destruction.
Off-ramps for this conflict are increasingly difficult to locate. The Biden administration, if it seeks to prevent this war, must quickly reverse its current course. Diplomatic efforts must evolve into pressure campaigns against the Iranian regime and its proxies. And the public attempts to restrain Israel in Gaza and Lebanon must immediately cease. Such messaging is only pushing the region to a conflict of historic proportions.
*David Daoud is a senior fellow at Foundation for Defense of Democracies
*Jonathan Schanzer is senior vice president for research at Foundation for Defense of Democracies. Follow him on Twitter @JSchanzer. https://thedispatch.com/article/the-hezbollah-time-bomb-is-ticking/
قنبلة حزب الله الموقوتة تدق… التقليل من أهمية الجماعة الإرهابية اللبنانية يعرض إسرائيل للخطر. ديفيد داود وجوناثان شانزر/موقع ديسباتش/ 21 حزيران/2024 (ترجمة من الإنكليزية بواسطة موقع غوغل)
دعونا لا نبالغ في الكلمات: إن الشرق الأوسط يقف على شفا الحرب الأكثر تدميرا في تاريخ المنطقة الحديث.
لم تبدأ هذه الحرب في السابع من تشرين الأول/أكتوبر، بل بدأت في الواقع بعد يوم واحد، عندما بدأ حزب الله، الوكيل الأقوى لجمهورية إيران الإسلامية، بمهاجمة إسرائيل. أما الإسرائيليون، الذين كانوا في موقف دفاعي بالفعل بسبب هجوم حماس على جنوب بلادهم، فقد ناضلوا من أجل تحقيق التوازن.
بدأت قوات الدفاع الإسرائيلية بردود متناسبة على هجمات حزب الله غير المبررة. ولكن عندما فشل ذلك في ردع الجماعة الإرهابية اللبنانية، كثف الجيش الإسرائيلي بشكل مطرد ضرباته الانتقامية. وهذا أيضاً لم يفعل إلا القليل. وخسر حزب الله أكثر من 300 من كبار قوات الرضوان على طول الحدود. وقد أُجبر ما يقدر بنحو 91.000 مواطن لبناني على الإخلاء من جنوب لبنان. ومع ذلك، يواصل حزب الله إطلاق النار على إسرائيل.
ومن جانبهم، اضطر الإسرائيليون إلى إجلاء نفس العدد تقريبًا من المواطنين من مجتمعاتهم الشمالية. وهذا وضع غير مقبول بالنسبة للإسرائيليين من مختلف الأطياف السياسية، ويطالب الجمهور باتخاذ إجراءات حاسمة من جانب الحكومة لحل هذا التهديد. ومع أن الحلول السلمية تبدو بعيدة المنال على نحو متزايد، فإن إسرائيل وحزب الله يتجهان نحو ما يُتوقع أن يكون المواجهة الأكثر دموية بينهما حتى الآن.
وقد بُذلت موجة من الجهود الدولية لمنع القتال. ويشمل ذلك المقترحات الأمريكية والفرنسية القائمة على التنفيذ التدريجي – أو الجزئي على الأقل – لقرار مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة رقم 1701. ويدعو القرار حزب الله إلى الانسحاب شمال نهر الليطاني، الذي يمتد بشكل جانبي عبر لبنان، على بعد حوالي 10 أميال شمال الحدود. . ومن الناحية النظرية، فإن هذا من شأنه أن يحل التهديد الذي تشكله القوات البرية لحزب الله، والتي تشكل مصدر قلق مشروع بعد هجمات 7 أكتوبر/تشرين الأول التي شنتها حماس، الوكيل الأقل قوة والمدعوم من إيران. ويدعو القرار أيضًا إلى نشر القوات المسلحة اللبنانية وقوات الأمم المتحدة في جنوب لبنان للمساعدة في استعادة النظام، كما يدعو جميع الجماعات المسلحة، بما في ذلك حزب الله، إلى نزع سلاحها.
ولكن الحقيقة هي أن هذا القرار لم يتم تنفيذه قط بعد آخر خلاف كبير بين إسرائيل وحزب الله في عام 2006. ويعكس هذا الافتقار إلى الإرادة الدولية، فضلاً عن عدم الاهتمام من جانب حزب الله، ناهيك عن إيران، بوقف دائم لإطلاق النار. مع إسرائيل. لماذا؟ لأن حزب الله – مثل راعيه في طهران – لا يسعى لأقل من تدمير إسرائيل الشامل. ويتجسد هذا في عداء الجماعة الثابت لليهودية وما ينتج عن ذلك من نفور من إسرائيل، الدولة اليهودية المبنية على ما تعتقد أنها أرض إسلامية وعربية مقدسة. ولذلك أعلنت الجماعة حرباً أبدية على إسرائيل، يجب خوضها إلى الأبد ولكن تدريجياً – “الانتصار تدريجياً”، على حد تعبير أمينها العام حسن نصر الله. وبمرور الوقت، يسعى “محور المقاومة” الذي تقوده إيران إلى حشد القوة الكافية لتوجيه “ضربة قاتلة” للدولة اليهودية. لقد أصبح منع الصراع بين إسرائيل وحزب الله أكثر تعقيدا في السنوات الأخيرة. لبنان دولة فاشلة. تستمر الانتخابات، لكن الحكومة في بيروت لا تزال عاجزة. وتتجاوز ديون البلاد 200 مليار دولار، في حين فقدت عملتها ما يقرب من 100% من قيمتها. لا توجد إصلاحات اقتصادية أو سياسية في أفق لبنان.
وقد ساهم حزب الله بشكل كبير في هذا الانهيار السياسي والاقتصادي. ولكنه أيضاً جزء لا يتجزأ من النسيج الاجتماعي والسياسي في لبنان، ويدعمه كتلة كبيرة من الشيعة اللبنانيين ــ ربما أكبر طائفة في البلاد. فازت المجموعة بأكبر عدد من الأصوات البرلمانية مقارنة بأي حزب آخر في عام 2022، وتواصل أداءها الجيد في استطلاعات الرأي. وبما أن عملية صنع القرار في لبنان تتم وفق الإجماع الطائفي، وبما أن حزب الله يتمتع بهذا الدعم الشيعي الكبير، فإن حزب الله أصبح شيئاً لا يمكن تحريكه.
وما يزيد الأمور تعقيداً هو القوة الهائلة التي اكتسبها حزب الله. يمتلك التنظيم ترسانة مكونة من 200 ألف صاروخ وقذيفة، وأسطول من الطائرات بدون طيار الفتاكة، وما يقرب من 1500 ذخيرة دقيقة التوجيه، ومقاتلين مدربين تدريباً جيداً. وتشير بعض التقديرات إلى أن قوة حزب الله تعادل جيشاً أوروبياً متوسط الحجم. وبالتالي، لا يمكن للقوات المسلحة اللبنانية أبداً نزع سلاح حزب الله أو نقله أو كبح جماحه بالقوة. ومن المؤكد أن ذلك من شأنه أن يشعل حرباً أهلية، ومن المرجح أن تفوز بها الجماعة الإرهابية.
ومن ناحية أخرى، فإن إصرار المجتمع الدولي على الصفقات العقيمة لم يسفر إلا عن زيادة شهية حزب الله للعنف. وترى المجموعة اليأس لمنع حرب أوسع نطاقا. ويلاحظ قادتها بسعادة كيف تم تقييد إسرائيل من قبل إدارة بايدن. اعتقادهم – الخاطئ والخطير – هو أن أيدي إسرائيل مقيدة من قبل البيت الأبيض. ويعتقد نصر الله أن «أميركا تسيطر على إسرائيل»، وأن البلاد مجرد «قاعدة عسكرية أمامية» أميركية. وبالفعل، قال زعيم حزب الله في آذار/مارس: «عندما يهبط الأميركيون ويهددون بوقف الأموال، ترتعد إسرائيل خوفاً. وعندما يوقف الأمريكيون شحنات الأسلحة، يقوم رئيس الأركان الإسرائيلي بسرعة بجرد الذخيرة المتبقية لديه.
لا يمكن إنكار أن إشارات إدارة بايدن التي لا أساس لها من الاستياء العام من القدس تعتبر من قبل حزب الله بمثابة قيد على حرية العمل الإسرائيلية. كما يتم التعامل معها على أنها ضوء أخضر لاستفزازات حزب الله. من المؤكد أن قرار واشنطن بإيقاف شحنات الأسلحة إلى إسرائيل قد شجع التصعيد الأخير والأخطر من جانب حزب الله. وأصبحت هجمات الجماعة فجأة أكثر تدميراً، ووصلت إلى عمق إسرائيل.
في الوقت الراهن، يدرس الإسرائيليون خيارين رهيبين. ومن الممكن أن يستسلموا للضغوط الدولية المتزايدة لقبول اتفاق وقف إطلاق النار السيئ. وهذا من شأنه أن يعيد الهدوء الخادع إلى حدودهم الشمالية، لكنه سيترك أيضًا حزب الله سليمًا وقادرًا على إلحاق الضرر بإسرائيل بطرق تعهدت الدولة بمنعها بعد هجوم 10/7.
وبدلاً من ذلك، يمكن لإسرائيل أن ترد، وتبدأ بنفسها صراعاً للقضاء على حزب الله. إن ما يسمى “مبدأ الضاحية” الذي يتبناه الجيش الإسرائيلي يَعِد بإزالة قواعد عمليات الجماعة في جميع أنحاء لبنان.
ومع ذلك، فإن الإسرائيليين يدركون تماماً ثمن مثل هذه الحرب. يمكن لقوى حزب الله المدمرة – ربما بمساعدة من إيران وغيرها من الوكلاء المحيطين – أن تجبر إسرائيل على خوض حرب تسفر عن عشرات الآلاف من القتلى الإسرائيليين، وتدمير مليارات الدولارات.
وتتزايد صعوبة تحديد المواقع الخارجية لهذا الصراع. ويجب على إدارة بايدن، إذا كانت تسعى إلى منع هذه الحرب، أن تعكس مسارها الحالي بسرعة. ويجب أن تتطور الجهود الدبلوماسية إلى حملات ضغط ضد النظام الإيراني ووكلائه. ويجب أن تتوقف فوراً المحاولات العلنية لكبح جماح إسرائيل في غزة ولبنان. إن مثل هذه الرسائل لا تؤدي إلا إلى دفع المنطقة إلى صراع ذي أبعاد تاريخية.
*ديفيد داود هو زميل أقدم في مؤسسة الدفاع عن الديمقراطيات *جوناثان شانزر هو نائب الرئيس الأول للأبحاث في مؤسسة الدفاع عن الديمقراطيات. اتبعه على تويترJSchanzer.
