Amos Harel/Haaretz/Putin’s Interests in Syria and Lebanon Are Limiting Israel’s Military Options عاموس هاريل من الهآررتس: أهتمامات بوتين بلبنان وسوريا تضع حدوداً وضوابط على خيارات إسرائيل العسكرية

Analysis/Putin’s Interests in Syria and Lebanon Are Limiting Israel’s Military Options
عاموس هاريل من الهآررتس: أهتمامات بوتين بلبنان وسوريا تضع حدوداً وضوابط على خيارات إسرائيل العسكرية
Amos Harel/Haaretz/November 16/18

Playing chess with Hezbollah is one thing. Trying to figure out what Putin wants, in Syria and perhaps also in Lebanon, even as Hezbollah is trying to manufacture weapons there, is a completely different challenge.

One reason for Israel’s exceptional caution in dealing with Hamas in the Gaza Strip is its growing concern over the northern front. Though it may sound like a threadbare excuse, this seems to be one of the considerations driving Prime Minister Benjamin Netanyahu to decide, time after time, to try to reach a cease-fire in Gaza.

The problem Israel faces in the north, in a nutshell, is the real danger that its operational window of opportunity is closing. In recent years, Israel has exploited the upheaval in the Arab world to expand its offensive activity, most of which is secret.

Via hundreds of airstrikes and special operations, the army and the intelligence agencies have worked to distance the danger of another war and reduce the enemy’s operational capabilities in the event that war does break out.

In Syria and Lebanon, the campaign initially focused on preventing Iran from smuggling advanced weaponry to Hezbollah. But over the last year or so, a new mission has been added – preventing Iran’s military entrenchment in Syria. This peaked with a flurry of incidents between the Israel Defense Forces and Iran’s Revolutionary Guards last winter and spring.

But the stabilization of the Assad regime in Syria is gradually changing the situation. Whether Russia is truly still angry over the downing of a Russian spy plane (by Syrian anti-aircraft fire) during an Israeli airstrike two months ago or is just exploiting it to dictate new strategic rules in the north, the result is the same.

Israel hasn’t completely halted airstrikes in Syria; two have been reported since the plane was downed. But it’s clear that Russia is making things tougher.

Even this week’s hasty meeting between Netanyahu and Russian President Vladimir Putin on the sidelines of an international conference in Paris, which was finally arranged after much Israeli effort, evidently hasn’t resolved the crisis. Putin said Thursday that he wasn’t planning another meeting with Netanyahu anytime soon.

Russia has made it clear to Israel in many ways that the status quo ante is gone. The air force’s energetic activity was disrupting their main project — restoring the Assad regime’s control over most of Syria and signing long-term contracts with Syrian President Bashar Assad that will protect Moscow’s security and economic interests in the country.

The change is evident in the more aggressive tone on the hot line connecting Israel Air Force headquarters to the Russian base in Khmeimim, in northwest Syria, whose purpose is to prevent aerial incidents between Israel and Russia. It’s also evident in the confrontational attitude of Russian planes and anti-aircraft batteries in Syria.

A problem may also be developing in Lebanon. In his address to the United Nations General Assembly in September, Netanyahu warned of efforts by Iran and Hezbollah to set up missile production facilities in the Beirut area. Given the problems its smuggling operations had encountered, the Revolutionary Guards’ Quds force apparently decided it had to shorten the distance between the manufacturer and the customer by moving its efforts to improve the accuracy of Hezbollah’s rockets to Lebanon.

Netanyahu’s speech did its job. In the three days between that speech and the tour of Beirut the Lebanese government conducted for diplomats to rebut it, someone worked hard to get rid of the evidence. But over the long run, Iran seems unlikely to abandon this effort.

What’s even more worrying is that Putin has recently displayed increased interest in events in Lebanon. In the worst-case scenario, the defensive umbrella — both real and symbolic — that Russia has spread over northwest Syria would be expanded to Lebanon, further complicating Israel’s calculus.

Even now, at least according to Arab media reports, Israel hasn’t conducted an airstrike in Lebanon since February 2014, when the IAF, apparently pursuing an arms convoy that had crossed the border from Syria, bombed a target in Janta, a few hundred meters to the Lebanese side of the Lebanon-Syria border.

Hezbollah, which was willing to pretend the spit was rain as long as its convoys were being bombed on the Syrian side, immediately responded with a series of attacks by Druze residents of the Syrian Golan Heights.

The cell’s commander, Lebanese terrorist Samir Kuntar, and his successor, Hezbollah’s Jihad Mughniyeh, were both subsequently killed in attacks attributed to Israel. Since then, Israel has confined its attacks to Syria.

But playing chess with Hezbollah is one thing. Trying to figure out what Putin wants, in Syria and perhaps also in Lebanon, even as Hezbollah is trying to manufacture weapons there, is a challenge of a completely different order of magnitude.

Netanyahu was presumably hinting at this problem, among others, when he spoke about security considerations that he can’t share with the public, at the memorial for Paula Ben-Gurion earlier this week.

هآرتس: مصالح بوتين في لبنان تقلص خيارات إسرائيل
هآرتس/ليبانون فايلز/السبت 17 تشرين الثاني 2018 /اعتبرت صحيفة “هآرتس” العبرية أن مصالح روسيا في سورية ولبنان تضيق الخيارات العسكرية لدى تل أبيب ضد هذين البلدين. وذكرت الصحيفة في تقرير تحليلي نشرته أمس أن سبب تحفظ تل أبيب في تعاملها مع تطورات الأحداث في قطاع غزة وسعيها إلى إبرام اتفاق تهدئة مع “حماس” يعود على ما يبدو إلى مخاوفها بشأن الوضع عند حدودها الشمالية. وأشارت الصحيفة إلى أن المشكلة الأساسية التي تواجهها إسرائيل في الشمال تكمن في تضييق مساحة الخيارات العملياتية المتاحة لديها، بعد سنوات من استغلال تل أبيب للربيع العربي كي توسّع أنشطتها الهجومية السرية غالبا في دول الجوار. وذكرت الصحيفة أن الجيش والاستخبارات الإسرائيليين نفذا مئات الغارات والعمليات الخاصة لمنع طهران من إمداد “حزب الله” بالأسلحة في سورية ولبنان، والتصدي لتموضع إيران في سورية. لكن قواعد اللعبة تغيرت بشكل ملحوظ مع استعادة حكومة الرئيس السوري بشار الأسد نفوذها في البلاد وتشديد موسكو مواقفها إزاء إسرائيل، لا سيما بعد مقتل 15 من عسكرييها جراء إسقاط الدفاعات الجوية السورية عن طريق الخطأ طائرة “إيل-20” الروسية أثناء غارات إسرائيلية على محافظة اللاذقية 17 سبتمبر الماضي. وأشارت الصحيفة إلى ورود أنباء عن غارتين على الأقل نفذتهما إسرائيل على سورية بعد حادثة “إيل-20″، لكن من الواضح أن مواقف موسكو إزاء العمليات الإسرائيلية في الخارج ازدادت صرامة. واعتبرت الصحيفة أن الخلافات بين موسكو وتل أبيب لم تتم تسويتها بعد، على الرغم من أن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين عقد في باريس الأسبوع الجاري اجتماعا مقتضبا مع رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو بعد جهود ملموسة من قبل تل أبيب، إلا أن بوتين أكد عقب اللقاء أنه من غير المرجح أن يلتقي رئيس الحكومة الإسرائيلية مرة أخرى في المستقبل المنظور. وخلص التقرير إلى أن روسيا أوضحت لإسرائيل بطرق مختلفة أن الوضع القائم السابق قد انتهى، لأن عمليات تل أبيب في سورية تضر بمشروع موسكو الأساسي في المنطقة، أي استعادة الحكومة السورية سيطرتها على معظم أراضي البلاد لضمان مصالح روسيا الاقتصادية والأمنية في سورية. وأكدت الصحيفة أن الجانب الروسي بدأ يستخدم اللهجة الأكثر صرامة في اتصالاته مع العسكريين الإسرائيليين عبر الخط الساخن الخاص بمنع وقوع الحوادث في سورية، فضلا عن تشديد إجراءات الطيران الروسي في سماء البلاد وتسليم موسكو منظومات الدفاع الجوي “إس-300” إلى الجيش السوري. وأشارت الصحيفة إلى أن تغيير المواقف الروسية تقلص الخيارات العسكرية لدى إسرائيل في لبنان أيضا، وخاصة أن الرئيس بوتين يولي في الآونة الأخيرة اهتماما متزايدا إزاء الوضع في هذه البلاد.