Elana DeLozier and Lt. Col. August Pfluger/The Washington Institute: U.S. Officials Push for Yemen Talks/إليانا ديلوزيي والمقدم أوغست بفلوغر/المسؤولون الأمريكيون يحثون على إجراء محادثات حول اليمن
المسؤولون الأمريكيون يحثون على إجراء محادثات حول اليمن
إليانا ديلوزيي والمقدم أوغست بفلوغر، “سلاح الجو الأمريكي”
معهد واشنطن/01 تشرين الثاني/18
في 30 تشرين الأول/أكتوبر، بدا أن الحكومة الأمريكية غيّرت موقفها العلني إزاء قضية اليمن، حين دعا وزير الخارجية مايك بومبيو ووزير الدفاع جيمس ماتيس الأطراف المتنازعة إلى وقف الأعمال العدائية والشروع بمحادثات سلام في شهر تشرين الثاني/نوفمبر. وجاءت تصريحات الوزير ماتيس خلال إحدى فعاليات “معهد الولايات المتحدة للسلام” التي بُثَّت عبر الإنترنت، بينما تم نشر تصريحات بومبيو بعد ساعات قليلة في بيان صحفي رسمي صدر عن وزارة الخارجية الأمريكية.
في السابق، تركز موقف الإدارة الأمريكية حول تقديم دعمٍ حذر لعمليات التحالف الخليجي ضد المتمردين الحوثيين المدعومين من إيران، وقد أفاد الوزير بومبيو مؤخراً للكونغرس الأمريكي أن المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة تسعيان إلى الحد من عدد الضحايا المدنيين في النزاع. وهذا يعني تحديداً أن الإدارة الأمريكية استأنفت نهج سابقتها التي جمعت ما بين دعم قوات التحالف من ناحية تموين الطائرات بالوقود في الجو ومشاركة المعلومات الاستخباراتية المتعلقة بالاستهداف وتقديم المشورة لمساعدتها على الاحتماء من هجمات الصواريخ البالستية.
غير أن هذا التغيير في المواقف العلنية يأتي في أعقاب قضية جمال خاشقجي وفي خضم تعاظم ضغوط الكونغرس لإنهاء الحرب أو إيقاف الدعم الأمريكي لقوات التحالف. ومما زاد الوضع إلحاحاً هو أن مُنسّقة الأمم المتحدة للشؤون الإنسانية في اليمن ليز غراندي أشارت إلى أن اليمن قد يشهد بحلول نهاية العام الحالي أسوأ مجاعة مرّت على العالم منذ قرن.
وحتى قبل تصريحات الأمس، كان كبار المسؤولين الأمريكيين قد حثّوا دول التحالف في محادثات خاصة، على وضع حدٍّ للحرب قبل أن تضطر الولايات المتحدة إلى الدعوة علناً إلى إنهائها. فواشنطن قلقة بشكل خاص من عجز التحالف عن ضرب الأهداف بدقة وثبات، وبالتالي التسبب بوقوع عدد هائل من الضحايا في صفوف المدنيين. وهذا قلقٌ شدّد عليه الوزير ماتيس في كلمته حين قال إن الدور الأكثر أهمية الذي تؤديه الولايات المتحدة في تدريب قوات التحالف يتمثل بتحسين دقة أهدافها لكي تصل إلى المستوى اللازم “لتجنب قتل الأبرياء”، مشيراً إلى أن القوات الجوية الملكية السعودية مرتاحة مع التأخير في الاستهداف الذي ينتج أحياناً عن تحسين الإجراءات المتبعة. لكنه ألمح في الوقت نفسه إلى أن المعايير العالية والإجراءات المتقنة التي وضعتها قوات “حلف شمال الأطلسي” والقوات الأمريكية قد لا تنطبق عمليّاً على القوات الأخرى، معترفاً بأن الوصول إلى هذا المستوى من الدقة استغرق عقوداً طويلة لتحقيقه. والأهم من ذلك هو أنه اختتم كلمته بتكرار رغبة واشنطن في انتهاء الحرب، لافتاً إلى أن “تحسّن دقة القذائف لا يزال يعتبر ضرباً من ضروب الحرب”.
وبالمثل، دعا بومبيو في بيانه إلى وقف “الضربات الصاروخية والضربات المنفذة بالطائرات بدون طيار من المناطق الخاضعة لسيطرة الحوثيين” ضد السعودية والإمارات، وكذلك وقف الضربات الجوية في “المناطق اليمنية المأهولة”. ولا يبدو أن صياغته الحذرة للكلمات تشمل الهجمات الحوثية داخل اليمن أو ضربات التحالف في المناطق غير المأهولة. أضف إلى ذلك أن بومبيو لم يأتِ على ذكر إيران – وهذا إغفال غريب لأن طهران هي التي مكّنت الحوثيين من تنفيذ الهجمات الصاروخية من خلال تهريب الأسلحة، كما أجّجت المخاوف الأمريكية إزاء دورها في اليمن.
كما أشار ماتيس إلى “الانسحاب” من الحدود، في حين اقترح بومبيو “نزع السلاح من الحدود” كخطوة تهدف إلى بناء الثقة. ومن غير الواضح ما إذا كانا يقصدان الحدود بين اليمن والسعودية فحسب أم يشملان الحدود البحرية ككل. وبما أنه سبق للسعودية والحوثيين أن أنشأوا عام 2016 لجاناً معنية بفكّ التصعيد من أجل مناقشة مسألة الحدود البرية، فمن الممكن أن يكونوا جاهزين لتكرار هذه الخطوة. وقد يكون اقتراح بومبيو الآخر – وهو حصر “كافة الأسلحة الضخمة تحت المراقبة الدولية” – أكثر صعوبة لأن الحوثيين يعتبرون أي اقتراح بنزع سلاحهم بمثابة استسلام.
وفيما يتعلق بالدعوة لإجراء مفاوضات للسلام في تشرين الثاني/نوفمبر، يتوافق هذا الجدول الزمني مع التعليقات الأخيرة التي أدلى بها المبعوث الخاص للأمم المتحدة مارتن غريفيث خلال مقابلة أجراها على قناة “العربية” الأسبوع الماضي وحثّ فيها بقوّة على إجراء المحادثات خلال الشهر المقبل. وأشار إلى أنه سيُطلع مجلس الأمن الدولي في منتصف تشرين الثاني/نوفمبر، وأنه يريد أن تكون المحادثات جاريةً أو مقررةً بحلول ذاك الوقت. وفي بيان أصدره في 31 تشرين الأول/أكتوبر، رحّب بموقف الولايات المتحدة وكرر أنه سيعمل على تعزيز ثلاثة إجراءات لبناء الثقة بين الأطراف، وهي: “تعزيز إمكانيات” “البنك المركزي اليمني”، وتبادل السجناء، وإعادة فتح مطار صنعاء. وخلال المقابلة التي أجرتها معه قناة “العربية”، أشار إلى أن هذه الاقتراحات الثلاثة بأجمعها أصبحت موضوعة خطياً وقيد التنفيذ. وبالفعل، تشير بعض التقارير الأخيرة إلى أنه يجري حالياً وبمساعدة سلطنة عمُان إطلاق سراح بعض السجناء رفيعي المستوى.
وإذا ثبت أن الدعم الأمريكي صادق ودائم، ستكون أمام غريفيث فرصة معقولة لإجراء محادثات السلام في الشهر المقبل. فقد ادّعى ماتيس أن السعودية والإمارات “مستعدتان” لهذه الخطوة، على الرغم من أن التقارير حول زيادة عدد قوات التحالف في الحديدة توحي بأن الدولتين تنظران في مخططات أخرى في المدى القريب. أما الحوثيون، فقد امتنعوا من جهتهم عن حضور الجولة السابقة من المحادثات، مدّعين أنهم لم يحصلوا على ضمانات بالمرور الآمن. لكن غريفيث أفاد بأن هذه المشاكل قد تمت معالجتها، وبذلك لم يعد بوسع الحوثيين التذرّع بهذا المبرر مجدداً. وفي الواقع، ستكون هذه المحادثات في حال انعقادها المسعى الحقيقي الأول لإنهاء الحرب منذ انهيار مفاوضات الكويت في عام 2016. ولذلك يجدر بواشنطن وشركائها اتخاذ الإجراءات اللازمة لاغتنام هذه الفرصة.
إليانا ديلوزيي، هي زميلة أبحاث في “برنامج برنستاين لشؤون الخليج وسياسة الطاقة” في معهد واشنطن. المقدم *أوغست بفلوغر، “سلاح الجو الأمريكي”، هو زميل عسكري في المعهد.
U.S. Officials Push for Yemen Talks
Elana DeLozier and Lt. Col. August Pfluger, USAF/The Washington Institute/November 01/18
Washington’s abrupt change in tone could bolster the UN envoy’s efforts to end the fighting and convene negotiations sooner rather than later.
On October 30, the U.S. government’s public position on Yemen appeared to shift as Secretary of State Mike Pompeo and Defense Secretary James Mattis called for the parties to cease hostilities and begin peace talks in November. Mattis’s remarks were made during a U.S. Institute of Peace webcast event, while Pompeo’s were issued as an official State Department press release hours later.
Previously, the Trump administration’s position centered on cautious support of Gulf coalition efforts against the Iranian-supported Houthi rebels, with Pompeo recently certifying to Congress that Saudi Arabia and the United Arab Emirates were working to reduce civilian casualties in the conflict. Specifically, the administration continued its predecessor’s combination of air refueling support, intelligence sharing related to targeting, and advisory support to help defend against ballistic missile attacks.
The change in public positions comes in the wake of the Jamal Khashoggi affair, and amid mounting congressional pressure to end the war or halt U.S. support for the coalition. Adding to the urgency, Lise Grande, the UN’s humanitarian coordinator for Yemen, suggests the country may face the worst famine the world has seen in a century by year’s end.
Prior to yesterday’s statements, senior U.S. officials had privately urged coalition partners to bring the war to a close before the United States was forced to publicly call for it. Washington is particularly concerned about the coalition’s inability to conduct precision targeting with any consistency, resulting in heavy civilian casualties. Mattis emphasized this concern in his remarks, stating that the most important U.S. contribution in training coalition forces is to improve their targeting precision to the point where “they are not killing innocent people.” He noted that the Royal Saudi Air Force was comfortable with the targeting delays that sometimes result from instituting better procedures. At the same time, he implied that the high standards and meticulous procedures set by U.S. and NATO forces might not realistically apply to others, admitting that this level of precision took decades to achieve. More important, he concluded by reemphasizing Washington’s desire to see the war end, noting that “improved accuracy of bombs is still war.”
Likewise, Pompeo’s statement called for the cessation of “missile and UAV strikes from Houthi-controlled areas” into Saudi Arabia and the UAE, as well as the halting of airstrikes in Yemen’s “populated areas.” His careful wording did not appear to include Houthi attacks inside Yemen or coalition airstrikes on unpopulated areas. He also failed to mention Iran—an odd omission given that Tehran has enabled Houthi missile attacks through weapons smuggling and otherwise stoked U.S. concerns about its role in Yemen.
Mattis also referred to a “pull back” from the borders, while Pompeo suggested “demilitarization of borders” as a confidence-building measure. It is unclear if they were referring to the Yemen-Saudi border alone, or to maritime borders as well. Saudi Arabia and the Houthis created de-escalation committees in 2016 to discuss the land border, so they could be prepared to do so again. Another Pompeo suggestion—concentrating “all large weapons under international observation”—may be more difficult because the Houthis perceive any suggestion to disarm as tantamount to surrender.
Regarding the call for peace negotiations in November, that timeline fits with recent comments by UN special envoy Martin Griffiths, who adamantly pushed for talks within the next month during an interview on Al-Arabiya television last week. He suggested that he would be briefing the UN Security Council in mid-November, and that he wanted talks to be either underway or scheduled by that time. And in a statement issued earlier today, he welcomed the U.S. position and reiterated that he would be promoting three confidence-building measures: “enhancing the capacities” of Yemen’s central bank, exchanging prisoners, and reopening Sana airport. During the Al-Arabiya interview, he suggested that all three proposals have been put down in writing and are underway; indeed, other recent reports indicate that some high-level prisoner releases are being carried out with Oman’s help.
If U.S. support proves genuine and durable, Griffiths has a plausible chance of convening peace talks in the next month. Mattis claimed that Saudi Arabia and the UAE are “ready” for that step, though reports of a coalition troop surge in Hodeida suggest they have other plans in the immediate term. As for the Houthis, they failed to show up for the previous round of talks, claiming they did not have guarantees of safe passage. Griffiths stated that those issues are now resolved, so the Houthis cannot use that excuse again. If talks do convene, they would represent the first real effort to end the war since the Kuwait negotiations collapsed in 2016, so Washington and its partners should do what they must to seize this opportunity.
* Elana DeLozier is a research fellow in The Washington Institute’s Bernstein Program on Gulf and Energy Policy. Lt. Col. August Pfluger, USAF, is a military fellow at the Institute.
