Hazem al-Amin/The contours of a non-imminent war/حازم الامين/حرب غير وشيكة

87

The contours of a non-imminent war
Hazem al-Amin/Al Arabiya/March 29/18

It seems there is no prospect of a US-Israeli war against Iranian sway over Syria and Lebanon before major upcoming political and military developments unfold, i.e. before the Syrian regime and its allies grab more districts from the factions fighting in the Damascus suburbs and before the parliamentary elections are held in Lebanon on May 6.
Speculation over the outbreak of this war recently increased and some indicators hinted it was likely. The Israelis have been closely watching developments in the Damascus countryside and have said that Iran is getting closer to these areas.
Meanwhile, the US has included more hawks in its administration – hawks who believe that the confrontation with Iran has become a necessity. The most recent addition to the US administration was John Bolton.
Amman has openly expressed its fear that a major regional confrontation might take place close to its borders, in southern Syria.
The specter may not rise soon
However, there is a set of other indicators that point to the fact that a war may not be imminent, even though it may still be inevitable. The status quo on the supposed fronts, which are in southern Syria and South Lebanon, does not seem to be ending soon. Iran is moving in Syria in sync with the current status quo, and although it sometimes violates it, resulting in Israeli strikes, it still accepts the permissible allowances of this game. As for southern Lebanon, it’s in no one’s interest to break the truce which has been on for 12 years.
Tehran is expanding in Syria and approaching the borders with Israel which will not stand still and accept growing Iranian influence near it. Thus, the factors that precede a war are very much in play. There are checks and balances in southern Syria that no one has breached till now, although Tehran is pushing forward the proverbial envelope
American enthusiasm to strike Iran in Syria is not enough, especially as Washington has no direct military wings there. If at all, it is going to be mainly an Israeli-Iranian war, with the former only seeking to secure its own interests.
However, it is difficult to argue against the inevitability of war.
Tehran is expanding in Syria and approaching the borders with Israel which will not stand still and accept growing Iranian influence near it. Thus, the factors that precede a war are very much in play. There are checks and balances in southern Syria that no one has breached till now, although Tehran is pushing forward the proverbial envelope.
The calculations of war are not only related to geographic aspects here.
The price which Tel Aviv wants in return includes Jerusalem, as striking Iran whether in Syria or Lebanon would serve other parties that are not present on this front. Israel does not work for free and does not miss a chance to ask for a price.
Unsaid rules of the game
The current status quo is maintained on the basis of unsaid equations, which depend on the frequent punitive air strikes against Tehran and its allies. These strikes allow both sides to manage their interests and needs. Israel through these strikes limits the danger of Iran building an arsenal near its borders.
Meanwhile, Iran absorbs the strikes and continues to declare itself as part of this borders’ game, although these are not its borders! Until now the American desire for this war does not seem enough to ignite the warfronts.
In recent years, Washington appears to have stepped away and turned into a player working from the outside. Its military presence in Syria is largely symbolic, mostly in the north and west of the country. Although it has eventually approached the desert, close to the southern front in Rukban, its presence remained mainly symbolic without much war-like significance.
Wars need more than symbolic messages and Israel would not accept to wage war alone. So far, Washington appears more willing to resolve the issues politically and not on the field.
Moscow’s influence also should not be underestimated. In view of this scenario, a confrontation does not seem imminent, although there seems to be no other viable scenario in the medium term.

حازم الامين/حرب غير وشيكة
الحياة 26 آذار/18
لا يبدو أن حرباً إسرائيلية أميركية على النفوذ الإيراني في كل من سورية ولبنان ستسبق الاستحقاقات السياسية والعسكرية في كل من البلدين، أي قضم النظام السوري وحلفائه مزيداً من المناطق من يد الفصائل التي تقاتله في ريف دمشق، والانتخابات النيابية اللبنانية المقررة في السادس من أيار (مايو) المقبل.
في الآونة الأخيرة كثرت التكهنات حول احتمال حصول هذه الحرب، ولاحت مؤشرات ترجحها. الإسرائيليون يراقبون الوقائع في ريف دمشق ويقولون إن إيران تقترب. الإدارة الأميركية تضم إلى صفوفها مزيداً من الصقور الذين يعتقدون أن المواجهة مع إيران ضرورة، وآخر هؤلاء جون بولتون طبعاً. عمّان تسرب أخباراً عن مخاوفها من وقوع مواجهة إقليمية كبرى بالقرب من حدودها، أي في جنوب سورية.
لكن، في مقابل كل هذه المؤشرات، ثمة مؤشرات أخرى تقول إن المواجهة ليست وشيكة على رغم أنها واقعة لا محالة. إذ لا يبدو أن حال الـ «ستاتيكو» على جبهات المواجهة المحتملة، أي جنوب سورية وجنوب لبنان، قد حان موعد إطاحته. إيران ترقص في سورية على حدود ما يسمح به هذا الـ «ستاتيكو»، وهي، إذ تتجاوزه أحياناً، تتلقى الصفعة الإسرائيلية راضية بما تتيحه هذه اللعبة من احتمالات يمكن استيعابها. وفي جنوب لبنان ليس من مصلحة أحد حتى الآن إطاحة الهدنة المنعقدة هناك منذ 12 عاماً.
الحماسة الأميركية لضرب إيران في سورية لا تكفي، خصوصاً أن ليس لدى واشنطن أذرع عسكرية مباشرة. الحرب ستكون إسرائيلية إيرانية بالدرجة الأولى، وتل أبيب ليست خادماً لغير مصالحها. فهي قد تستثمر في رغبة واشنطن في الحد من نفوذ طهران الإقليمي، إلا أنها حين تقرر الانخراط في حرب بحجم المواجهة مع طهران، تقدم حساباتها على كل الحسابات.
للمرء أن يعتقد أن المواجهة حاصلة لا محالة. طهران تتوسع في سورية وتقترب من الحدود مع إسرائيل، وتل أبيب لن تقف مكتوفة الأيدي ولن تقبل بمزيد من النفوذ الإيراني على حدودها. لكن شرط المواجهة هو استنفاد ما قبلها من مراحل. ففي جنوب سورية توازنات لم يطحها أحد حتى الآن على رغم أن طهران ترقص على ضفافها. وصفقة الحرب لا تقتصر حساباتها على جغرافيا المنطقة. الثمن الذي تريده تل أبيب يشمل القدس أيضاً، ذاك أن توجيه ضربة لطهران سواء في سورية أم في لبنان سيخدم أطرافاً غير موجودة على مسرح المواجهة المباشرة هذه، وتل أبيب لا تعمل مجاناً، ولا تفوت فرصة طلب أثمان.
الـ «ستاتيكو» اليوم قائم على معادلة الضربات الصامتة، وهي ضربات مؤلمة لطهران وحلفائها، إلا أنها توفر للضارب والمضروب سبلاً لتصريف المصالح والحاجات. إسرائيل تحد عبر هذه الضربات من أخطار بناء ترسانة إيرانية بالقرب من حدودها، وإيران تمتص الضربات وتواصل وظيفتها المتمثلة في إعلان نفسها لاعباً في معادلة حدود، هي ليست حدودها. حتى الآن لا تبدو الرغبة الأميركية في هذه الحرب كافية لكي تشتعل الجبهات. واشنطن ابتعدت كثيراً في السنوات الفائتة، وتحولت إلى لاعب من خارج الجغرافيا. حضورها العسكري المباشر في سورية رمزي، ومعظمه في الشمال وفي الغرب، وهي إذ اقتربت أخيراً من الصحراء غير البعيدة عن الجبهة الجنوبية، وتحديداً في منطقة الركبان، بقيت خطوتها رمزية ولا دلالات ميدانية كبرى لها.
الحروب تحتاج إلى أكثر من رسائل رمزية، وتل أبيب لن تقبل بخوض الحرب وحدها. جاهزية واشنطن سياسية وليست ميدانية حتى الآن، وثمة لاعب لا يجب الاستخفاف بموقعه هو موسكو. ووفق هذا المشهد، لا يبدو أن المواجهة وشيكة، على رغم أن لا أفق غيرها في المدى المتوسط.