Erdogan is dragging Turkey into an abyss/راغدة درغام: أردوغان أمام خيارات العظمة والبراغماتية
Raghida Dergham/The National/August 18/18
The only way to de-escalate the current crisis with the US is for him to descend from his neo-Ottoman ivory tower, writes Raghida Dergham
Turkey’s President Recep Tayyip Erdogan has placed his country in the heart of a storm, taking US-Turkish relations to a cliff’s edge as a result of his military and economic policies, which seem to benefit Russia more than Nato member Turkey itself. Mr Erdogan has already antagonised Europe, playing the card of refugees flocking to the West through the Turkish gateway. Not long ago, Turkey had normal relations with Saudi Arabia but Mr Erdogan today has lost that important relationship that brought together two major powers. Instead, he prefers to align himself with Qatar amid the Gulf dispute with Doha, pitting himself against the Arab quartet.
Mr Erdogan is also bargaining over his country’s interests in Syria with the Russians, becoming a secondary player in the Russian-led Astana process alongside Iran. He also dragged down Palestine when he chose to back Hamas over the Palestinian Authority, helping drive a wedge between Palestinians, only for Hamas to now turn its back on him as it seeks a deal with Israel with US and Egyptian blessing. His relations with Iran, meanwhile, are based on short-term calculations and a shared dislike of Nato ally US, pitting himself not only against Donald Trump but also the US Congress, which distrusts him for his dealings with Russia and Iran. In short, Mr Erdogan is dragging himself and Turkey into the abyss, unless he climbs down from his stubbornness and neo-Ottoman delusions. He has surrounded himself with enemies and given both Washington and Moscow a rope to hang him with.
Mr Trump’s policy, which uses sanctions targeting the economy and currency as a means to coerce politically, is not solely responsible for the collapse of the Turkish lira. Rather, this was the result of the economic policies of Mr Erdogan and his son-in-law, the finance minister Berat Albayrak. US sanctions on Iran meanwhile have struck at the heart of the regime and will take an even more fateful turn when they expand into the oil sector on November 4. The new sanctions Washington threatened this week against Turkey unless it releases the American pastor Andrew Brunson will affect infrastructure and would not be mitigated by any kind of support like that pledged by the emir of Qatar after a visit to Ankara last week.
What is new and significant in the recent regional developments is the radical shift in the geography of crises here. In recent years, the Arab region was the chosen theatre for both Iran and Turkey to implement their regional projects. But today the regime in Tehran faces the possibility of implosion from within, a shift from the erstwhile exportation of its agenda, revolution and proxies into Arab countries – just as Mr Erdogan’s Turkey faces implosion.
The White House is not interested in Mr Erdogan’s ultimate fate but in the fate of Turkey’s Nato membership. Mr Erdogan’s shenanigans have long irked US administrations and Congress. Some question his ulterior motives, saying Turkey is no longer a strategic ally.
Consequently the US has taken measures to reduce reliance on Turkey’s Incirlik airbase. US aircraft carriers will for the time being be the de facto alternative until Turkey’s Nato credentials are settled.
The US resentment with Turkey has multiple reasons, from the differences over the Kurdish question and Ankara’s insistence on acquiring the Russian-made S-400 air defence system, to the Turkish anti-American discourse and its bid to circumvent US sanctions on Iran.
By insisting on purchasing the S-400 system, he has triggered a bill in Congress to block the delivery of US F-35 fighter jets to Ankara. Turkey does not need the Russian system and the US military establishment would never allow a loophole through which the Russians could learn the secrets of the F-35. It is in Russia’s interest for Turkey to exit Nato, regardless of how that happens. But there is a bloody history between Russia and Turkey, which makes a Russian-Turkish alliance against Nato a dangerous idea, most notably because it would provoke both Europe and the US.
The issue of oil and gas might be instrumental in the development of Russian-Turkish relations, based on Turkey’s strategic position linking Russia, Iran, Azerbaijan and Qatar, the world’s top producers of gas, to the consuming countries in Europe. Iran and Qatar’s projects to export their gas to Europe through Syrian territory have been hindered by developments on the ground but also Russia’s dominance over the future of pipelines to Europe. Turkey was part of Qatar’s project to export gas through Syria but with the collapse of the Qatari project, Turkey shifted to alternative relations with Russia, which is developing its gas export policies to circumvent Ukraine.
The shortest route for Russian oil and gas experts to Europe is Ukraine but this is no longer an option following the Russian intervention there. Moscow has been looking to offset Ukraine and Turkey has offered its services. The US is angry because that is another Turkish policy that it considers provocative and incompatible with its interests.
Mr Erdogan’s wager on Vladimir Putin is risky and not just because of the two men’s arrogant and authoritarian personalities. What if a deal had been secretly struck between Mr Putin and Mr Trump at their summit in Helsinki? In that scenario, Mr Putin would not risk such an accord for the sake of an anti-Nato alliance with Mr Erdogan.
And what would Mr Erdogan do if Turkey left or was made to leave Nato? His strategic vision has made him an untrustworthy member of the alliance. Turkey does not have any friends that can mediate to contain the tensions with the US. The only way to de-escalate would be for Mr Erdogan to descend from his neo-Ottoman ivory tower and get in touch with reality.
أردوغان أمام خيارات العظمة والبراغماتية
راغدة درغام/19 آب/18
وضع الرئيس التركي رجب طيب أردوغان تركيا في عين العاصفة وهو يأخذ العلاقات الأميركية – التركية إلى شفير الهاوية نتيجة سياساته العسكرية والنفطية والاقتصادية التي تخدم روسيا أكثر من تركيا العضو في حلف شمال الأطلسي (ناتو). أردوغان يعادي اليوم أوروبا ويبتزها بورقة النازحين والمهاجرين من الشرق إلى الغرب عبر البوابة التركية. بالأمس القريب كانت له علاقات طبيعية مع السعودية، إنما أردوغان اليوم خسر تلك العلاقة المهمة بين قطبين مهمين في القيادة السنّية. فضّل المضي بمشروع “الاخوان المسلمين” وبعلاقات مميّزة مع قطر في خضمّ الخلاف الخليجي معها، فنصّب نفسه في مواجهة مع السعودية والإمارات ومصر معاً. رجب طيب أردوغان ساهم جذرياً في توريط المعارضة السورية بل في توريط سوريا نفسها. وها هو الآن يضع مصالحه الميدانية رهن المباركة الروسية والمعارضة الأميركية لمشاريعه ضد الأكراد. حاول توريط مصر بمشروع “الاخوان المسلمين” الذي يعتبره مفتاحاً أساسياً له لمحاولة الهيمنة على العالم السنّي، بالذات في الجغرافيا العربية. إلاّ أن مصر أفشلته ومشروعه معاً. ورّط فلسطين عندما اختار دعم “حماس” عمداً وإضعاف “السلطة الفلسطينية” قصداً، فساهم جذرياً في شق صفوف الفلسطينيين ثم خذلته “حماس” وهي تبرم صفقتها مع إسرائيل بجهود أميركية ورعاية مصرية. ورّط نفسه مع روسيا ثم انقلب على نفسه وتراجع أمام فلاديمير بوتين وأصبح لاعباً ملحقاً بالفرقة التي يقودها بوتين في عملية “أستانا” التي تضم روسيا وتركيا وإيران. علاقاته مع إيران قائمة على المصالح الآنية وعلى الكراهية المشتركة للولايات المتحدة – شريكه الاستراتيجي في حلف الناتو – وهكذا نصّب نفسه في المواجهة ليس فقط مع دونالد ترامب وإنما مع الكونغرس الذي لا يثق بمشاريعه وسياسته نحو روسيا وإيران وضد الولايات المتحدة. رجب طيب أردوغان يورّط نفسه وسيورّط تركيا ما لم يستدرك ويهبط من سلم العنجهية وأحلام العثمانية. فلقد طوّق نفسه بالعداء في بيئته الإقليمية، الشرقية والغربية، ومد حبل الخناق من واشنطن وموسكو أيضاً إلى رقبته.
سياسة ترامب التي تستخدم العقوبات أداةً لضرب الاقتصاد والعملة كوسيلة للإركاع سياسياً ليست وحدها المسؤولة عن انهيار الليرة التركية التي تدهورت أساساً بسبب السياسة الاقتصادية التي يتبناها أردوغان وصهره وزير المال بيرات البيرق. العقوبات الأميركية على إيران ضربت هيكل النظام وهي ستكون مصيرية عندما تتوسع لتطال قطاع النفط في 4 تشرين الثاني (نوفمبر). والعقوبات الجديدة التي هددت بها واشنطن هذا الأسبوع إذا لم تفرج تركيا عن القس الأميركي اندرو برانسون ستطال البنية التحتية الاقتصادية ولن تنقذها جرعة الدعم من قطر التي أتت عبر وعود أميرها الشيخ تميم بن حمد آل ثاني لرجب طيب أردوغان خلال اجتماعهما في أنقرة باستثمارات بحجم 15 مليار دولار لانقاذ تركيا.
الجديد اللافت والمهم في التطورات الإقليمية الأخيرة هو التغيير الجذري في جغرافيا الأزمات. في السنوات الأخيرة، كانت الجغرافيا العربية المساحة المختارة لكل من إيران وتركيا لتنفذ مشاريعهما الإقليمية. اليوم، تواجه الجمهورية الإسلامية الإيرانية احتمال الانفجار من الداخل implosion في الجغرافيا الإيرانية بدلاً من انماط تصدير غاياتها وثورتها وحرسها الثوري إلى الجغرافيا العربية. واليوم، تواجه تركيا أردوغان احتمال الانفجار الناتج عن تطويق الذات بالعداءات على حدود تركيا ومع أهم قطب في حلف الناتو، والانفجار يهدد الجغرافيا التركية.
البيت الأبيض لا يهمه مصير أردوغان إنما ما يلقى اهتمامه هو مصير عضوية تركيا في حلف الناتو. تصرفات الرئيس التركي لفترة طويلة أثارت حفيظة الأميركيين في البيت الأبيض وفي الكونغرس. هناك من يشكك بغايات أردوغان وهناك من يقول ان تركيا ليست حليفاً استراتيجياً ولم تعد حليفاً منذ فترة طويلة. وبالتالي، لقد تم الأخذ في الاعتبار وفي الحساب إلغاء تركيا لنفسها عملياً كحليفٍ أساسي في الناتو، وتم اتخاذ الإجراءات البديلة للاعتماد التام على قاعدة انجرليك التركية. فحاملات الطائرات الأميركية هي قواعد بديلة كأمر واقع إلى حين حسم مسألة عضوية تركيا في حلف شمال الأطلسي. والمسألة فائقة الأهمية لها تداعيات وجودية على أردوغان ومصيرية على تركيا.
الاستياء الأميركي من أردوغان له عدة مصادر ووجوه، من الاختلاف حول الأكراد، إلى إصرار أنقرة على شراء شبكة S-400 المضادة للطائرات من موسكو، إلى الخطاب التحريضي باللغة التركية ضد الولايات المتحدة بهدف تغذية وتقوية القاعدة الإسلامية المعادية لأميركا. هذا اضافة إلى غضب البيت الأبيض من إجراءات تركية للتحايل على العقوبات الأميركية المفروضة على إيران وتيسير محاولات خرقها.
رجب طيب أردوغان وحد البيت الأبيض والكونغرس ضدّه بإصراره على شراء S-400 الروسية مما أدّى إلى مشروع قرار في الكونغرس لمنع تسليم أنقرة طائرات 35 F-الأميركية. منطقياً، لا حاجة لتركيا بالأجهزة الروسية ولا مجال لموافقة المؤسسة العسكرية الأميركية على فتح الباب أمام الروس للتعرف على طائرة F-15 وأسرارها.
فإذا كان أردوغان يقصد زكزكة المؤسسة العسكرية والكونغرس والإدارة الأميركية، ان اختياره للوسيلة ليس موفقاً. أما إذا كان في ذهنه بدء عملية التملص من الناتو للالتحاق بموسكو، فإن المفاجآت غير السارة في انتظاره.
انه لفي مصلحة روسيا ان تخرج تركيا من الناتو بغض النظر ان كان ذلك بقرار منها أو بإجراء ضدها. لكن التاريخ بين روسيا وتركيا والحروب العديدة بينهما التي فازت روسيا بها جميعاً يجعل تحالف روسيا مع تركيا ضد حلف الناتو فكرة خطيرة لأكثر من سبب – بما فيها استفزاز أوروبا وأميركا معاً.
قد تكون مسألة الغاز والنفط رئيسية في تطور العلاقات الروسية – التركية استناداً إلى موقع تركيا الاستراتيجي كحلقة وصل بين روسيا وإيران وأذربيجان وقطر – وهي أهم الدول المنتجة للغاز – وبين الدول الأوروبية التي تستهلكه. مشاريع إيران وقطر عبر الأراضي السورية لتصدير الغاز الإيراني والقطري إلى أوروبا اصطدمت بالتطورات الميدانية وبسيطرة روسيا على مستقبل أنابيب النفط إلى أوروبا والتي تنافس المصالح الروسية. تركيا كانت طرفاً في فريق قطر ومشاريعها لتصدير الغاز عبر سوريا. مع انهيار المشروع القطري انهارت مشاريع تموضع تركيا في تجارة الغاز، فتوجهت أنظار أنقرة إلى علاقة بديلة مع موسكو التي طوّرت سياسات تصدير الغاز لديها لتقفز على عقدة أوكرانيا.
أقصر الطرق لتصدير النفط الروسي إلى الدول الأوروبية هي عبر أوكرانيا التي خرجت من المعادلة في أعقاب المغامرة الروسية فيها. ما تبحث عنه موسكو هو التعويض عن حاجتها لأوكرانيا لتصدير الغاز. تركيا تعرض خدماتها. والولايات المتحدة غاضبة لأن تلك هي سياسة اضافية لسلسلة السياسات التركية التي تعتبرها واشنطن استفزازية وغير متماشية مع المصلحة الأميركية الشريك في حلف الأطلسي.
رهان رجب طيب أردوغان على فلاديمير بوتين ليس خالٍ من المغامرة لعدة أسباب لا تقتصر على شخصية هذين الرجلين العنيفة والمتميزة بالغطرسة وبالعزم على أخذ زمام السلطة للاستفراد بالحكم بعيداً عن المجاملات الديموقراطية.
ماذا لو كان هناك فعلاً توافق عميق واتفاق عريض بين دونالد ترامب وفلاديمير بوتين بقي في خانة السرية في قمة هلسنكي؟ عندئذ، لن يخاطر بوتين بمثل هذه التفاهمات مع ترامب ليتسرّع إلى بناء تحالف مع أردوغان ضد حلف الأطلسي.
وماذا سيفعل أردوغان إذا أُخرجت أو خرجت تركيا من حلف شمال الأطلسي؟ اليوم، ان نظرة أردوغان الاستراتيجية جعلته طرفاً ركيكاً في الناتو وشخصاً يُشكك فيه. انه في علاقات متوترة مع أهم الدول الأوروبية ومع اسرائيل ومع محيطه المباشر وأصدقاء الأمس في القيادات السنّية. وهو في علاقة لا تصل إلى مرتبة التحالف مع روسيا وإيران لأن هذه العلاقة تتفكك تدريجياً بسبب تطوّر العلاقات الأميركية – الروسية.
لا صديق لتركيا في وسعه التوسط لاحتواء التوتر مع الولايات المتحدة. ولا سبيل للتهدئة سوى ان يقرر رجب طيب أردوغان النزول من برج العاج العثماني ويلامس الواقع ومتطلباته البراغماتية.
