Amir Taheri/Puffing the Turkish Chibouk in Ankara/أمير طاهري: ماذا بعد دخان النارجيلة المنبعث في أنقرة

29

Puffing the Turkish Chibouk in Ankara
Amir Taheri/Asharq Al AWsat/August 25/17

When in a recent column, we commented on efforts by NATO powers to establish some contact with the Iranian military we didn’t expect any quick development on that score. However, this is precisely what happened last week when Iran’s new Chief of Staff, General Muhammad-Hussein Baqeri led a 40-man military-political delegation to the Turkish capital Ankara for a three-day official visit which had been the subject of months of intense negotiations between the two neighbors.
The visit was historic for at least four reasons.
To start with this was the first time since the seizure of power by the mullahs in 1979 that an Iranian Chief of Staff was visiting Turkey. Before the mullahs seized power, Iran and Turkey had been allies in the context of three military pacts.
The first, Saadabad Pact, a brainchild of Reza Shah of Iran and Turkey’s first President Mustafa Kemal (Ataturk), provided the backbone of relations from the 1920s to the Second World War. The second was the Baghdad Pact which also included Great Britain and Iraq, came to an end in 1958 with the military coup that ended the Iraqi monarchy. The Baghdad Pact was quickly replaced by the Central Treaty Organization (CENTO) which, in addition to the UK, also included Pakistan.
Initially, the United States was also slated to join but did not because the Iranian Constitution forbade putting Iranian troops under foreign command, a point on which Washington insisted as a precedent set by NATO. In the end, the US settled for an associate membership of CENTO while, in reality, treating it as a link between NATO and the Southeast Asian Treaty Organization (SEATO) which the US also dominated.
CENTO fell apart when Shapour Bakhtiar, who served as the Shah’s last Prime Minister for 27 days, took Iran out of the alliance as a means of pleasing the mullahs leading their revolt in 1978.
The three treaties, Saadabad, Baghdad and CENTO, meant that Iranian and Turkish military could develop wide-ranging and deep relations at all levels. Joint staff conversations were held every six months and hundreds of officers on both sides served in each other’s armies, air force and navy in the context of a massive exchange program.
Thousands of officers on both sides benefited from special classes in Turkish or Persian to extend the space of camaraderie, from high command to platoon levels.
The two nation’s air forces shared the same coordinates, initially established by NATO, and, because they used the same US-made equipment, could simulate joint action against the potential enemy which, at the time, was none other than the Soviet Union. In 1974, during the Cyprus Crisis when the Turkish army invaded northern Cyprus, Iran dispatched several of its latest US-made fighters to Turkey in a symbolic show of support against treats of anti-Turkey action by Greece, another NATO member.
For more than three centuries, that’s to say since the Treaty of Qasr-Shirin (1623-1639), the Ottoman Empire and Iran had lived in peace while both faced the threat of the rising Russian Empire. Even after the fall of the Caliphate in Istanbul, Iran continued to see Turkey as its only safe neighbor.
With the creation of the Khomeinist regime, however, Turkey was suddenly transformed into “the enemy”. It boasted a secular system and insisted on keeping religion out of government, exactly the opposite of what the late Ayatollah Ruhallah Khomeini, the founder of the new Iranian regime, preached.
Worse still, Turkey was a close ally of the American “Great Satan” and provided NATO’s second largest army. While Khomeini was engaged in the mass execution of Iran’s army officers, many officers managed to flee to Turkey where they were sheltered by their former CENTO allies. In 1983, Khomeini ordered the creation of a Turkish branch of Hezbollah to seek the overthrow of the secular republic in Ankara. And when the Kurdistan Workers’ Party (PKK) lost most of its bases in Syria after the capture of its leader Abdallah Ocalan, the Khomeinist regime offered the Marxist-Secessionist armed group a safe haven in Iranian territory.
Relations between the two neighbors deteriorated to the point that in the 1990s they became engaged in a number of minor border “incidents.”
General Baqeri’s visit seems designed to wipe the slate clean.
The second reason why the general’s visit was historic is that it marks an understanding by both sides that they cannot hope to dominate the Levant region, that is to say Iraq-Syria-Lebanon-Jordan without acknowledging each other’s interests. While the Khomeinist regime seeks space for its so-called revolution, Turkey is trying to forge a glacis to serve its nationals security against armed Kurdish groups that might at one point come together to seek carving out a state of their own in parts of Syria, Iraq and Turkey.
However, concern about Kurdish aspirations isn’t the only cause of concern in Ankara and Tehran. Both are also worried about Russia gaining too much influence by exploiting the current absence of a credible Western presence in the Middle East. Despite tactical alliances with Russia over Syria, to both Turkey and Iraq Russia remains the “near enemy” with a 200-year history of war and aggression.
But the third reason why Gen. Baqeri’s visit to Ankara is historic is that it resumes the Iran-NATO military contact that was severed in 1979. To be sure, this is only an indirect and, for the time being, limited, contact. However, General Hulusi Akar, the Turkish Chief of Staff, is an old NATO hand, having served in various segments of the alliance notably at an intelligence unit in Naples Italy.
Also, the planned meetings at lower levels of the military on both sides is sure to extend and systematize contact, allowing NATO to gain a better direct understanding of the mindset of the Iranian military elite which is emerging as the key player in the country’s post-Khamenei prospects. NATO has had indirect contact with several Khomeinist officers for years, including trough their relatives living in Europe and North America. Now, however, the Turkish link provides an official channel to exchange information and messages.
Finally, Gen. Baqeri’s Ankara mission is historic because it illustrates what some of us have beeb saying for years: the real power in Tehran is in the hands of Khamenei who is increasingly relying on the military, and people playing the roles of President, Minister etc. are often little more than singers of the part given them in the Khomeinist operetta. As always in history, there is some irony in this case, too. While President Recep Tayyip Erdogan is dismantling the Turkish model in which the military was the backbone of state power, Iran may be adopting a version of that model as symbolized by Gen. Baqeri’s state visit at the head of a massive military-political mission. The smoke from the chibouk puffed on by Baqeri and Erdogan in Ankara may dance in the air for some time before it assumes a clear shape.

 

ماذا بعد دخان النارجيلة المنبعث في أنقرة؟
أمير طاهري/الشرق الأوسط/25 آب/17

عندما علقنا في مقال نشر مؤخراً عن جهود قوات حلف شمال الأطلسي (ناتو) ومحاولاتها خلق جسر للتواصل مع الجيش الإيراني، لم نكن نتوقع أي تطور سريع في هذا الإطار. كان هذا ما حدث بكل دقة الأسبوع الماضي عندما ترأس رئيس الأركان الإيراني الجديد، الجنرال محمد حسين باقري، وفداً عسكرياً سياسياً في زيارته للعاصمة التركية أنقرة استمرت ثلاثة أيام سبقتها مفاوضات مكثفة لعدة شهور بين الدولتين الجارتين. وتعد الزيارة تاريخية لأربعة أسباب:

فقد كانت تلك هي المرة الأولى التي يزور فيها قائد الأركان تركيا منذ استيلاء نظام الملالي على السلطة عام 1979. فقبل استيلاء الملالي على السلطة، كانت إيران وتركيا حلفاء بمقتضى ثلاث اتفاقيات عسكرية؛ الأولى هي اتفاقية سعد آباد التي كانت من بنات أفكار رضا شاه إيران ومصطفى كمال أتاتورك، أول رئيس للجمهورية التركية، وكانت الاتفاقية بمثابة العمود الفقري للعلاقات منذ حقبة العشرينات حتى الحرب العالمية الثانية. والاتفاقية الثانية كانت «اتفاقية بغداد» التي ضمت أيضاً بريطانيا العظمى والعراق، وانتهت الاتفاقية عام 1958 بحدوث الانقلاب العسكري الذي أزاح الملكية في العراق. وسرعان ما حلت «الاتفاقية المركزية» محل «اتفاقية بغداد» التي تضمنت باكستان، إلى جانب باكستان. وكان من المقرر انضمام الولايات المتحدة، لأن القانون الإيراني يحظر وضع قواتها المسلحة تحت قيادة أجنبية، وهي النقطة التي أصرت عليها واشنطن وكانت السابقة التي حدثت للمرة الأولى عن طريق حلف الناتو.

وفي النهاية، استقرت الولايات المتحدة على أن تصبح عضواً منتسباً بـ«الاتفاقية المركزية»، بينما في الحقيقة تتعامل مع الاتفاقية كهمزة وصل بين الناتو و«اتفاقية حلف جنوب آسيا» التي سيطرت الولايات المتحدة عليها أيضاً. حدث بعد ذلك أن انقسمت «الاتفاقية المركزية» عندما أخرج شهبور بختيار إيران من التحالف، وكان شهبور آخر رئيس وزراء في عهد الشاه، لكنه لم يستمر في منصبه سوى لسبعة وعشرين يوما، وكان هدفه من إخراج إيران هو إسعاد الملالي الذين قاموا بالثورة عام 1978. وكانت الاتفاقيات الثلاث – سعد آباد وبغداد والاتفاقية المركزية – جميعاً تعني أن الجيشين الإيراني والتركي بمقدورهما إقامة علاقات واسعة ووثيقة على جميع المستويات. وكانت محادثات هيئة الأركان المشتركة تعقد كل ستة أشهر، خدم المئات من الضباط في كل جيش في صفوف الجيش الآخر، بما في ذلك القوات الجوية والبحرية في إطار برنامج تبادل قوي.

استفاد آلاف الضباط من الجانبين من المحاضرات الخاصة لتعليم اللغتين التركية والفارسية في إطار تعزيز الصداقة الحميمة التي نشأت بين الجانبين، بدءاً من القادة نزولاً إلى رتبة الجنود.

واشتركت القوات الجوية في الرتب العسكرية نفسها التي حددها الناتو في البداية، ولأن الدولتين كانتا تستخدمان أنواع الأسلحة نفسها التي صنعتها الولايات المتحدة، فقد تمكنا من تنسيق العمليات المشتركة في مواجهة العدو المرتقب في ذلك الوقت، وكان الاتحاد السوفياتي هو ذلك العدو. وفي عام 1974، وخلال الأزمة القبرصية عندما غزا الجيش التركي شمال قبرص، قامت إيران بإرسال المئات من جنودها الذين تلقوا تدريباً أميركياً إلى تركيا في عرض رمزي لدعمها المناهض لكل ما يعادي تركيا، سواء من قبل اليونان أو أي دولة أخرى من حلف الناتو.

لأكثر من ثلاثة قرون، أي منذ اتفاقية «قصر شيرين» (1623 – 1639)، استمر الإمبراطور العثماني وإيران في التعايش في سلام، بينما كانا يواجهان الخطر الروسي المتنامي. وحتى بعد سقوط الخليفة في إسطنبول، استمرت إيران في النظر إلى تركيا كجارها الوحيد المؤتمن.

غير أنه مع تكون النظام الخميني، تحولت تركيا فجأة إلى «عدو»، وتباهت بنظامها العلماني، وأصرت على الفصل بين الدين والحكم، في وضع معاكس تماماً لما دعا إليه آية الله روح الله الخميني، مؤسس النظام الإيراني الجديد. والأسوأ من هذا أن تركيا كانت حليفاً مقرباً من «الشيطان الأكبر»، الولايات المتحدة، وقدمت ثاني أكبر جيش بحلف الناتو. وفي الوقت الذي تورط فيه الخميني في عمليات الإعدام الجماعي التي تعرض لها ضباط الجيش الإيراني، فقد تمكن العديد من الضباط من الفرار إلى تركيا ليتمتعوا بالحماية التي وفرها حلفاء «الاتفاقية المركزية» السابقون. وفي عام 1983، أمر الخميني بتأسيس الفرع التركي لـ«حزب الله» للاضطلاع بالإطاحة بالنظام العلماني في أنقرة. وعندما فقد حزب العمال الكردستاني غالبية قاعدته في سوريا عقب اعتقال قائده عبد الله أوغلان، وفر النظام الخميني الملاذ الآمن للجماعة الماركسية الانفصالية المسلحة على الأرض الإيرانية. نتيجة لذلك تدهورت العلاقات لدرجة حدوث عدد من الاشتباكات الحدودية المحدودة في فترة التسعينات. وبدأ الغرض من زيارة باقري هو فتح صفحة جديدة. والسبب الثاني الذي جعل من زيارة الجنرال زيارة تاريخية هو أنها عكست تفهم الجانبين أنه ليس بإمكانهما أن يتمنيا السيطرة على بلاد الشام – العراق وسوريا ولبنان والأردن – من الاعتراف بمصالح بعضهما البعض. وفي الوقت الذي يسعى فيه النظام الخميني إلى مجال لتحقيق ما يعتبره ثورة، تحاول تركيا المحافظة على أمن شعبها في مواجهة الجماعات الكردية المسلحة التي ربما تتحد في وقت ما بهدف تأسيس دولتهم المستقلة في بعض مناطق سوريا والعراق وتركيا. لكن القلق بشأن الأطماع الكردية ليس السبب الوحيد للقلق من أنقرة وطهران، فالاثنتان قلقتان أيضاً من حصول روسيا على نفوذ كبير باستغلالهما للغياب الحالي لوجود غربي موثوق عن منطقة الشرق الأوسط. وعلى الرغم من التحالفات التكتيكية مع روسيا بشأن سوريا، حيث تمثل روسيا العدو القريب لتركيا والعراق في ضوء تاريخ الحروب والعداوات الذي يتجاوز عمره 200 عام. لكن السبب الثالث الذي جعل من زيارة باقر لتركيا زيارة تاريخية هو أنها ستسهم في مواصلة التواصل العسكري الإيراني مع الناتو بعد أن انقطع عام 1979. ومن المؤكد أن هذا ليس سوى تواصل غير مباشر ومحدود. بيد أن الجنرال خلوصي أكار، رئيس الأركان التركي، يعتبر يدا قديمة لحلف الناتو في ضوء مشاركته في العديد من أقسام الحلف، تحديداً في وحدة الاستخبارات بمدينة نابولي الإيطالية. كذلك فإنه من المؤكد أن اللقاءات المخطط لها بالمستويات الأدنى في الجيش على الجانبين ستوسع نطاق الصلة بينهما وتعطيها شكلاً ممنهجاً، مما يتيح للناتو فرصة الفهم الأفضل لعقلية قادة الجيش الإيراني الذي برز كلاعب مهم في مرحلة ما بعد الخميني. وكان لحلف الناتو اتصالاته غير المباشرة مع العديد من الضباط الخمينيين على مدار السنوات الماضية، وذلك من خلال أقربائهم المقيمين في أوروبا وأميركا الشمالية. لكن الآن فإن الصلة التركية توفر قناة اتصال رسمية لتبادل المعلومات والرسائل.

في النهاية، فإن مهمة رحلة الجنرال باقري في أنقرة تعتبر تاريخية، لأنها تبين ما استمر كثيرون منا يرددونه لسنوات كثيرة من أن السلطة الحقيقية في طهران تكمن في يد خامنئي الذي يعتمد بشكل متزايد على الجيش، وأن الناس التي تلعب دور الرئيس والوزير وغيره ما هم إلا مغنون أعطوا دوراً ليؤدوه في أوبريت الخميني. كما نرى في صفحات التاريخ دائماً، فإن ما تناولناه هنا ينطوي على بعض المفارقات أيضاً. فرغم أن الرئيس رجب طيب إردوغان فتت النموذج التركي، بحيث بات الجيش يمثل العمود الفقري للسلطة في البلاد، فقد تكون إيران تتبنى نسخة من هذا النموذج تمثلت في الزيارة الرسمية التي قام بها الجنرال باقري على رأس وفد سياسي وعسكري كبير.فالدخان الذي تصاعد في أنقرة بعد لقاء باقري وإردوغان ربما يتراقص في الهواء لبعض الوقت قبل أن يتخذ شكلاً واضحاً.